青城山的大火烧了整整三天三夜。
那冲天的火光，就像是一记响亮的耳光，狠狠抽在了整个江湖的脸上。消息如同长了翅膀的瘟疫，顺着驿道、水路和飞鸽，以一种令人咋舌的速度席卷了九州大地。
“听说了吗？青城派……没了！”
“怎么没的？余沧海可是半步宗师，手里还有摧心掌和松风剑法，谁能灭得了他？”
峨眉山，金顶。
寒风呼啸，云雾翻涌。
这座平日里香火鼎盛、女侠往来不绝的佛门清净地，此刻却充满了肃杀之气。
灭绝师太手持倚天剑，站在大殿门口，那张向来严厉刻薄的脸上，罕见地露出了一丝凝重，甚至是……惊恐。
“师父，山下的探子回报，锦衣卫的大军已经拔营，正朝着咱们峨眉的方向来了！”
一名女弟子慌慌张张地跑上来，跪在地上，声音带着哭腔，“听说他们带了好多那种……那种能喷火的铁管子！”
“慌什么！成何体统！”
灭绝师太厉喝一声，虽然还在强撑着一代宗师的架子，但握剑的手背上暴起的青筋却出卖了她内心的不平静。
青城派的下场就在眼前。
余沧海那个老滑头虽然人品不咋地，但功夫是实打实的。连他都挡不住陆焱的雷霆一击，峨眉派拿什么挡？
拿命去填那个炮口吗？
“传我法旨！”
灭绝师太深吸一口气，咬着牙下令。
“即刻起，封闭山门！开启护山大阵！所有弟子退守金顶，不得擅自出战！”
“还有……把库房里那几箱陈年的火药都搬出来，埋在山道上。若是那陆焱真敢攻山，咱们就跟他拼个鱼死网破！”
说是拼命，其实更像是困兽之斗。
灭绝师太看着手中那把锋利无匹的倚天剑，心中却涌起一股深深的无力感。
被称为“君子剑”的岳不群，此刻正在书房里来回踱步，急得像热锅上的蚂蚁。
他平日里最爱惜羽毛，总是摆出一副风轻云淡的高人模样，但现在，那把为了装逼用的折扇已经被他捏断了骨架。
“疯子！简直是个疯子！”
岳不群低声咒骂，“朝廷这是要干什么？要把咱们武林一脉全都斩尽杀绝吗？青城派几百年的基业，说灭就灭了，连个招呼都不打！”
“师兄，现在不是骂人的时候。”
宁中则坐在一旁，满脸愁容，“咱们华山离青城不远，若是那陆焱杀红了眼，顺道拐个弯……咱们华山派这点家底，恐怕还不够人家塞牙缝的。”
岳不群脚步一顿。
他想起青城派那惨烈的下场，想起余沧海那颗被挂在旗杆上的脑袋，只觉得脖颈子后面凉飕飕的。
硬抗？
肯定是不行的。华山派现在大猫小猫两三只，连个护山大阵都没有，拿头去抗红衣大炮？
“不行，得想个辙。”
岳不群眼珠子一转，那股子伪君子的精明劲儿又上来了。
他快步走到书桌前，铺开宣纸，研墨提笔。
“既然打不过，那就加入。陆焱那个煞星不是说咱们‘抗税不缴’吗？那咱们就缴！”
“师兄，你要交税？”宁中则一愣，“咱们哪来的银子？”
“没银子就卖地！卖铺子！哪怕是把祖师爷的牌位当了，也得把这笔钱凑齐了！”
岳不群笔走龙蛇，写得飞快，一边写一边咬牙切齿。
“只要能保住华山派的香火，这点脸面算什么？”
写完最后一个字，岳不群拿起奏折吹了吹未干的墨迹，脸上露出一抹讨好而卑微的笑容。
“快！让冲儿……不，让德诺立刻把这封信送去锦衣卫的行辕！一定要亲手交到陆大人手里！态度要恭敬，要卑微，明白吗？”
……
江湖乱了。
不仅是名门大派，那些平日里占山为王的中小门派更是吓得魂飞魄散。
秦岭脚下的一座破庙里，聚集了几十个帮派的掌门人。
这里面有五虎断门刀的、有铁砂掌的、还有玩暗器的，平时谁也不服谁，见面就要掐架。
可今天，他们一个个愁眉苦脸，挤在一起抱团取暖。
“诸位，都说说吧，咱们该怎么办？”
一个满脸络腮胡的大汉把大刀往桌子上一拍，震得灰尘四起，“那陆阎王眼看着就要杀过来了，咱们是跑，还是打？”
“打？拿什么打？”
旁边一个瘦得像猴的掌门嗤笑一声，“青城派都灭了，咱们这几百号人凑在一起，还不够人家一轮火炮轰的。”
