时间来到，1899年12月28日，坤甸总长府，大会议室。
长桌上摊开着厚厚几摞账本，窗外飘着婆罗洲罕见的细雨，这是年末季风带来的凉意。
内阁成员、各部部长围坐一堂，气氛比窗外天气更热闹。
财政部长陈文轩推了推眼镜，声音异常干涩:
“诸位，前两年事情太多，加上有德国那笔贷款顶着，所以没有系统性的结算财政支出和收入，今年年底是我们第一次汇报。我先报一下总数。”
“1897年至1899年，三年累计财政收入:两千三百七十六万四千银元。”
（南洋银元等同于袁大头。）
“三年累计财政支出:两千六百七十六万四千银元。”
“赤字三百万元。”
会议室里响起压抑的吸气声。
“不过，就像之前说的，工业区投入是德国那笔贷款，没有计入统计！”
陈文轩话锋一转，“这是三年累计的其他支出。单看1899年，我们今年有盈余了，英国荷兰战争赔款三百万元，美国后勤采购八十六万，加上化肥、橡胶等出口暴增，今年实际结余四百二十万银元。”
“但这笔钱，”他环视众人，“已经花出去了，多了一个合金钢技术支出和四艘巡洋舰购买。”
“然后明年坤甸至桑皮特铁路启动，首期就要一百五十万。造船厂扩建，一百八十万。教育系统扩招，一百六十万……”
“等等！”杜邦猛地站起来，手里攥着一份技术图纸，“陈部长，我的军工研发项目排在哪儿？光一个蒸汽轮机叶片材料攻关，至少要三十万经费！没有这个，造舰计划全是空谈！”
“杜工你先坐下。”工业部长郑清廉咳嗽一声，“钢铁厂三号高炉刚点火，四号高炉明年必须上马，去年钢产量突破2万吨。”
“今年必须扩产，否则铁路用的钢轨都供不上，马上又要大建船支，这又要五十万。”
教育部长严复缓缓开口，声音不高却让所有人都安静下来:
“我这边不是要钱，是给各位先报个规划。”
他展开一份文件:“现行教育制度必须改革。小学五年，八岁入学，毕业后进行考试，前百分之五十进中学，后百分之五十进入社会或技工学校。”
“中学四年后再分流，百分之三十进大学预科，百分之三十进更高级的专业技术学院，其余进入社会。”
“目前我们有六所大学:南洋理工、南洋科技、南洋医科、海陆军两所军官学院、南洋工程大学。技术学院十二所。”
“明年计划在移民新区建小学三百所，中学五十所，大学两所，技术学院五所，扩招教师两五百千人，大学实验室设备，科研投入……”
“预算多少？”陈文轩直接问。
“初步估算，一百四十万银元。”严复平静地说，“但这笔投入十年后见效——我们需要工程师、技师、军官，不能总靠引进。”
交通部长詹天佑这时才说话，却一开口就砸下重磅:
“坤甸至桑皮特铁路，全长四百二十公里。我重新核算过，最低造价也要两百八十万银元，三年工期。这还不算后续延伸至马辰的支线。”
他看向刘志俊:“总长，如果要修，明年必须拨付首期一百五十万。否则雨季一来，勘探队撤不撤？”
会议室炸了。
“一百五十万？铁路比教育还贵？”
“军工不投了？没有新式舰炮，造船厂的船怎么办！”
“钢铁厂不扩产，你们用什么修铁路？用木头吗？”
……
似乎是所有国家的缩影，一谈到钱，就立马炸开了锅。
“都安静。”刘志俊无奈敲了敲桌子。
声音不大，但所有人都闭上了嘴。
他站起身，走到墙边的婆罗洲地图前，手指划过那条蓝色的虚线，坤甸至桑皮特，横穿雨林和山脉。
“铁路必须修。”刘志俊转身，“没有这条动脉，中婆罗洲的木材、煤矿等矿产运不出来，橡胶送不进去。我们拿什么换外汇？靠那点香料吗？”
他看向陈文轩:“明年财政收入预估多少？”
陈文轩快速翻账本:“正常增长的话，一千五百万左右。但如果化肥出口能翻倍，现在月产五千吨，如果扩产到一万吨，光这一项就能多挣一百五十万。”
“还有，大清六个镇的军火订单，首批装备款八十万银元，明年三月前能到账。”
“不够。”刘志俊直接说，“差额至少三百万。”
会议室再次陷入沉默。
