林渊神色平静，语气不疾不徐：“我既应下，便不会反悔。”
“是。”
师妃暄垂首起身，悄然退出偏殿。
大雪正紧，漫天飞舞，天地间白茫茫一片，望不到边。天色灰蒙，风过竹林，积雪簌簌震落，枝头雪团轻颤欲坠。
“公子，帝踏峰这一趟，不必您亲自走一遭。”
大盘儿在一旁落座，声音轻缓：“我和掩日去便够了。”
“好。”
林渊颔首。
他如今已是燕王，麾下高手如云。事事躬亲，反倒折损威仪。
眼下那半废的慈航静斋，早已失却往日分量，在佛门中说话都不太响亮，更轮不到他亲自出手。
“那就交给你。”
他顿了顿，又道：“第二刀皇与古三通会暗中随行。若有佛门老辈跳出来搅局，自有他们料理。”
“他们多半不敢。”
大盘儿唇角微扬：“顺从公子，尚能保全山门；硬顶着干，不过落个满门覆灭。那些老和尚只要脑子没锈住，就晓得怎么选。”
“况且，心禅宗等一众佛门大派，早归了锦衣卫帐下。”
她语气笃定：“我估摸着，师妃暄刚踏上帝踏峰山门，慈航静斋的老辈们就得亲自迎她回宗。”
“如此最好。”
林渊淡淡一笑：“免得刀剑相见，徒增血光。”
日子一天天过去，燕州的雪势渐弱，压顶的浓云也一点点变薄。
正月十五元宵夜，四州境内，不少郡县张灯结彩，鼓乐喧天，热闹非凡。
十六日清晨，雪停云散，一轮金阳自地平线跃出，光芒万丈，倾泻而下。
阳光洒在雪野江河之上，反光刺目；城内城外车马络绎，人声鼎沸。
也正是这一天，师妃暄离开岐宫，肩挎色空剑，直奔青幽关而去。
穿过青幽关，踏入青州地界，再一路南下，直指慈航静斋所在的帝踏峰。
身为岐宫佛宫宫主，她早已名动江湖，一举一动，皆有人紧盯不放。
霎时间，整个中原武林暗流涌动，尤以佛门各寺为甚，僧袍翻动，密信频传。
明眼人都看得明白：师妃暄此行，十有八九是为夺回宗主之位。
更有不少人忧心忡忡：表面看是慈航静斋内斗，实则背后那只手，已悄然伸向整个佛门。
先立岐宫，收拢北蟒与中原顶尖高手；再握佛门权柄。若任其坐大，儒、释、道三教，恐难独善其身。
十六日雪歇一日，十七日又飘起细雪，断断续续，一直落至月底。
接连几日放晴，水云山上积雪消融大半，庭院里那几株常青树，在风中轻轻摇晃。
“公子，师妃暄已入梦河州境内。”
沐晴儿推门进来，语声轻柔：“明日一早，该抵帝踏峰了。”
“嗯。”
林渊只应了一声，再无多余言语。大局已定，慈航静斋避无可避，佛门亦无力回天。
“往后江湖事务，交灵犀处置。”
他缓缓开口：“今年冬后，我打算拿下河西州与桔子州。
两州兵微将寡，总兵力加起来不足十万，落在北蟒手里，纯属糟蹋。”
“此事不宜仓促。”
沐晴儿提醒道：“不如先让兵政司院盘一盘账，值不值得动手。”
“我粗略算过。”
林渊道：“二十万兵马足矣，半月之内，便可平定两州。”
“反正将士们闲了两年，太平日子过得太久，骨头都松了。拉出去练一练，正好提提神。”
“最关键的是，两州百姓这些年大批迁入燕地，安家落户。”
“四州荒地近年垦得差不多了，人口已近饱和，再挤不下人。”
他语气沉稳：“天时、地利、人心，三者皆在我手，取这两州，难度不大。”
“还得算笔账。”
沐晴儿摇头：“先算军费开支，再算拿下来之后，多久能回本。
河西州和桔子州本无险可守，攻下容易，守住却要靠边军常年驻防。
而且这两州，眼下是咱们和北蟒之间的缓冲地带。吞下之后，燕地与北蟒，便再无隔阂，直接对上。”
她的顾虑确有道理，拿下两州不难，难在守得住；吞下容易，代价却可能拉长战线。
但好处也实实在在：桔子州与河西州，东起断龙关，西至拒北城。一旦到手，林渊治下便由四州扩为六州。
他起身取来一幅燕蟒疆域图，挂在墙上，目光久久停驻于那片土地。
“拿下桔子州，西域商路的咽喉，就彻底攥在咱们手里。”
林渊轻抚下颌，目光沉静：“截断北蟒东、西两条商道，彻底封死他们北上的通路。
河西州与桔子州虽历经战火，人口稀少，但幅员辽阔、沃野千里，更有数条奔涌大河穿境而过。”
