高阶兽王见何雨柱已释怀，当即伏身下跪，双爪紧握成拳，郑重朝他躬身行礼。
何雨柱瞧他这副诚惶诚恐的模样，忍不住笑出声，抬手轻轻揉了揉他毛茸茸的头顶：“我拿你真是没辙啊。”
高阶兽王察觉何雨柱眉宇舒展、怒意全消，立刻起身，绕着他快步转了几圈，语气热切：“只要你不再恼我，我愿守门护院，寸步不离。”
老黑听罢，嘴角微扬，转向何雨柱笑道：“大人真是神乎其技，一趟出门，竟带回来个会开口说话的守门人！”
小六子也笑着附和：“可不是？咱们大人的运道，向来是顶顶旺的。”
“太好了！前几日我还愁呢，这大家伙光靠眼神盯门，总归让人不踏实；如今他能言善语，咱们夜里可真能一觉酣睡到天亮了。”
红牡丹听着，也掩不住笑意，跟着接了一句。
何雨柱见众人对高阶兽王接纳得如此自然，便正色道：“往后他就是咱们自己人，谁也不许拿他打趣、使唤，更不许轻慢。”
众人齐齐点头，笑呵呵应道：“他可是帮咱们卸下了大半担子，我们疼他还来不及，哪敢欺负？”
“何大人，既然已视他为同袍，是不是该给他取个名字？总喊‘高阶兽王’，既拗口，又显得生分，那四个字，本是泛指一类凶兽，哪能当他的名号？”
魅影笑着插话，点出了关键。
何雨柱一听，觉得十分在理，认真颔首：“确是如此。光叫‘高阶兽王’，听着别扭，也少了份亲近。”
他低头望向蹲在身旁的庞然巨物，莞尔一笑：“他因吞服凌霄玉露丹才通晓人言、灵智大开，不如就叫‘凌霄’如何？”
小六子眼睛一亮，脱口赞道：“好名字！既有来历，又透着股清朗劲儿！”
“嗯，听着就顺耳。”
“大人起名，果然信手拈来，气度不凡！”
众人纷纷称妙。
何雨柱反倒被夸得有些赧然，忙摆摆手：“不过是个称呼罢了，至于这么捧我？”
又顿了顿，玩笑道：“再说了，名字好不好，还得他自己点头才算数，万一他嫌拗口，你们可得另想一个。”
说罢，他转向高阶兽王，温和问道：“以后唤你凌霄，可愿意？若答应，就朝我点点头。”
高阶兽王略一怔，抬眼看了何雨柱一眼，随即郑重颔首，声音低沉却清晰：“我愿承此名。凌霄二字，极好，我很中意。”
何雨柱一愣，旋即耳根微热，这才反应过来：人家早能说话，自己还傻乎乎要他点头确认，纯属多此一举。
众人见他面露窘色，顿时哄笑起来。
何雨柱佯装板脸，扬声笑斥：“好啊，胆子肥了，连我都敢笑话？看来我在你们眼里，威风早扫地喽！都给我收拾收拾，立马去闭关苦修！”
小六子等人立刻噤声，彼此偷瞄一眼，眼神里满是委屈：谁让刚才没忍住笑呢？
可终究不敢违逆，匆匆结伴而去，毕竟，眼前这位是金龙阁阁主，更是他们敬重的主心骨。
何雨柱望着他们远去的背影，摇头笑了笑，转身踱进厨房，系上围裙，准备张罗一顿热乎饭菜。
今日晴光正好，确是个值得庆贺的日子。
虽那枚凌霄玉露丹已被凌霄服下，但何雨柱早已掌握炼制之法；更不必提，他随身空间里，那株凌霄花王正蓬勃怒放，枝叶疯长，花苞累累。
次日清晨，小六子几人悄悄起身，相约直奔幽灵秘境，这次，谁也没惊动何雨柱。
他们盘算着多采几株凌霄花王回来，好让他再喜上一回。
“小六子，咱这回悄摸溜出来，万一撞上麻烦，咋办？”
老黑跟在后头，边走边叹气，“真要出事，何大人怪罪下来……”
“上回不是平平安安回来了？这回凌霄都住进咱们院子了，秘境怕是早认咱们是熟客，哪还有啥险？”
小六子回头一笑，故意激他：“怎么，心里打鼓了？怕的话，现在折返还来得及。”
老黑被这话一激，立时往前一跨，绷着脸道：“开什么玩笑！咱俩修为高低还没见分晓呢，我岂会怯场？”
又压低声音补了句：“再说了，白阿义不是跟来了？有他在，稳得很。”
小六子朗声大笑：“那好，前头探路的活儿，就交给你了！”
老黑脚步一顿，眉头拧紧，这哪是托付，分明是挖坑：真要他打头阵，万一遇袭，后头两人根本来不及援手。
