虎痴用力点头，转身跑远，继续挥刀苦练。
“接着。”
林渊自袖中取出玉匣，随手一抛。
“啥玩意？”
古三通稳稳接住，指尖刚触匣身，便觉一股精纯浩荡的佛力扑面而来，忍不住掀开盖子。
“慈航静斋手里抢来的佛骨舍利。”
他语气淡然：“抽空炼了，争取一步跨入陆地神仙境。”
“侯爷，这礼太重了。”
古三通虽眼神发亮，却仍摇头：“我入府至今寸功未立，万不敢收。”
“啰嗦。”
林渊打趣道：“堂堂‘不败顽童’，怎么扭捏得像个小媳妇儿？”
“你接下便是。等真跨入陆地神仙之境，出手的机会多的是，建功立业的门路更不会少。”
“那我可就不推辞了。”
古三通听了，终究将佛骨舍利收进怀中。
他心里透亮：放眼整个江湖，天象境大宗师已是顶尖高手中的顶尖高手。
纵然他内力雄浑如海，又练就金刚不坏之躯，确有资格与寻常陆地神仙正面过招；
但比起这天下真正站在绝顶的那一小撮人，仍差着一截火候。
单说青州那一战，
若他已晋身陆地神仙，便足以入场参战。无论是对阵那位独臂老剑神，还是迎战手持桃花枝的邓剑神，虽不敢言旗鼓相当，至少能稳稳牵制住对方。
此时，数千里之外的都城。
风雪早已停歇。
宫女太监们正忙着清扫各处殿宇的积雪。大殿前，天子负手而立，目光沉静，望向远方。
“陛下，有消息了。”
曹正淳快步走近，神色恭谨：“数日前，燕侯率侍卫、南宫仆射、小盘儿、破军四人，在青州城外截击佛门。当场斩杀慈航静斋宗主梵青惠及五位佛门宗师，击退李老剑神，再与邓剑神对拼一式，不分高下，随后携佛骨舍利与师妃喧从容离去。”
“上城一役，凉、燕双方各折损骑兵万余。”
“还有别的动静吗？”
天子开口，声音平缓，听不出半点情绪起伏。
“北蟒近来不断往北凉边境增调兵马。”
曹正淳禀道：“看这架势，凉蟒之间，怕是很快就要打一场硬仗。”
“高明啊。”
天子转身踱回大殿，坐上龙椅，唇角微扬：“这一回合，朕的驸马可谓完胜，不仅掐断佛门入凉的图谋，更是结结实实抽了徐晓一记响亮耳光。”
“以北凉王的性子，怕是咽不下这口气。”
“他咽不下也得咽。”
曹正淳冷笑：“三十万铁骑被燕州大军牢牢钉在凉燕边境，寸步难行；北蟒几十万精锐枕戈待旦，随时准备挥师南下。徐晓手里，还能凑出多少可用之兵？”
“北凉，不能倒。”
天子脸上笑意尽敛，语气斩钉截铁：“拟两道诏书，分别发往凉、燕两地，命他们即刻罢兵。”
“遵命。”
曹正淳心头一紧，瞬间明白龙椅上那位的心思。
北凉一旦溃散，对朝廷而言绝非幸事。
且不说北蟒铁蹄踏碎北凉后顺势南下、直逼中原腹地；就算燕侯挺身而出、挡住北蟒锋芒，可他仅凭一州三郡之地，便养出二十万虎狼之师。倘若再吞并北凉三州，羽翼彻底丰满……
到那时，朝廷面对的，将是一个比北凉更难驾驭、更令人忌惮的庞然巨物。
这是天子绝不能容忍的。
他要的，是一个元气大伤、摇摇欲坠的北凉，和一个同样被压制、难以坐大的燕州。
当天傍晚，宫中传旨的小黄门就在禁军护送下，星夜兼程，奔赴凉、燕两地。
四方风云骤起，朝局暗涌翻腾；江湖亦不得安宁，底下波涛汹涌。
青州一役，慈航静斋宗主与随行弟子全军覆没，佛门五位宗师战死，元气大伤。
以阴癸派为首的魔门，在祝玉研统领下大举出击，抢占佛门地盘。
短短半月，连番激战，双方死伤累累，火气却越烧越旺。
过去，魔门在江湖中长期受儒、释、道三教联手压制，处处受制；如今与林渊结盟，倚靠燕州三郡根基与二十万铁骑撑腰，声势陡涨。此番与佛门血战，更隐隐显露出可与三教分庭抗礼之势。
中原的风雨，尚未吹到燕州境内。燕郡、下邳、上党三地，正忙着春耕备耕。
天陷关下，孟蛟率十二万燕州铁骑，频频与白衣兵仙陈芝豹统率的北凉精锐交锋。
刀光染血，杀气冲天。
作为燕侯帐下第一猛将，孟蛟对阵陈芝豹，丝毫不落下风；甚至依仗燕州铁骑的悍勇凌厉，隐隐还压了这位白衣兵仙一头。
侯府之内，冰雪消尽，暖意渐浓。
