日落时分，流民队伍停在了西边三里外的一片河滩上。
大约二百三十人，比预想的还多些。队伍拖得很长，老人孩子占了近半，其余大多是面黄肌瘦的汉子，只有十几个看起来还算精壮，手里拿着削尖的木棍、破柴刀，甚至有两柄锈迹斑斑的腰刀。
领头的是个独眼汉子，叫胡老三，原本是北边溃兵里的小头目。他蹲在河滩高处，眯着仅剩的那只眼睛望向远处的寨子。
“胡爷，打听清楚了。”一个瘦猴似的汉子凑过来，“前头那寨子叫‘陆家寨’，领主是个毛没长齐的小子，刚死了爹。寨子里满打满算三百人，能打的不到二十。”
胡老三舔了舔干裂的嘴唇：“粮食呢？”
“去年收成就不好，今年春荒，估摸着也就够他们自己吃个把月。”瘦猴嘿嘿一笑，“不过再少，也比咱们强。兄弟们已经三天没见着米粒了。”
胡老三嗯了一声。他带着这群流民从北边一路抢过来，像蝗虫过境，小的村寨一冲就垮，稍微硬点的啃几口也能撕下肉来。眼前这个陆家寨，听起来是最软的那种柿子。
但不知为何，他心里有点不踏实。
太安静了。
按说这种小寨子，听说有流民逼近，早该乱成一团——要么紧闭寨门死守，要么弃寨而逃，要么派人出来谈判交“买路粮”。可这寨子……寨门开着条缝，墙头上有人影晃动，但秩序井然。他甚至能看到西墙哨塔上有面小旗在缓缓摆动，像在打什么信号。
“他们在干什么？”胡老三问。
瘦猴伸长脖子看了半天：“好像在……修墙？东边那段塌墙有人在钉木桩。”
“现在修墙？”胡老三皱眉，“临阵磨枪？”
“可能吓傻了吧。”瘦猴不以为然。
胡老三沉默地看着。夕阳把寨墙染成暗红色，墙头那些人影不慌不忙地搬运、敲打、传递东西。没有哭喊，没有乱跑，甚至听不到多少嘈杂声。只有一种低沉而规律的响动，像某种巨兽平稳的呼吸。
这不对劲。
流民队伍里已经开始骚动。饥饿的人群盯着远处的寨子，眼中冒着绿光。有人开始往前蹭，被胡老三的人喝止。
“胡爷，还等什么？”一个满脸横肉的汉子嚷道，“趁天没黑透，冲一波！就那种破墙，一撞就开！”
“就是！兄弟们饿得前胸贴后背了！”
“抢他娘的！”
呼声越来越高。饥饿是比刀剑更锋利的武器，它能让人忘记恐惧。
胡老三站起身，独眼扫过人群。他知道压不住了。再等下去，这群饿鬼可能会先把他撕了。
“准备家伙。”他沉声道，“天擦黑就动手。老规矩：破寨之后，粮食归公，财物谁抢到归谁。但有一条——别滥杀，咱们要的是粮食，不是死人堆。”
流民们兴奋起来，握着简陋的武器，眼睛死死盯住远处的寨子。
他们没注意到，寨子西墙哨塔上，那面小旗换了个图形：从圆圈变成了三角。
三角代表：“发现敌人”。
寨墙内，陆弘收到了旗语。
他站在刚刚加固完成的东墙栅栏后，身边是王瘸子和十个满身木屑的汉子。栅栏斜四十五度顶在土墙内侧，木桩削尖朝外，用麻绳捆得结实实。王瘸子甚至还在栅栏底部加了几根横撑——“这样更扛撞”，他说这话时带着点手艺人的自豪。
“他们停下来了。”陆弘说，“在等天黑。”
王瘸子咽了口唾沫：“少爷，真、真打啊？咱们就这点人……”
“不是‘打’，是‘守’。”陆弘纠正，“我们的目标不是杀光他们，是让他们撞得头破血流，然后意识到这寨子不好啃，自己退走。”
“可要是他们不退呢？”
“那就守到他们退。”陆弘语气平静，“流民是乌合之众，靠的是一股气。气盛时凶猛如虎，气泄时散如沙。我们要做的，就是在这堵墙前，把他们的气泄干净。”
他转头看向西墙方向：“铁山叔那边准备好了吗？”
