食堂角落，李达特意甩开同伴。
他一脸神气，拿手肘拱了一下旁边在另外饭店工作的师弟，压着嗓子：
“听清没得？这可是谭大师亲口透的底！那帮乡下土包子傻了吧唧，把这秘密都漏出来了。下午咱们全拖到最后再上菜，还要烫盘子！”
师弟兴奋得连连点头，随即变脸，矜持地走回自己那堆人里开始装高手。
不到十分钟，这个消息从那一桌传到了旁边两桌，一路蔓延。
这群考生平时精打细算惯了，一听有这等“取巧”的门道，传播速度简直比大喇叭还快。
邓逐喝了口茶润喉，用余光扫了一眼走廊——连门口站着抽大前门香烟的人都在交头接耳。
孙淄吃完饭，经过不远处的某桌时，脚步故意放慢了半拍。
听完那几人的窃窃私语，他看着那几个兴奋的考生。
他凑近了冷嗤一声：“这消息靠谱。我爷爷是评委，他私下跟我说过，最后几道菜印象分高。”
他可不是好心去证实，他骨子里那股戾气和反叛，最见不得这群庸才在这儿做着投机取巧的美梦。
他打定主意，要当二级考场里头一个上菜的考生！
轻飘飘丢下这句话，孙淄头也不回地走了，背影透着股恶趣味。
有了特级大师孙观中的亲孙子背书，消息传得更快，不少人都在议论。
……
蒋桂林嚼完最后一口馒头，抹了抹油嘴：
“逐娃，多谢你！要不然我还想当个莽子，一开考就去抢锅！”
“停！”
邓逐一本正经地看向他：“师兄，你考的一级，评委不一样，这个法子不晓得适不适用你们那边。”
蒋桂林一愣，眉毛拧在一起：“啊！那你刚才还那样说，搞得老子脑壳都乱了！”
邓逐憋着笑，低声安抚道：
“我是逗那帮宝器玩的！你老老实实做菜就行了，莫去搞些悬吊吊的事，按自己的节奏来，记得热盘子和摆盘。”
蒋桂林搓了搓下巴：“也是。考一级的本来就没几个人，我把题做顺手了自然就快。”
邓逐点点头，又转向董丽兰。
“师姐，下午你稍微提前些，尽量争第一，别挤在后头跟他们当炮灰。”
董丽兰把碗里的米饭一粒粒拨齐，乖巧点头：“我晓得。”
邓逐不再多说。
饭店每天午市高峰那阵仗，两个人同时掌灶颠锅，出菜速度早就练出来了，董丽兰这里不用担心。
吃完饭。
邓逐走到考场外的空地上，十指交叉拉伸着手腕。
他看到了不远处的围墙根。
周运真双臂抱胸靠墙站着，背后那个天蓝色窄长布套竖在墙角，和周遭的喧嚣隔着老远。
一个穿玉盘江饭店工装的年轻考生小跑过去，弯着腰跟周运真嘀咕了一通。
八成是在转述“最后交菜分高”的消息。
周运真听完，眼皮都没动一下：“你做好自己的菜就好，我自有规划。”
那考生讨了个没趣，悻悻地走了。
周运真偏过头，目光扫过邓逐，指尖蹭了蹭身侧的布套。
邓逐没躲，继续转着手腕，做出一副无事发生的样子。
下午一点四十五分，考场铁门被拉开。
邓逐搓了搓冻得发红的手指，跟着人流挤进三级实操考场。
案台上摆着砧板、菜刀、搪瓷盆。
后面一排排的灶上，铁锅已经架好，灶膛里的煤饼烧得通红，散发着呛人的煤烟味。
这种老式土灶配大生铁锅，受热极不均匀，最考基本功，火候稍不注意就能把菜炒成黑炭。
邓逐走到案台前站定，低头检查刀具。
考场前方的黑板前，监考老师从讲台上的木抽签箱里摸出四张纸条，一张张展开，用图钉摁在黑板上。
鱼香肉丝。
醋熘白菜。
麻婆豆腐。
回锅肉。
周运真低头解开布套绳扣，抽出一把片刀，片刀刃口映着灶火，亮得晃眼。
“咳！”
监考老师拿粉笔在黑板上重重画了个圈，“都看清楚没得？鱼香肉丝、醋熘白菜、麻婆豆腐、回锅肉——这四道菜就是今天的考题！”
考场里几十号人齐刷刷吸了口冷气。
邓逐左边那个瘦猴子考生抹了把汗，小声哀嚎：
“日他先人板板，四道全是家常菜，这才是最阴的！”
越家常的菜，越没得藏拙的余地。
这就像在关公面前耍大刀，火候差一秒，味道歪一厘，评委一筷子就吃出来了。
邓逐扫了一眼黑板，心里却乐开了花。
回锅肉、麻婆豆腐！正好是他掌握的系统菜谱！
这两道菜，他在灶台上都炒过几百遍了。
周运真盯着“醋熘白菜”微微皱眉。
素菜最难出彩，这是行内共识，极度考验火候和调味的平衡。
“现在，全体去左边食材区挑菜！记住，辨别食材的好坏也是厨师的基本功，选菜环节计入总分！每样主料配料只能拿一份，拿完不准换！先到先得！”
话音刚落，六十多号人呼啦啦全朝左侧长桌冲了过去。
李达仗着体格胖，一膀子撞开旁边的瘦个子，最先扑到案桌前。