湖面冰层尽数化开，清流顺着水渠汩汩流淌，碧波轻漾；两株老柳抽出嫩芽，蛰伏土中的虫儿纷纷爬出，在草丛间往来穿梭。
“咯咯咯，”
“咯咯咯，”
湖边凉亭栏杆旁，林渊裹着一袭素白长袍，嘴里发出奇异声响，像是在招呼什么。
他随手一扬，一把青翠菜叶如碎玉纷飞，洒落湖面，随涟漪浮沉轻荡。
远处水面应声而动，一只鸭子扑棱着翅膀，双蹼划水，领着十来只毛茸茸的小鸭子，欢快游向凉亭。
“吃吧，吃吧。”
林渊笑吟吟念叨：“吃饱喝足，养得圆滚滚的，等秋风一起，就宰了炖汤。”
“才刚开春，就惦记秋天的事。”
挎着竹篮走来的姜尼翻了个白眼，篮里盛满清翠菜苗。
这几日，她在湖畔开了块荒地，又劈了些竹子编成篱笆围起来。
她卷起袖口，蹲在地头，指尖小心捧起一株株菜苗，轻轻栽进松软的泥土里。
“也不知搭把手。”
她斜睨一眼悠然自得的林渊，低声嘀咕。
“等菜长出来，一株都不给你尝。”
“小气鬼。”
林渊挤挤眼，笑嘻嘻道：“那我夜里悄悄来拔。”
“不行！”
姜尼仰起脸，露出两颗俏皮的小虎牙，故作凶巴巴：“不然跟你没完。”
“那你不如天天守在我房门口？”他歪着头提议，“守严实了，我就偷不着。”
“才不干呢。”
姜尼一撇嘴：“就知道欺负我，小心我去跟晴儿姐姐、灵犀姐姐告状。”
话音未落，沐晴儿已款步走近凉亭：“公子，宫里传旨的小黄门到了。”
“怎么这么迟？”
林渊眉头微皱：“按行程算，七八天前就该到了。”
“听说雪化得厉害，山路泥泞难走，耽搁了几天。”
她问：“公子见不见？”
“不见。”
他摆手：“只说旧疾复发，身子撑不住，没法见客，请他先候着。”
“晾上几个月再说。”
开什么玩笑？
千载难逢的机会，正要收拾北凉，岂会因都城那位一句口谕，就收兵讲和？
更何况将在外，军令有所不从；还有句老话，天高皇帝远。
拖着不接旨就是，等哪天幽州三郡到手了，再谈别的事。
“我就猜到公子会这么办。”
沐晴儿掩唇轻笑：“灵犀妹妹早去周旋了。”
听花殿内
燕侯夫人、当朝灵犀宫主端坐主位，仪态沉静，身后立着两个贴身侍女，翠儿与玉儿。
宫中一位小黄门垂首立于殿前，恭谨行礼。
“老奴参见宫主。”
“楚公公，父皇有何旨意？劳您亲自跑这一趟？”
少女朱唇轻启：“可是来送银子、运粮草的？”
“夫人，奴婢听府里人讲，楚公公此番只带了数百禁军，没见一车钱粮。”
翠儿适时开口。
“既没钱粮，那是为何而来？”
灵犀佯作不解。
“宫主，侯爷可在府中？”
小黄门道：“陛下有诏，须请侯爷亲出接旨。”
“夫君近日染了风寒，卧床未愈，怕是不便接旨。”
少女轻轻摇头。
“这……”
小黄门面露难色：“可圣旨十万火急，一刻也拖不得。”
“什么事？”
灵犀抬眸：“公公不妨说来听听，我若能做主，自当替夫君应下。”
“也好。”
小黄门闻言，从袖中取出一轴诏书递上前：“宫主，眼下凉燕两军对峙，于国无益，朝野上下议论纷纷，陛下震怒，特颁此诏，命侯爷即刻撤军。”
“这个……”
少女略一迟疑，并未伸手去接，只苦笑一声：“公公，我一个妇道人家，向来只理家事、管内务，军政大事从不过问，更不敢擅专。这诏书，还请等侯爷病愈后，再亲手呈交。”
“侯爷几时能好？”
老太监试探着问。
“难说。”
灵犀答得干脆：“快则七八日，慢则两三月。”
“公公且安心住下，我得空便去问问夫君病情。”
“多谢宫主体恤。”
老太监心里发沉，面上却不动声色，拱手一礼，便随张伯往客院去了。
“走吧。”
“昨儿听说姜尼妹妹要开荒种菜，咱们去搭把手。”
她脸上哪还有半分愁容。
带着翠儿、玉儿穿过回廊，来到后院，林渊正坐在凉亭里煮茶，一边看沐晴儿和姜尼翻土栽苗。
“打发走了？”
他含笑问道。
“打发妥了。”
灵犀抿唇一笑：“夫君想做什么，只管放手去做。那小黄门，我自会替你绊住脚。”
说完，便挽起袖子，和两个侍女一起蹲进菜畦，动手帮忙。
他正看得有趣，黄三匆匆来报：“侯爷，文和先生回来了。”
“主公。”