顾远山则神色复杂地望着两人，眼底交织着酸涩、警惕与一丝后怕。
他看着张安生的隐忍，看着沈知言的无力，心头只剩一个念头：
这便是太过优秀，太容易出头，反而被人记恨暗算啊……
……
他自忖才学也算尚可，在德安府的学子中虽算不上顶尖，却也颇有口碑。
先前只想着踏实备考，争取一举在乡试中折桂。
从未想过，这份“优秀”，竟也可能成为别人眼中的威胁，像块香饽饽似的被人暗中记挂着。
稍有不慎，便可能步张安生的后尘。
他想起先前李砚热情给三人端来莲子羹的模样，不由一阵后怕。
李砚应当是想一箭三雕的。
只可惜沈知言对他心存疑虑。
自己行事素来谨慎，见此，便也多加了几个心眼。
如此，才能躲过一劫。
……
这般想着，顾远山的思绪忽然飘回了德安府的府学。
想起了那个总埋首书卷、眼神清亮的少年——沈叶初。
叶初兄天赋不俗。
性子虽沉静，却在学问上极有灵气。
这些年苦读不辍。
不出意外，三年后的乡试，定然能有一席之地。
……
沈家虽有罗家照应，罗家的势力却只局限在云梦县。
到了鄂州这般地界，根本不值一提。
沈叶初性子单纯，一心向学，怕是从未想过科举路上竟有这般阴私算计，人心竟能险恶至此。
若是三年后他来赴考，锋芒毕露之下，难免不会成为第二个张安生。
……
顾远山的眉头越皱越紧，心底暗暗打定主意：
等此次乡试结束，回到德安府，他定要第一时间找到沈叶初，将此事原原本本地告知他。
不是要浇灭他的斗志，而是要提醒他，往后无论读书还是赴考，都要多留个心眼，认清人心叵测。
凡事谨慎为先，莫要重蹈今日张安生的覆辙。
……
沈二爷见三人各怀心事，开口打破了沉寂。
他看向沉默的张安生，开口道：“张贤侄，你觉得此事，二百两可能接受？”
若是不接受他也没办法了。
好言难劝该死的鬼。
该说的他都说了，若是几人仍要执拗去硬碰硬，他自是不会再留他们住在沈家。
毕竟，他只是一介商人。
就算顾远山和张安生此次乡试中举，面对那户人家也是犹如蚂蚁般的存在。
他看在沈知言的份上，该帮的都帮的，余下的，便看他们自己选择了。
……
面对沈二叔再次问话，张安生一时顿住。
他死死掐住桌角，一时倒是说不出话来。
……
顾远山看着他的模样，也没有贸然开口，只静静等着他的回应。
此事他插手不得。
若是对方只是李砚那等人，自是有仇报仇。
可惜对方却是他们得罪不起的存在……
……
刚开始发生此事时，顾远山只以为此事是李砚一人主意。
如此，等乡试过后，报官最好。
虽说会牵连与他结保之人，但只要那些人不明知此事，也只是麻烦一点，却是不会被连坐。
……
要知道，乡试结保为“五人互保+廪保+地方官印结”。
而顾远山、李砚与张安生都是廪生，所以几人并不会一同结保。
三人都在府学夫子安排下，帮着甲班参加乡试的同窗们作保。
当然，也不是贸然随意就同意与之作保。
夫子会让他们自行考查那些学子的品行，力求不会惹祸上身。
……
要知道，若是作保的考生出问题，廪保人无论知不知情，都会被连坐。
是以，当初三人好一番考察同窗，才答应给他们作保。
其中的考察包括：查三代身家清白、核实考生籍贯真实、核对身份无伪、品行是否端正……
如此，基本便不会出什么问题了。
……
只是没想到，同窗们的品行是考察了，这作为廪保人本身的李砚，却……
不过，也幸好。
廪保人出问题，若是结保其余人不知情，且能举证，便可免除连坐。
是以，顾远山刚开始的想法，便是乡试结束立马去报官。
……
虽说李砚给张安生下的不过是泻药，且未造成严重后果。
但若是报官，还是能得到最公正的处理之法。
……
《昭明例律》中记载——
“斗殴伤”与“造畜蛊毒”（非致命情形）：
泻药属“伤人之物”，以“欲止令人疾苦”而非杀人意图下药。
依《昭明·刑律·人命》，减谋杀已行未伤二等，处杖八十，徒二年。
若致张安生腹泻不止、影响考试，按“屏去人服食”论，杖八十。
若致“残废疾”（如脱水虚弱），杖一百，徒三年。
……
除此之外，他们还是乡试考生。
在这个关头下药，还可参考“科举舞弊”关联处罚。
秀才犯此罪，必定斥革功名，终身禁考。
并可能枷号示众。
……
且若是此事有他人知晓，譬如药铺明知李砚买药用途，仍旧售卖泻药，则与李砚同罪。
当然，不知情者，便无事。
……
只可惜……如今下药之人却是另有其人。
且这人还令沈二叔都如此忌惮。
如此人家，他们这些农家学子、寒门学子更是无法让那人绳之以法了。
总归下的只是泻药，不是危及性命之物，就算是与之闹得鱼死网破，怕是官府也只是把那人秀才功名革去，再稍作惩戒……
如此，他们虽说讨回了公道，却得罪了一个令沈二叔都忌惮的人家……
……
这般想着，顾远山更是默不作声了。
说到底，张安生才是当事人，他自是不好贸然出主意。
……
在沈二叔直直的目光下，张安生张了张嘴，喉结滚动了两下，终究没说出一句反驳的话。
他垂着眼，望着碗里尚未动完的米粒，眼底翻涌着无奈。
他能说什么呢？
自己不过是德安府出来的一介寒门学子。
无依无靠，连赴考的盘缠都是邻里凑的。
如今对方连沈二叔这般有头有脸的人物都直言“不可得罪”。
他一个无权无势的小秀才，又怎能奢求讨回更多公道？
……
那日在贡院外险些倒下的慌乱、三日来强撑着答题的疲惫、得知被李砚暗算的寒心……
此刻尽数涌上张安生心头。
很快，便又被现实的无力感狠狠压了下去。