沈叶初回去便一病不起，沈母还想着去找方县令求情，再求一封推荐信回来。
可这推荐信哪是这么容易得的。
方佑程看在二人的浅薄的师徒情分下，给一封推荐信已是格外照顾。
是沈家没保护好这物件，沈叶初自是无颜再去寻县令了。
……
他这一病，便病了小半年。
整个人比先前更沉默了许多。
祁云照几人寻到他的时候，都不敢相信躺在床上，瘦骨嶙峋的少年，竟是当初虽然话少，却精神力十足、面容俊秀的沈叶初。
沈叶初见他们来了，还强撑着起身招呼。
吓得祁云照赶紧扶着他坐着。
这一扶，只觉得少年瘦弱得厉害，那手臂握着都有些硌手。
……
顾远山看着说得唾沫横飞的祁云照，只觉得五味杂陈。
他这半年在府学安稳念书，谁曾想沈叶初竟遭遇了这么多变故。
二人沉默着，骡车很快回到了顾家。
余氏见顾远山带了朋友回来，连忙迎上来招呼。
给祁云照倒了热茶，又端来点心。
二人此时自是没心情应付这些。
顾远山带着祁云照匆匆与家里人打了声招呼，便拉着人回了屋。
掩上门，他才急切问道：“叶初现在可好？他后面如何打算？若是怕县令大人责怪，我也能帮着去说说情。”
……
祁云照叹了口气，神色复杂地摇头。
“他身子不算大好，病得下不了床，这才与我们断了音讯。我们找到他时，他都瘦得脱了形。”
顾远山的心猛地一沉，急声道：“那他如今可好些了？请大夫瞧过了吗？”
“瞧过了，万幸没伤及根本，只是身子虚得很。”
祁云照端起桌上的热茶抿了一口，继续道，“我们问他往后的打算，可他只摇摇头，说自己已经有办法了，让我们不必担心。”
他顿了顿，语气添了几分不忍：“他娘当时坐在一旁，偷偷抹着眼泪，一句话也不敢多说。叶初倒是强撑着笑，说抱歉让我们担心许久，实在是病得起不来身子，连提笔写信的力气都没有。”
顾远山听到这里，总算是放心了些。
想到什么，他追问道：“你们是如何找到他的？”
祁云照轻轻笑了笑，“还是你给我们讲那杨家与叶初有关系，我们才能寻到人。”
起初他们去杨家打听消息，那杨家听说是来寻沈叶初的，还将他们轰出门去，什么也不肯说。
就在几人一筹莫展之际，还是魏清然出手了。
他不知用了什么法子，竟逼得杨家主动告知了沈叶初的下落。
……
因着那时候要过年了，几人也抽不开时间。
等过了年初二，祁云照和魏清然才结伴去寻沈叶初。
……
祁云照想起当时的情形，声音轻了些：“我还跟叶初提了，你如今在府学，夫子也颇为看重你，先前也承诺过会帮衬我们的学业。说不定凭着他自己的才学，再加上咱们互相帮衬，往后也不是没希望再上一层。”
说着，祁云照有些忐忑地望着顾远山，小心问道：“远山，你不会怪我们先斩后奏吧？”
顾远山虽然说过只要他们去信问他功课，他定会倾囊相助。
可沈叶初情况不同。
他没了继续深造的好去处，若是一直在家中温书，只能固步自封。
而为了让他尽快振作起来，祁云照才拿顾远山先前许诺的事情出来说话。
只盼着他能想开些。
如今回来了，面对顾远山，他倒是觉得自己有些武断了。
能不能教，愿不愿意教，都是顾远山的意愿，他一个只有几年同窗之谊的人，哪能做他的主？
想到这里，祁云照更紧张了，生怕惹顾远山生气。
……
看着祁云照有些歉意的模样，顾远山立即摇头，“我愿意帮你们寻来府城的学习资料，自是认真的，不用想太多。”
这些资料，又不是他独家的。
在府学这么多学子中，个个都能接触到。
他不过是做一个搬运工罢了。
何况，见多了各种各样不同的，对经书的见解和疑惑，也更能帮助他理解其中义理。
何乐而不为？
……
想到沈叶初那般要强的人如今这般模样，二人一时之间也沉默了下来。
沈叶初虽然话不多，人却是骄傲的。
如今失了好不容易得来的进学机会，也不知道该是如何难受。
顾远山无意识地摩挲着桌角，心下无奈。
他如今说的好听是秀才，说的难听也不过是在府学念书的一个小小学子。
不说沈家有没有钱财支撑他来府学念书的高昂束修，就说他一个小小秀才，也没有本事将人给安排进来啊……
……
见顾远山沉默着不知在想什么，祁云照站起身，拍了拍他的肩膀。
“远山，你也别太担心，我们在他家待了一日，确认他身子没有大碍，衣食也还算周全，这才放下心回来。”
他昨儿个晚上才回来，不过是想着，明日顾远山就要启程回府学了。怕他跟着担心沈叶初，才赶着去十里村寻人。
祁云照看向顾远山，眼中带着几分郑重。
“叶初的事，你暂且别太忧心。他既说自己有办法，定是有几分把握的。我们如今能做的，便是好好等着，等他愿意开口时，再伸援手便是。”
顾远山抬眸，眼中满是担忧，却还是点了点头：“我知道了。此番多谢你和清然费心。明日我就要启程，也来不及去信给叶初，等我路上细细琢磨，到时候想出法子能帮他的，我再写信回来商议。”
窗外的暮色愈发浓重，晚风卷着残雪的寒意，从窗缝里钻进来。
……
祁云照将消息传达，便也起身告辞。
余氏还热情挽留他吃晚饭。
祁云照客气拒绝，只说家中父母还等着他，便招呼了一直候在门口的车夫赶路。
送别了祁云照，顾远山站在门口，望着外头萧条的景色，久久回不过神来。
冬日的风裹挟着寒意，像无形的利刃刮过脸颊，带着枯草与尘土的气息。
灰蒙蒙的天低低地压着，连一丝阳光都吝啬施舍。
门前的小树林早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠扭曲着伸向天空，像一双双枯瘦的手，徒劳地想要抓住些什么，却只捞得满掌寒风。
这般萧索的景致，恰如顾远山此刻的心境。
他既担忧沈叶初的身子，又焦虑好友未卜的前程。