燕京酒楼遍地皆是。
无论是富贵人家，还是寻常百姓……谁也不愿踏进一个死过人的铺子，惹得一身忌讳。
好在官府当众判定酒楼乃是受害一方，没有落下污名，对方家其他铺子倒也没有多大受损。
……
众人散去。
酒楼重新被封，暂且停业休整。
顾远山望着冷清下来的酒楼，面色凝重。
今日之事看着简单。
轻松便能查个明白。
可酒楼也损失颇大。
只怕重新开张之后，还得另外选址了……
否则，人们一提起酒楼，便会与“死过人”“出过命案”扯上关系。
……
至于背后之人……
联系着方景和前两日所说，家中铺子接二连三出事。
想来都是一人所为。
从他愈来愈放肆的态度也能察觉得出来，那人摆明了不想轻易放过方家。
一次不成，定然还会有下一次。
世上只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。
一味被动防备，迟早要栽跟头。
顾远山侧头看向身侧面色疲惫的方景和，低声开口：
“走吧，咱们先回去找方大哥好好商议，必须想出一个一劳永逸的法子，彻底断了背后之人的算计。”
方景和沉沉点头。
二人无心多留，结伴返程，打算回去同方景书从长计议。
……
至于死者的老母与小妹，事后处置反倒让人唏嘘。
方景和心软，念及二人孤苦无依。
哪怕明知道死者是蓄意陷害，依旧不忍看她们断了生计。
他直言，无论缘由如何，人终究是死在自家酒楼。
方家愿意拿出一笔银子，好生接济母女二人。
谁料，那妇人死活不肯收下银钱。
她身子孱弱，常年卧病在床。
自知撑不了几年，便颤巍巍地推着身旁的小丫头往前走了几步。
“我命薄，活不久了。这孩子跟着我，日日挨饿，连口热饭都吃不上。”
她红着眼，声音沙哑。
“我儿子对不住你们，可你们还愿意给我钱，定是心善人家……”
“如今我也只求你们收下这丫头，给她一口饭吃，我便知足了。”
方景和闻言，当即摇头，断然不肯收下。
他愿意赔钱，一来是真心可怜这对苦命母女，不忍看她们活活饿死。
二来，也是有意做给外人看，端正方家姿态，挽回酒楼口碑，堵住悠悠众口。
而他想帮两人，自是因为他确定，绝对没有人会效仿男子那般，做出以命换银钱的蠢事。
……
一旁的顾远山见两人僵持住，不由出言提议。
“景和兄，不若给小姑娘寻个活计？”
如此，靠自己的双手吃饭，也不至于卑躬屈膝，沦为奴仆……
方景和一听，也觉得可行，便将小姑娘安排进方家布庄做学徒。
不用卖身入府，不算奴仆。
只管吃住，按月给些碎银。
小小年纪，虽然活计不会轻松，但好歹能活下去，不用再挨饿受冻。
若是肯踏实勤学，将来习得一手织布裁衣的手艺，长大了也能凭本事立身，有一条活路……
那老妇人得知这般结果，自是连连磕头道谢。
小姑娘怯生生地站在原地，望着眼前一行人，眼里混杂着害怕与茫然。
……
事情料理妥当，顾远山与方景和便一同返回方家。
把酒楼命案的前因后果，善后安排，一五一十向方景书细细禀明。
顾远山也没藏着掖着，把心底的顾虑全数说出，直言背后之人不会善罢甘休，往后只怕还会生出更多事端。
方景和满脸焦灼，看向方景书。
“大哥，你今日在家可有查到什么眉目？咱们到底是得罪了谁，竟要这般三番五次蓄意找茬，步步紧逼？”
方景书神色凝重。
他沉默片刻，将手中一封书信递了过去。
……
两人连忙接过拆开。
原来是谢家的回信。
信中说得明白：
这接连针对方家产业、暗中寻衅施压的，是吴王殿下。
吴王想要方家投靠效忠。
这般屡次故意生事，就是要逼着方家走投无路，主动登门求他庇护……
……
燕京大商人很多，方家也不算特别出众。
但是，其他根基深厚的大商人，就比如谢家……
谢家身为皇商，算是站在朝廷、站在皇帝这边。
再一个，其乃陈郡谢氏旁支。
吴王虽然眼馋，却不敢轻易招惹。
看来看去，如今燕京城内的各大商铺，但凡有高官权贵撑腰的，吴王都不敢轻易去招惹。
唯独方家……
方家在朝廷没有靠山，短短几年，生意却做得风生水起……
如此，自然就被他盯上了。
自打方知然和侯府退婚之后，方家没了侯府这层情面庇护，吴王更是再无顾忌。
他索性把方家各处产业当成了唾手可得的囊中之物，只想逼得方家俯首听命。
……
方景和看完信，眉头紧锁，低声问道：“那外祖会不会出手帮我们一把？”
方景书缓缓摇头，语气透着几分无奈。
“谢家自身也有顾忌，尚且需要旁人庇护，自顾不暇，哪里能倾力帮我们周旋吴王这样的藩王势力。”
虽然吴王在燕京不算是顶级权贵，但他是皇族……
谢家说来说去，也不过是一介商人。
再一个，他动的是方家，又不是谢家。
谢家如何也不能去求人出面阻拦……
……
方景和攥紧拳头，语气满是愤懑。
“难不成就因为别人看中自家的钱财产业，我们就要乖乖奉上，俯首帖耳？”
这话十分憋屈。
屋内一时陷入死寂。
顾远山垂眸沉默不语。
他本是乡野出身，寒门举子，对京城权贵博弈、朝堂势力纠葛向来了解浅薄。
他心里也清楚，吴王敢这般明目张胆打压商户，手段蛮横，京中那些家底丰厚的大商人，必然早就看透内情。
可没人会站出来帮方家。
谁都不愿为了毫无靠山的方家，去得罪一位堂堂藩王。
人情冷暖，利益为先。
想到这里，他不由深深叹了口气。
……
方景书指尖轻轻摩挲着信纸。
他面色沉静，却迟迟没有开口。
书房中，一时沉默得让人感觉压抑。
方景和满心不甘，胸口剧烈起伏。
“难道我们就没有别的路可走？”