他在堆成小山的猪肉块里疯狂扒拉。
很快，他抓起一块鲜红猪肉。
“发财了发财了，这么好一块五花！”李达笑嘻嘻地将肉夹在腋下。
转过身，正好撞见邓逐。
李达得意地把肉往前一扬：“后生仔，好肉都得靠抢。你待会儿只能炒碎肉渣了，滚回去哭吧！”
邓逐看都没看他一眼，顺势开启食材鉴定。
长桌上，豆腐被捏得东缺西歪，几十块猪肉乱七八糟地堆着。
大多数肉块泛着普通的浅绿色，有几块透着灰暗的颜色。
而在左边角落一块只露出猪皮的肉，正散发着一团淡金色光晕。
【一块极品二刀肉！产自土猪后腿上半部，肥三瘦七，肌纤维紧实，皮薄且糯。】
邓逐一把将那块二刀肉捞在手里。
长桌前挤成一团。
李达和另外一个考生为了抢一块大的猪里脊，肩膀重重撞在一起。
“松手！这块里脊血色多好，水灵得很，做鱼香肉丝、展示刀工绝对出彩！”李达把那块鲜红透亮的里脊肉抓得牢实，手背青筋直冒。
考生不甘示弱，死抠着肉边：“先到先得！拿来吧你！”
两人用力一扯，肉块甩出几滴血水，溅在案板上。
邓逐站在三步开外，冷眼看着。
【劣质注水肉：水泵强压注水，肉纤维已被破坏，下锅即脱水发柴，毫无肉香。】
李达仗着体格抢赢了，他得意地把肉收下。
他低头看见案板边缘搁着条暗红长条肉，形状歪歪扭扭，边缘还挂着点白筋。
“什么破筋膜边角料也往桌上摆，碍事！”李达嫌弃地一扒拉，直接把那条肉扫到桌沿边。
长条肉翻滚半圈，眼看要掉在地上。
肉刚要落地，系统面板弹出金色提示。
【极品眉毛肉：一头土猪仅有半斤！夹在猪胛骨之上，红白相间。肉质细嫩化渣，绝不塞牙，切丝熘炒之无上绝品！】
一只手稳稳伸出，在半空中接住了那条肉。
邓逐面无表情地将眉毛肉扔进自己的搪瓷盆。
接着，他越过疯狂抢夺鲜红新泡椒的人群。
他伸手从角落里端走了一罐“平平无奇”的老泡辣椒。
“嗤——”
李达眼嗤笑一声，转头跟瘦猴子挤眉弄眼：“看到没？这就叫收破烂的命！放干了的筋膜肉他当个宝，连泡椒都捡发黑的拿！”
周围几个考生看清邓逐盆里的东西，纷纷捂着嘴哄笑出声。
人群外围。
主考官背着手，视线扫过李达手里那块里脊，摇了摇头。
随后，他的目光随意一瞥，锁在了邓逐端着的搪瓷盆里。
主考官目光顿住，走到邓逐的案台前，盯着盆底那条暗红色的长肉。
带白筋，形如新月。
那是眉毛肉！
一头猪身上最嫩的活肉，切丝过油后口感秒杀所有里脊！
整场考试备的那么多猪肉里，考官就只放了这么一条！
再看那罐泡椒，发酵足的老坛底子，酸辣底味醇厚，是做鱼香汁的好东西！
主考官猛地抬起头，死盯着邓逐的脸。
这小子，看都不看，摸都不摸。
就这么轻描淡写地，把这堆破烂里唯二的两件真宝贝，全拿走了？！
那块里脊没有半点筋膜，切肉丝展示刀工最合适！
两块都是好东西？这绝不可能是瞎猫碰上死耗子！
邓逐走到蔬菜区，继续扫货。
这块豆腐水少紧实，那颗白菜梆子脆皮叶子厚。
他连摸都没摸，看了一眼就拿走，三两下把主料配料全拿齐了。
在旁人眼里，邓逐这副做派摆明了是抢不过别人，拿到什么算什么的无奈之举。
旁边一个老头正捧着一块豆腐左捏右看，纠结得五官都挤在了一起。
“这乡下后生，做事情搞不抻展。”李达挑着葱蒜，斜着眼看向邓逐，撇了撇嘴。
“豆腐连摸都不摸一下，待会儿下锅碎成渣，有他哭的。真是个宝器。”
隔壁的烟鬼厨师跟着呲牙笑：“人家个体户买菜，专门挑便宜的拿嘛。”
“这种瓜娃子，待会儿切出来的肉丝，怕是比筷子还粗哦！”
几个人对视一眼，挤眉弄眼地哄笑出声。
不远处，周运真刚挑完一颗芯子紧实的大白菜。
听到笑声，他转头正好看到邓逐端着搪瓷盆走回案台。
盆子里，豆腐、白菜、猪肉随意地堆叠在一起。
周运真的视线落在邓逐那双没沾半点食材汁水的干爽手上，顿了顿。
连摸都不摸，看也不仔细看，跟捡东西似的随手就拿。
这是一个厨师该有的态度？
厨道一途，辨材是重中之重。肉的纹理、豆腐的软硬、白菜的水分，不靠指尖去按压感知，如何能决定下刀的轻重和火候的大小？
周运真疑惑的目光从邓逐身上移开。
报纸上的邓大师，就这样随便？
不是个连基本功都不扎实、对食材毫无敬畏之心的乡厨？
周运真摇了摇头，走到自己的案台前，抽出天蓝布套里的片刀。刀刃贴着白菜根部，轻轻一划。
他再没往邓逐那个方向看一眼。
如果是个连门都没入的俗人，便不配再浪费他的精力。