汀兰院里，焚香听到一声闷响，好像是凳子被踢倒的声音，又像是喉咙里挤出来的气音。
她披了衣裳拿着烛台推门一看顿时魂飞魄散。黄二娘正悬在梁上拼命挣扎，一条白绫勒得她脖颈青紫。
焚香一把丢了烛台，尖叫一声扑上去，拼了命地抱住二娘的双腿往上托，一边托一边嘶声喊人。
院里值夜的婆子听见喊声撞开门进来，两人合力将二娘从白绫上解下来，平放在床上。焚香抖着手去探鼻息，还有一丝极弱的气。
她整个人瘫软在地，又立刻爬起来，一面哭一面给二娘揉胸口。
黄老夫人刚散了发准备歇下，听了传话，手上的玉梳子“啪”一声断成两截。她一下子站了起来，厉声问：“人可还活着？”
“回老夫人，还有气，焚香那丫头在守着，已经去请医婆了。”
黄老夫人这才舒了口气，点了点头对周婆道：
“先去库里取老山参备着，再使人去请大夫。二娘子院里的人一个不许出去乱走，门关上，等我去。”
到了汀兰院，就见黄二娘躺在床上，脖颈上缠了素绢，一张脸白得没一丝血色，双目紧闭，呼吸细得几乎听不见。焚香跪在床边，哭得浑身发抖。几个婆子丫鬟立在四周，大气也不敢出。
黄老夫人进来看了一眼，伸手掀开素绢看了看伤口，才在床边的锦凳上坐了：“怎么说的？”
医婆回道：
“人已是没有大碍了，只是绫子伤了喉管，这几日都说不得话。只是……这伤好养，可二娘子郁结于心，还是要……多多看顾，万不可再受刺激。”
黄老夫人点头，又看了一眼焚香：“你发现的？”
焚香磕着头，把夜里听见动静起身查看的事说了。黄老夫人听完，只对周婆道：“先带下去，换身衣裳。”
黄大夫人和万小娘这会子也赶了过来。黄大夫人一身半旧的藕荷色褙子，头发拢得整整齐齐，先朝黄老夫人行了礼，才去看床上的二娘，眉头微蹙了一下，说了两句无事便好，便在一旁垂手立了。
万小娘却只披了一件月白的薄袄，头发松松挽了个髻，鬓边碎发零落。进了门见了直挺挺的女儿，泪早已糊了一脸。她抢步来到床前，跌坐在脚踏上，半个身子伏在女儿床上，一双手抓着女儿的手，泣不成声。
周婆让人搬来椅子请黄大夫人坐了，又将屋内的女使用人全打发下去，才关了门站在门口守着。
黄老夫人看一眼黄大夫人，又看了一眼万小娘，隐去锦娘，将事情简单说了。
黄大夫人照旧没什么表情，万小娘却是越哭越狠，黄二娘躺在床上也跟着落泪。
黄老夫叹道：
“我原想着二娘年岁也大了，陈氏守着大郎也没精力，万小娘又少有应酬，便想着管一管二娘的亲事……”她说着又顿了顿，“便是二娘今日投缳，有些话我也要说，陈博文不过一介举人，也敢这般引诱官家小娘子，怕不是有多少恶行在身呢！”
黄二娘听了这话已是挣扎着要起身，嗓子里发出沙哑的声音来：
“……祖母……祖母……”，万小娘扶着她，她挣扎着爬起来跪在床上：
“孙女……做了糊涂事……陈举人……他……他并无逼迫孙女……全是我…………愿意的……他……他……并无恶行……求祖母……放过他……”
黄二娘把头磕在床上，身子摇摇欲坠，却仍是挣扎着说道：
“那支金钗……是我……隔墙……扔给他的……不干他的事……他前两日又要……还我……是我……是我……没要……”
黄二娘喘了几口气，泪水滴在床上：
“祖母……您别去找他……别要回来……别……找他麻烦……全是我……是我……不成体统。祖母，他……一个贫家子……能中举人……已是不易……万不可因我……因我再……再毁他……前程！”
黄老夫人看着床上的孙女心里一片冰凉，都这个时候了，还这般为姓陈的开脱！这般丑事一旦露了出去，莫说是二娘，便是三娘、四娘的婚事也莫要说了！
她看着黄二娘只不说话，黄二娘抬头看了看祖母与母亲，又看了一眼跌坐在一旁的万小娘，像是下了极大决心：
“祖母，母亲，小娘……我……我再不嫁他了……孙女不嫁……陈举人……也不嫁周家……孙女谁都不嫁……”
她喘得更急了，万小娘忙给她顺胸口，黄二娘用尽了力气抬起头，看着祖母的眼睛：
“孙女……愿去庙里……修行……为祖母……为母亲……为黄家……祈福……青灯古佛……一辈子不出来……求……求祖母与母亲成全！”
这话一出，屋里静得落针可闻。万小娘眼泪汹涌而出，她抱着黄二娘哭道：
“芸娘……芸娘，你才十五岁呀！怎么能有这样的心思！怎么能有这样的心思！”
黄大夫人一直没出声，听了这话也转过头来，她的大女儿已经嫁了，可若是放任二娘出了丑事，自家女儿在婆家也要受人指点。
可若是一条大被遮了羞……她既是看不上婆婆找到的官宦周家，非要自甘下贱去找什么陈举人，随她就是。
她站起来扶了婆婆的手臂：
“母亲，夜也深了，这事也急不得，二娘也才好些，别在这个时候说了。我看不如让万小娘在这里陪着，母亲也自去歇下，这事明日再说也不迟。”
黄老夫人见她这样子，心里如何不知？她又看了一眼黄二娘，见她面如死灰，心如槁木，长叹了一口气，随着黄大夫人走出了屋子。
黄大夫人扶着黄老夫人送回松鹤院屋内，一面给她脱大衣裳，一面才道：
“我知母亲一番拳拳之心，二娘……年纪还在，还体会不到母亲这番心意。咱们若是逼得急了，她真要是再有个想不开，或是真要绞了头发，反而不美。
左右那陈举人也有妻室，他便是有心，也得先安定了家室才好说，这中间没有三五个月他哪里弄得好？
二娘不过十来岁的女娘，哪有什么长性？到那时她怕是都忘了这个姓陈的了。咱们再是惩治陈举人，她也就丢开手不拦了。”
黄老夫转过头看着她，她不过三十出头，却已经守寡几年了，头上竟都有了白发。说到底，二娘是她的女儿，既是如此……黄老夫人叹了一口气道：
“便是不提，那金钗……若是姓陈的想做什么事体，总是于咱们家名声有碍……”
“我们报官，报个失窃如何？”黄四娘从卧室走出来，只穿了一身素白的里衣，披散了头发，一面给黄大夫人行礼一面道：
“你这丫头！大人们说话，你也敢偷听！怎么不在你屋内睡，又跑我这里来了？！”黄老夫人斥道。
黄四娘搂着她的胳膊，仰头看着黄大夫人：
“大姆，我们报个失窃，只说二姐上香时遗落了金钗，让人在庙里找，找不到再去报个失窃。若是日后这钗再出来，也只说是被人拾了或是被人窃了如何？”
黄大夫人笑着捏了捏她的脸道：
“还是四娘聪明！”
黄老夫人看了一眼黄四娘与黄大夫人叹了口气，吩咐道：
“这几日你多派几个可靠的人看着，也请了郎中多多看顾，对外……只说……只说病了吧……”
黄四娘一愣，随即便低了头，黄大夫人开始还没往心里去，只点头应了，可回去的路上仔细一想，后背却是沁了一层汗出来。