“那就贷款吧。”刘志俊说得轻描淡写，“向德国贷一百五十万英镑，按年息百分之五，十年期。美国那边也可以谈，用橡胶和锡矿的长期供货合同做抵押。”
候亚保皱眉:“总长，这利息……”
“利息要用在发展上，就不是负担。”刘志俊走回桌边，“我分配一下明年预算。”
“第一优先级:坤桑铁路，首期一百五十万，詹部长，我给你三年时间，1902年底我要看到火车开进桑皮特。”
“第二优先级:教育扩容，严部长，一百四十万，但我要看到效果，五年内，中学毕业生每年不低于两万人，技术学院毕业生不低于一万五千人。”
“第三优先级:军工研发，杜工，一百三十万经费批给你，但我要看到成果，1900年底，280毫米舰炮的国产炮管必须试制成功。”
“第四:造船厂扩建，一百八十万。1901年，我要看到第一艘国产巡洋舰的龙骨铺下去。”
“第五:钢铁厂四号高炉，五十万，明年必须投产。”
他顿了顿，看向众人:“至于其他——政府办公经费压缩百分之二十，公务员薪资明年不涨。军队常规军饷维持现有水平，明年不做扩军。”
林怀安欲言又止。
“林老，我知道移民苦。”刘志俊声音放缓，“但先活下来，再活得好。有了铁路，内陆的土地才能开发，新移民才有地种。有了工厂，他们才有工打。这是阵痛，必须忍。”
他重新坐下，手指在桌面上轻轻敲击:
“钱的事，我再想办法。除了贷款，还有几条路:第一，扩大对日本、大清、美国的化肥出口，三菱那边可以谈独家代理，预付货款。”
“第二，北婆罗洲新发现的浅层油田，明年可以小规模开采，原油先卖给过往船只。第三……”
刘志俊看向萨镇冰:“海军那四艘船，训练之余可以‘出租’，为南洋的商船队护航，收护航费。德国人在青岛、英国人在香港都有这个业务，我们也可以做。”
萨镇冰怔了怔，缓缓点头:“只要不影响训练，可以。”
“那就这样。”刘志俊合上面前的笔记本，“陈部长，三天内拿出详细的预算草案和贷款方案。候部长，联系德、美使馆，试探贷款意向。散会。”
众人起身时，窗外雨停了。
刘志俊独自站在窗前，看着暮色中的坤甸。城市灯火次第亮起，有轨电车叮当驶过，远处造船厂的夜间施工已经开始，电焊的火花在夜色中明明灭灭。
李福祥悄声走近:“总长，您晚饭还没吃。”
“不饿。”刘志俊说，“福祥，你说我是不是太急了？三年赤字，还要大举借债。”
李福祥沉默片刻:“若是慢慢来，英国人的舰队下次再来，我们可能就守不住了。”
刘志俊笑了:“你倒是明白。”
他转身看向墙上的地图。南洋共和国不到六十万平方公里的土地，如今真正开发的不足五分之一。
雨林深处有木材、矿产、土地，但需要铁路去贯通，需要人去开拓。
而那四艘巡洋舰，两艘德国造的“赫拉”级，两艘英国来的“布莱克”级，此刻正停泊在坤甸港。它们是盾牌，也是枷锁。
有它们，英荷不敢轻举妄动；但没有更强的舰队，南洋永远只是个岛国。
“告诉厨房，简单弄碗面就行。”刘志俊说，“吃完我还要看杜工送来的蒸汽轮机报告。”
“是。”
李福祥退下后，刘志俊从抽屉里取出一封信。信封上是法文，居里夫妇苦于生活压力，最终决定接受南洋共和国南洋科技大学的邀请函，于明年前往南洋共和国工作。
信末附言:“阁下所描绘的科研环境令人向往，我们的研究需要学术土壤。或许前来南洋，拥有自己的实验室体系，是我们合作的开始。”
刘志俊把信放回抽屉。
路还很长。撒下去的种子这不就已经开花了吗。
核物理学科唉，哪怕不是未来的大杀器。不管是医学，还是焊接的探伤等等，都要用到这个技术。
而且只要提前布局这个技术，早晚有一天，大杀器未必不会诞生在南洋。
而且挖掘技术人才的行动还在继续，欧洲的工作团队一直在行动。
最近这段时间，团队已经前往英国。挖掘的对象就是，亚瑟·波轮、弗雷德里克·德雷尔、派尔希·斯科特、德国的阿尔布雷希特·冯·施托斯等等。
这些人带来后，他们会组成一支舰船火控系统研究团队，研究第一代舰用大口径火炮火控系统。
……