赵铁山从阴影里走出来，手里拿着那张旗语图：“哨塔两人，旗语已经练熟了。西墙安排了二十人，滚木礌石都搬上去了。不过……”他犹豫了一下，“真要按您说的，第一波不放箭，只用石头砸？”
“箭太金贵，咱们只有二十支，要留到最关键的时候。”陆弘说，“而且流民大多没甲，石头从三丈高的墙头砸下去，效果不差。重点是——”
他指向西墙内侧一片刚清理出来的空地：“那里，火光。”
空地中央堆着十几捆干柴，旁边放着火把。这是陆弘特意吩咐布置的。
“天黑后，流民靠近寨墙时，把火堆点起来。”陆弘说，“不要点太大，够照亮墙前三五十步就行。”
赵铁山不解：“点火？那不是给他们照亮路吗？”
“是照亮他们的脸。”陆弘说，“也照亮我们的墙。”
他顿了顿，解释道：“夜里攻城，守方最怕什么？怕敌人悄无声息摸到墙根，怕自己人因为黑暗恐慌乱射。但我们点火，就把战场局限在光亮范围内。墙上的兄弟能看清底下的人，不会浪费力气乱扔石头。而流民在明处，我们暗处，他们在光亮里会暴露每一个动作，会看到墙有多高、栅栏有多尖，会看到同伴被砸中时的惨状。”
赵铁山恍然大悟：“这是……攻心？”
“是系统化攻心。”陆弘点头，“恐惧需要视觉催化。黑暗中，人只能想象恐怖；光亮下，恐怖就在眼前。”
王瘸子听得目瞪口呆。他修了一辈子木头，从未想过“修墙”和“点火”之间还有这么深的门道。
夕阳终于沉入西山最后一抹余晖中。
天，擦黑了。
河滩上，胡老三站起身，抽出那柄锈迹斑斑的腰刀。
“弟兄们——”他扯着嗓子吼，“前面就是粮食！就是活路！跟我冲！”
“冲啊！！”
二百多流民像决堤的洪水，涌向三里外的寨子。脚步声杂乱，喘息声粗重，木棍和破刀在暮色中晃动。饥饿驱使着他们，恐惧被甩在身后——只要冲进去，就有吃的，就能活！
寨墙越来越近。五十丈、三十丈、十丈——
墙头忽然亮起火光。
不是一支火把，而是一堆篝火，在西墙内侧的空地上熊熊燃起。火光跳跃，把三丈高的土墙照得半边通红，墙头的木栅栏在光影中投下狰狞的斜影。
流民们下意识地脚步一滞。
他们看见了墙。不是想象中的破败土围子，而是一道被木栅栏加固、在火光中显得高大而森严的屏障。墙头有人影晃动，沉默地俯视着他们。
“别停！”胡老三吼道，“一鼓作气！爬上去！”
最前面的几十个汉子咬牙冲进火光范围。他们抬着临时砍下的树干，想撞开寨门；有人开始搭人梯，想攀上墙头。
然后，石头砸了下来。
不是乱砸。第一波石头集中砸向抬撞木的那群人。碗口大的石块从三丈高处落下，带着重力加速度，砸中肩膀就是骨裂，砸中脑袋就是开花。
惨叫声响起。
紧接着是第二波、第三波。石头像长了眼睛，专挑冲得最凶、位置最关键的人砸。墙头的人不慌不忙，两人一组：一人负责了望指点，一人负责投石。效率高得可怕。
胡老三脸色变了。
他打过仗，见过守城。通常这种小寨子，守军慌乱之下会乱箭齐发、乱石乱砸，十成力气浪费七成。可这寨子……石头落点精准，节奏稳定，甚至有种冰冷的秩序感。
“散开！都散开！”他吼道，“别聚在一起！”
但流民不是军队。恐慌一旦蔓延，命令就成了耳旁风。有人还在往前冲，有人开始后退，有人愣在原地不知该进该退。
就在这时，寨门忽然开了条缝。
不是大开，只是开了一道仅容一人通过的缝隙。一个独臂老兵拄着根长矛走了出来，站在火光边缘。
是赵铁山。
他孤身一人，面对二百多流民。
流民们愣住了，连胡老三都一时没反应过来。
赵铁山开口，声音沙哑却穿透了夜空：