“那怎么办？总不能等死吧？”
“要不……咱们结盟？”
有人提议道，“咱们组成个‘除魔联盟’，几千号江湖好汉聚在一起，我就不信他陆焱真敢把咱们全杀了？法不责众嘛！”
“好主意！结盟！”
众人纷纷附和，仿佛抓住了救命稻草。
“那谁来当这个盟主？”络腮胡大汉环视四周，眼神里带着几分期待。
场面瞬间冷了下来。
刚才还叫嚣着要结盟的掌门们，此刻一个个低下了头，要么看鞋尖，要么数手指头。
当盟主？
那不是明摆着要把脑袋伸出去给陆焱砍吗？
谁当出头鸟谁先死，这道理谁不懂？
“怎么？没人敢当？”
络腮胡大汉急了，“没人领头，这联盟就是一盘散沙！到时候锦衣卫来了，还不是被人家各个击破？”
“那你当啊！”
有人阴阳怪气地回了一句。
“我……我才疏学浅，难当大任……”络腮胡大汉脸一红，也缩了回去。
一群乌合之众，还没等敌人打过来，自己先因为谁去送死的问题吵成了一锅粥。
“够了！”
终于，一个年长的老者叹了口气，敲了敲烟袋锅子。
“咱们这些小鱼小虾，再怎么折腾也是白搭。这天塌下来，得有个高的顶着。”
“这江湖上，能跟朝廷说得上话，能让那陆阎王给几分薄面的，也就只有那两家了。”
众人眼睛一亮：“您是说……”
“少林，武当。”
……
嵩山，少林寺。
这座千年古刹，今日没有了往日的宁静祥和。
山门外，黑压压地跪了一片人。
各大门派的掌门、长老，平日里在江湖上也是有头有脸的人物，此刻却像是一群受了委屈的孩子，跪在少林寺那高高的门槛下，哭声震天。
“方丈大师！救命啊！”
“朝廷鹰犬残暴不仁，灭了青城，逼死了同道！这是要断绝我武林根基啊！”
“求少林慈悲，出面主持公道吧！”
“若是连少林和武当都不管我们，这江湖……可就真的亡了啊！”
哭喊声夹杂着雨水，凄凄惨惨戚戚。
少林寺的大门紧闭着。
直到日上三竿，那扇厚重的山门才缓缓打开一条缝。
一个身披红色袈裟、白眉长须的老僧，在两列武僧的簇拥下走了出来。
正是少林方丈，玄慈大师。
在他身旁，还站着一位身穿八卦道袍、仙风道骨的老道士——武当掌教，冲虚道长。
两位泰山北斗对视一眼，都看到了对方眼中的无奈和凝重。
这火，终究还是烧到了他们身上。
“阿弥陀佛。”
玄慈方丈高宣一声佛号，声音浑厚，瞬间压下了所有的哭喊声。
他看着底下那群惊弓之鸟般的江湖同道，长叹了一口气。
“诸位施主，请起。”
“陆大人行事，确实……有些过了。”
冲虚道长甩了甩拂尘，接过话头，脸色同样不好看。
“青城虽有过错，但毕竟是道门一脉。陆焱不经审判，直接灭门，这是没把我们整个武林放在眼里。”
“若是任由他这么杀下去，今日是青城，明日就是峨眉，后天……怕是就要轮到我们少林武当了。”
“两位前辈！那我们该怎么办？跟他们拼了吗？”
底下有人红着眼喊道。
“拼？那是下下策。”
玄慈方丈摇了摇头，眼中闪过一丝精光。
“朝廷有火炮，有千军万马，硬拼是自取灭亡。”
“既然是朝廷的官，那就得按朝廷的规矩来办。”
他转头看向冲虚道长，两人微微颔首，似乎达成了某种默契。
“老衲与冲虚道兄，已商议妥当。”
“既然陆焱是奉旨办差，那我们便越过他，直接向源头求情。”
“来人！取笔墨！”
玄慈方丈大袖一挥，声音变得庄严肃穆。
“我们要联名上书！向当今圣上陈情！”
“我们不仅要状告陆焱滥杀无辜、激起民变，更要让陛下知道，这江湖……是他大武的江湖，也是一股不可忽视的力量。”
“只有皇帝下旨，才能拴住这头疯狗！”
一封盖着少林方丈和武当掌教印信，汇聚了半个江湖门派血手印的奏折，连夜送出了嵩山，快马加鞭，直奔京城而去。
所有人都以为，这是江湖最后的反击，是道德与规矩的胜利。
却没人知道。
在那张金銮殿的龙椅上，那位年轻的帝王，正等着这封信，等得有些不耐烦了。