“拿下这两州，稳赚不赔。”
“纵然此后必与北蟒刀兵相见，可此消彼长之下，无异于从对方身上硬生生剜下一块肥肉。”
“稍后我便亲自去一趟兵政司院。”
沐晴儿颔首应下。
“催一催文和他们。”
林渊语气沉稳：“尽快核算军费开支，若可行，立刻拟出详细战策。”
“明白。”
沐晴儿转身离去。
几年休养蓄力，粮仓满溢，库银堆叠如山，燕地四州的兴旺，已悄然逼近江南腹地。
数日后，师妃暄接掌慈航静斋宗主之位的消息传至水云山；几乎同一日，兵政司院也初步拟定了一份作战方略，
秋收一毕，五路齐发：臧城、拒北城、朔阴、断龙关、上党，五处同时进兵。
其中拒北城、朔阴、断龙关三路为正面强攻主力；臧城与上党两支精锐骑兵，则分头包抄，迂回穿插。
在桔子州与河西州布下一张严密口袋，若北蟒遣兵来援，先放其入内；待两翼骑兵合围完成，即刻收紧阵势，瓮中捉鳖。
有青州这道坚实屏障在，中原朝廷的大军一时难越雷池半步，五十万铁骑中，可从容调用四十万。
燕州铁骑驰骋如电、来去无踪，加之两州地势坦荡开阔，正是骑兵纵横捭阖的绝佳战场。
倘若北蟒按兵不动，那便逐城拔除，一座接一座，稳扎稳打。
要想挡住这四十万燕州铁骑，北蟒至少得倾尽六十万精锐压境。
战策既定，林渊并未急于点将出兵，秋收之后，入冬才动真格，尚有充足时间。
此时若动作过早，反易惊动北蟒，打草惊蛇。
“大局，终于要全面铺开了。”
林渊舒展身躯，低声自语，抬眼望向院外，苍茫天地间，山河辽阔，仿佛尽数映入他那一双深邃眼底。
“王爷！出事了！”
鹤大夫神色惶急，冲进屋来：“徐王爷……快不行了！”
林渊面色微变，立即随他疾步赶往凉院。庭院里，早已聚起一众丫鬟仆役，神色凝重却未失序。
自年初起，徐晓身子便日渐衰颓，林渊屡派亲信奔赴各地延请名医，却始终束手无策。
“情形如何？”
七八位王府供养的医道高手肃立门外，人人眉头紧锁。
“不容乐观。”
医宫宫主孙元清缓缓摇头。
“虎痴！”
“末将在！”
“带人封锁凉院，没有本王号令，任何人不得出入！”
“遵命！”
黑甲侍卫顷刻列队而至，刀锋凛冽，将凉院严密封控。家丁奴仆并无慌乱，依旧各司其职，井然有序。
林渊大步跨入后殿，屋内炭火正旺，热浪蒸腾。宽榻之上，徐晓面容枯槁，皱纹深陷，双眼紧闭，眉心紧蹙。
他在床边落座，搭腕切脉，心头愈发沉重。
“自昨日起，徐王爷便反复昏沉，五脏六腑皆已不堪重负。”
孙元清面色黯然：“顶多只剩半日光景。”
“可有法子，让义父醒转片刻？”
林渊渡入一缕温润真气护住其心脉，抬眼望向孙元清。
“有。”
孙元清点头，取过桌上木匣，铺开一方银针丝帛，密密麻麻，长短各异，寒光微闪。
其余名医纷纷上前协助，掀开被褥，孙元清先于人中穴稳稳刺下一针，继而太阳、百会等要害大穴接连落针。
这套针法乃他毕生所悟，专激人体残存生机，素有“阎王伸手，也能拽回两个时辰”之说。
最后一针落下，他额上汗珠滚落，气息微喘，神情倦极。
“多谢先生。”
林渊抱拳躬身。
孙元清共施针一百八十枚，长短毫厘不差，旁人连针影都难看清。
林渊擅的是杀人，只须找准死穴，劲力透骨，便可取命于瞬息；
而救人却需遍叩百穴，容不得半分偏差。
“王爷言重了。”
孙元清抹去额头汗水，苦笑摇头：“徐王爷……只剩两个时辰。”
“可还能再延些时候？”
他声音低沉：“传信的人刚出发，远水难救近火。”
“逆天续命，唯王爷能为之。”
孙元清迟疑片刻，终开口。
“先生直说。”
他神色郑重。
“王爷取一滴本命精血，融以本源真气，可为徐王爷续命数日。”
“好。”
林渊毫不迟疑。
“只是此举之后，王爷将元气大伤，短时内难以复原。”
林渊已是陆地神仙之境，体魄如岳，可即便如此，仅凭一滴精血与本源真气，也只能换得徐晓数日生机，足见其性命垂危至何等地步。
“无妨。”
他轻轻摇头：“一滴血而已，不足挂齿。也算……成全我们父子一场。”