“寨子里有规矩。”他说，“想活命，放下武器，排队从东边小门进，每人领一碗粥，天亮送你们过河往南去。想死——”
他顿了顿，长矛往地上一顿：
“墙上的石头管够。”
死寂。
流民们面面相觑。他们听过各种喊话：求饶的、威胁的、谈判的。但没听过这种——冰冷、清晰、像在宣读章程。
胡老三气得独眼通红：“放你娘的屁！弟兄们，他就一个人！宰了他！”
几个亡命徒嚎叫着冲上去。
墙头没扔石头。
赵铁山也没动。
就在那几人冲进三丈范围时，寨墙阴影里忽然站起一排人——八个汉子，手里端着简陋的竹弓，弓弦上搭着的不是箭，而是削尖的竹签。
噗噗噗——
竹签射程不远，但三丈内足够致命。冲在最前面的两人惨叫倒地，竹签扎进大腿、肩膀，虽不致命，但剧痛足以让人丧失战斗力。
其余几人吓得连连后退。
赵铁山依然站在那里，像一尊雕像：“再说一遍：想活，按规矩来。想死，继续。”
流民队伍彻底乱了。有人开始往后缩，有人丢下手里的木棍，有人看向胡老三。
胡老三死死盯着火光中的寨墙。他看见墙头那些人依然沉默，看见那堆火依然烧得平稳，看见那个独臂老兵像钉在地上一样纹丝不动。
这不是慌乱的防守。
这是一台……机器。一台精密、冷酷、按既定程序运转的战争机器。
他忽然想起年轻时听老兵说过的话：最可怕的敌人不是勇猛的，而是有序的。勇猛终会力竭，有序却会一直运转，直到把你磨成粉末。
“胡爷……”瘦猴凑过来，声音发颤，“要不……要不咱们……”
胡老三没说话。他独眼扫过人群——饥饿、恐慌、士气已泄。再冲，只会死更多人，还不一定能破寨。
而寨子里的人……他们为什么不怕？
这个问题像根毒刺，扎进他心里。
终于，他吐出一口浊气，哑着嗓子：
“撤。”
“什么？”
“我说撤！”胡老三吼道，“往南走，去下一个庄子！”
流民们如蒙大赦，转身就跑，连受伤的同伴都顾不上了。来时如洪水，退时如潮落，只留下几具尸体和满地狼藉。
火光依然在烧。
寨墙上，陆弘缓缓吐出一口气。
他身边，王瘸子一屁股坐在地上，浑身发抖：“结、结束了？”
“第一波结束了。”陆弘说，“但他们可能还会回来，或者有别的人来。所以——”
他转向柳明漪，后者手里拿着炭笔和本子，一直在记录。
“记录：戍时三刻，击退流民第一波试探性攻击。我方无伤亡，消耗石块约五十块，竹签八支。流民遗尸三具，伤者不详，已溃退。”
柳明漪飞快记下。
陆弘又看向赵铁山：“铁山叔，带两个人，把外面那三具尸体埋了。离寨子远点，埋深些。”
赵铁山点头：“明白。那……投降的规矩，还作数吗？”
“作数。”陆弘说，“但只限今晚。天亮前不从东小门进来的，一律视为敌。”
他顿了顿，望向漆黑的荒野：
“系统需要第一次验证。现在，验证通过了。”
寨墙上的汉子们互相看了看，不知是谁先笑出声，接着笑声传染开来。起初是压抑的低笑，然后变成放声大笑，带着劫后余生的狂喜和难以置信。
他们守住了。
用一堆石头、几支竹签、一堆火，和一套从未见过的“规矩”，守住了。
陆弘没有笑。他转身走下寨墙，边走边对柳明漪说：
“明天开始，我们要升级系统。”
“升级？”
“对。”陆弘说，“从V1.0升级到V2.0。因为下一次来的，就不会是流民了。”
他的声音很轻，却让柳明漪莫名打了个寒颤。
火光在他们身后跳跃，把两人的影子拉得很长，投在刚刚染血的土地上。
而远处黑暗中，侥幸逃过一劫的胡老三回头看了一眼那团火光，独眼里满是惊惧和后怕。
他脑子里反复回响着那个问题：
他们为什么不怕？