顾远山闻言微顿，面露些许犹豫。
“族长，大爷爷不曾同您说吗？此番随行的人选，我们早已敲定了顾丛。”
老族长连连点头，语气带着几分无奈。
“我知晓，我都知晓。只是……”
他轻轻叹了口气，眼底满是沧桑。
“我年纪大了，撑不了几年族中事务，家里这一辈，也就长柱最靠谱、最懂事。”
“我想着让他跟着出去见见世面，长长见识，历练一番，日后回来，才能撑起门户，扛得起家事。”
“远山你尽管放心，路上吃穿用度，一概由我们自家承担。只求你通融一二，让他跟着远冬走一趟就好。”
“咱们村里的孩子，大多守着田地一辈子，我实在想让他出去闯闯，多见些世面。”
顾远山抬眼望去，顾长柱立在一旁，身形敦实，眉眼老实，指尖微微攥着衣角，满脸忐忑期待。
他心下微动，终究不忍拂了老人一片苦心，缓缓点头应允。
“族长，费用不必分算，一并记在我们家便可。”
“多一人少一人并无大碍。远冬哥第一次独自外出办事，我们本就放心不下，长柱哥年长稳重，行事靠谱，有他跟着搭伴照应，反倒稳妥许多。”
……
一听这话，老族长瞬间喜极而泣。
他连忙抬手擦去眼角溢出的泪花，连声道：“好好好！多谢远山！多谢你体恤族人！”
他这般岁数，再过两年就要退下来了。
家里个个子孙都不顶用，就一个顾长柱还算是老实能干。
这般紧要关头，还是要同顾家走近些才好。
至于说要跟着顾远山去永城上任……他舍不得。
家里就一个孙子中用，去那么远的地方，怕是好几年都没有回信，是死是活都不知道。
如今跟着顾远冬去府城也好，去哪里都好，总归跑不出荆湖。
他也安心些。
这般想着，老族长转头看向顾长柱，正色叮嘱：“此番跟着远冬、顾丛一同外出，切记少言多行，踏实做事，万万不可莽撞惹事，好生跟着学本事，长见识，记住没？”
顾长柱用力点头，眼底满是光亮。
“阿爷，我都记牢了！定然好好做事，绝不给远冬添麻烦！”
将此事定下，老族长也不再拦着顾远山，让他赶快带媳妇回家收拾行囊。
明日就是启程的日子，可不能耽误了。
顾远山自然点头，拉着一旁等待的方知然就往家里赶。
怕是阿娘还在家里忙得团团转，他们早些回去才好宽慰一二。
……
一夜过去，转眼便到启程的日子。
天刚蒙蒙亮，顾家就忙开了。
余氏天不亮便起身，把各样吃食、乡土物件一股脑往马车上塞。
她手下不停地收拾着行囊，眼眶却一直泛红。
心里万般不舍，又不敢大哭，怕扰了行程，只一遍遍在心里叹，这日子过得实在太快，仿佛昨日才回来，这么快就要走了……
顾三水沉默站在一旁，帮着搬运行李，脸上也是沉沉的离愁。
家里的几个小的今日也不赖床，早早就跑来门口送。
顾宗浩扒着马车边，小脸耷拉下来，满是不舍。
“小叔，你们就不能再多留几天吗？”
顾远山揉了揉他的头顶，温声鼓励：“在家好好读书，也多帮家里分担，好好长进，将来有出息了，小叔带你去外头瞧瞧。”
……
顾明月安安静静立在人群后面，没有出声挽留，只是一双眼睛定定望着他们，把离别都藏在心里。
顾远山看向她，笑着说道：“你素来肯用功，便坚持多读多写，等日后小叔回来，可是要考教你功课的。”
顾明月听了这话，忍不住抿唇笑着，重重点头。
“小叔，我会用心念书的！”
顾远山揉了揉她的头，转头又抱起顾宗宝和顾宗明，给两个小的都叮嘱了一番，要听话，要好好念书……
最后，他的目光才落到瘦弱却跟着他打了好几日拳法的顾宗翰身上。
他俯下身，认真叮嘱：“铁蛋，我走之后，拳法要日日坚持练习。等我下次回来，可是要亲自考你的。”
顾宗翰把身子站得笔直，用力点头，声音清亮。
“小叔，我会认真的！”
罗家的车队已经等候在门口，行囊也都早已准备齐全。
眼看时候不早了，顾远山才挥别众人，上了马车。
……
见他要走，余氏再也压不住情绪，红着眼跟着马车往前走，还不忘反复念叨：
“小山子，知然，你们在外头要保重身体，千万记得给家里寄来书信……”
“娘，我们都记下了。”顾远山轻声宽慰。
说罢，他才示意车夫驾车启程。
随着车夫扬鞭，车轮缓缓转动。
速度越来越快，很快就把顾家一行人甩在了后头。
顾远山叹了口气，正准备将车帘放下，便瞧见村口不知何时聚集了一大堆村民。
他们手里有拿着鸡蛋，有拿着几个连夜烙的饼……
见车队过来，纷纷围上前，将东西递给顾远山。
顾远山不愿接，他们就把东西塞到后头的行囊中去。
看着这些熟悉的村民，顾远山心中动容万分，却不敢停下。
一停下，他就怕阿娘追过来。
一来一回，怕是就走不成了。
索性干脆朝着自发前来送行的村民挥手作别。
马车没有停顿，一直朝前走。
直到黑压压的村民再也瞧不见脸，顾远山才放下马车帘子。
浩浩荡荡的一队车马，慢慢驶离十里村，向着前路行去。
……
秋高气爽，江风徐徐，船只扬帆一路向北行去。
此番船上就只有顾远山与方知然夫妻二人，再加上青砚，还有几名陪嫁丫头、随行小厮。
为了赶行程，沿途码头一概不停靠泊岸。
顾远山站在船舷边，望着滚滚江水。
方知然缓步走到他身侧，风吹起她的衣袖。
“这一路昼夜赶路，你连日歇息不好，可要注意身子。”
顾远山到了燕京怕是不能歇息，立马就要赶着去上任。
她就怕他身子累垮了，到时候可是要遭罪。
……
顾远山侧过头，望着方知然，轻声道：“我知道的，我如今只盼早些抵达燕京，把差事安顿妥当。”
说着，侧身为方知然挡了挡风。
“好在有谢家商行帮忙，不然这般赶路，寻常商船万万做不到。”