他立马掉头折返，挨着小六子站定，一本正经道：“不成不成！我要往前冲，你若有闪失，何大人头一个找我算账。还是我贴身护着你，最稳妥。”
小六子听完老黑的话，立刻明白了他的意思，无奈地扯了扯嘴角，说：“行，你真想留在我身边当个护卫，我也没意见。”
“对了，这次就算空手而回，也千万别说漏嘴，尤其不能让何大人知道。万一他觉得咱们这趟太冒险，下回直接把咱们关在营地里，那可就彻底没戏了。”
“放心！我这张嘴，比铁桶还严实。”
老黑一听这话，立马站定，用力拍了拍胸口，咧嘴一笑。
其他人见状，全都没忍住，扑哧笑出声来。
毕竟老黑外号“漏风裤腰带”，但凡让他听见半句，不出一个时辰，整个幽灵秘境怕是连守门的石像都知道了。
这次行动前，大伙儿特意先商量妥当，临出发才悄悄告诉老黑，就怕他一激动，转身就跑去向何雨柱打小报告。
可眼下谁也不敢提他那些“光辉事迹”，毕竟幽灵秘境处处暗藏凶险，万一真把他惹毛了甩手走人，剩下几人怕是连退路都难找。
小六子笑了笑，点点头，干脆利落地说：“我就信你这一回。废话少说，赶紧分头找找吧。”
“我记得上次魅影采到凌霄花王，就是在这片林子附近？”
魅影应声上前，蹲下身细细查看地面和树干，果然发现几处熟悉的折枝痕迹和踩踏印记，郑重地点了点头：“没错，就是这儿。不过我听前辈提过，凌霄花王极其稀罕，百里之内，通常只生一株……咱们再原地搜，怕是白费力气。”
“什么？百里才一株？！”
小六子当场僵住，眼睛一瞪。好家伙，他们可是专程绕开三道毒瘴、蹚过两片沼泽，硬生生摸到这老地方来的。要是真如魅影所说，那今天岂不是注定扑空？
他心头一沉，忍不住暗怪自己：早该多问几句、多查点线索，现在倒好，千辛万苦赶到，结果撞上一堵空墙，这不是白折腾嘛！
老黑一听，眉头拧成疙瘩，直冲魅影嚷道：“这么关键的事，你怎么不早讲？现在人都站这儿了，再往哪个方向奔百里？光是翻山越岭就得耗掉大半天！”
魅影挠了挠后脑勺，小声嘟囔：“可也没人问我啊……我还以为大家就顺路走走，探探风呢。”
小六子叹了口气，坦坦荡荡认了错：“这事儿赖我，是我没提前问清楚，怪不得你们。”
老黑听了，脸一热，立刻转向魅影，诚恳拱了拱手：“刚才是我急了，错怪你了，不好意思。”
魅影摆摆手，望着四周渐渐暗下来的天色，轻声问：“那接下来咋办？再换地方找，怕是来不及了。”
小六子环顾一圈，又抬头看了看渐沉的夕阳，眉头越锁越紧，最后苦笑一声：“算了，今儿怕是白跑一趟。纯属我一时冲动，害大家白辛苦，实在过意不去。”
魅影就站在他身旁，见他肩膀微微塌下去，便抬手在他肩上轻轻一按，语气笃定：“没事，吃一堑长一智。要不，明儿咱们趁天没亮，再溜出来碰碰运气？”
老黑也跟着点头：“他说得在理。咱们时间宽裕，不赶这一时半刻。”
其他人也纷纷开口宽慰，有人递水，有人拍拍背，还有人笑着打趣，小六子可是这支小队的主心骨，他若蔫了，回头何大人问责起来，谁都落不着好。
小六子听着一句句暖话，眼眶微热，动容道：“真谢谢你们……要不是有你们撑着，我这会儿怕是连站都站不稳了。”
顿了顿，他从怀里取出一只青釉小瓷瓶，瓶口还带着体温：“为表歉意，我昨天陪何大人炼的一转金丹，每人一颗，算我一点心意。”
众人目光齐刷刷落在瓷瓶上，有人忍不住脱口而出：“你居然一口气炼了这么多？莫非你也快赶上何大人了？”
“嗨，别夸我！”小六子连连摆手，脸上泛起一点红，“我熬了一天一夜，拢共才三十六颗，哪敢跟何大人比？这丹药我也请他亲自验过，说火候、药性、成色，跟他亲手炼的毫无二致，你们尽管放心服。”
“那成，我先替大伙儿尝个鲜！”
老黑眼疾手快，一把抓过一颗，张嘴就吞了下去。
小六子一愣，忙喊：“哎哟，你这嚼都不嚼就咽了？万一不适，咱们可得抬你回去！”