郦随堂见状微微松了口气，眼底重归温和，长叹一声：“如此我便放心几分。只盼二位此行，诸事安稳，逢凶化吉。”
一旁的叶玉京像是喝醉了一般痴痴笑着：“还好我没这个烦恼，看来，不成器也有不成器的好处！”
说罢，他头一低，趴在桌上沉沉睡了过去。
郦随堂摇摇头：“只要家里厉害，做个混吃等死的二世祖也好，也免去了这许多烦恼。”
薛兆川忽然看向寇枝，问道：“此事你和寇陵说过了吗？”
寇枝低头垂眸道：“没有，我怕他胡思乱想担心我，明年他就要下场了，我不想在这个时候影响了他。”
薛兆川沉思道：“也是，后日我们就出发了，明日我会跟老先生说一声，往后逢年过节也不用给他放假了，叫他安心读书就是。”
郦随堂嘿嘿一笑，“还是你小子坏啊，读书有多辛苦你我都心知肚明，你这摆明了是想磋磨一下你小舅子，你夫人能乐意？”
薛兆川自豪满满看向寇枝，寇枝温柔笑道：“陵儿的赌瘾都是夫君逼着戒了的，他能帮我管教陵儿我感谢还来不及，怎么会怪他。”
郦随堂笑道：“你们夫妻俩一唱一和的，我就多余问那句话。”
三人说笑半日，薛兆川见天色不早了，这才带着寇枝起身告辞，郦随堂把三人送出门外上了马车，才放心地回了府。
马车上两人靠在一起，薛兆川忽然问道：“听说这几日不少人上门找你？”
寇枝“嗯”了一声，“是啊，不过我没见，那些人无非就是见你背靠东宫又得了这么个差事，想来分一杯羹罢了。”
随即她又叹息道：“想起那日我第一次赴宴时，那些人对我冷嘲热讽，如今她们竟肯上门求我办事，真是唏嘘。”
薛兆川伸过手搂着她的肩膀，语调都放软了不少：“这就受不了了？待陵儿高中，想跟你打好关系的人家更多，到时你更受不了。”
寇枝嗔怪道：“我哪受不了了？她们若确实想跟我交好，我又怎会拒人于千里之外？她们无非就是想拖我帮忙发国难财，要不就是想塞人到你身边想蹭个功劳，这些事情我又怎会答应？”
“你都不知道，有个姓廖的夫人托我帮忙把她囤的粮食运去灾区卖了，我说你怎么不自己去，此事又不犯法，最多名声不好听而已，她却说她不能拖累夫君和儿子的官声，这意思就是想让我担了这坏名声，我哪里还能给她好脸色？”
“我看京城的米价就是被这些人给搅起来的，家家户户屯粮就想着发财，想发财就自己去，何必拿旁人当傻子！”
薛兆川垂眸一笑，“小寇枝有脾气了，以后不好惹咯！”
接着话锋一转：“不过你做的对，父亲也存着这个心思，被我给拒绝了，这么看来，你我心意相通，还真是天造的一对地设的一双。”
薛兆川又开始吹起来了，不过寇枝并不讨厌，薛兆川已经在自己的人生里留下了浓墨重彩的一笔，只要他想做，无论是什么事，自己都会义无反顾地跟着他。
临行前一日，江氏又叫来了寇枝，寇枝本来还在思索江氏又找了什么借口来骂自己来着。
可当她踏进正厅之时，却见端坐主位的江氏一改往日冷厉刻薄的模样，脸上堆起难得的温和笑意，看到寇枝仿佛看到了自己的女儿一样。
自从自己进了府里来以后，薛与贤就很少再踏足国公府，听闻她也是被一个外室搅得不堪其扰，如今那外室仗着一儿一女已经进了严家，想来薛与贤怕是更厌恶自己了。
连带着江氏对自己也没有什么好脸色，可看江氏今天这样子，难不成是吃错药了？
厅内闲杂下人尽数遣退，只剩贴身伺候的赵嬷嬷垂手立在屏风旁候着。
江氏抬手示意寇枝上前落座，语气放缓，温和得近乎反常：“老三媳妇，明日你便要跟着兆川，随朝廷赈灾官队一同南下了。”
寇枝心底了然，面上恭顺垂眸，依礼站在下手回话：“是，婆母。”
“此番南下路途遥远，千里官道颠簸，荆州又是涝灾重地，遍地流民湿气重，环境凶险复杂。”
江氏端起茶盏抿了一口，语气故作慈爱恳切，“兆川此番身负差事，要协助赈灾主官督办粮草物资、巡查灾情，公务缠身分身乏术。他是我的亲儿子，路途安危我日夜挂心。从今往后这一路，便劳你多费心，贴身照看好他的起居。”
说罢，她开始絮絮叨叨念起来：“路上冷暖饮食你仔细盯着，切莫让他沾染风寒、劳累病倒，更不能让他身处险境受半点外伤。但凡他有一点磕碰不适，便是你的失职。”
寇枝闻言眉头微蹙，面露为难之色。
“婆母明鉴，并非儿媳不愿尽心伺候夫君。”寇枝敛着眉眼，语气坦然平和，“近半月以来，我日日筹备赈灾物资，连日熬夜操劳，身子早已疲乏不堪。明日启程之后，我还要随行看管薛家拨付的私赈物资，实在分身乏术，怕是没有多余精力，时时刻刻贴身照料夫君起居。”
江氏胸腔瞬间涌上滔天怒意，她最看不惯寇枝这副模样，明明出身卑贱，还竟敢当面推脱主母吩咐。
只是现下不是发作的时候，她硬生生压住心口怒火，面上笑意不变，维持着和蔼主母的模样。
半晌，江氏松了面色，对着身侧赵嬷嬷抬手示意。
赵嬷嬷立刻上前，捧着一只雕花木制描金首饰匣、一个厚实的锦缎包裹走上前，递到寇枝面前。
“我知晓你这些时日为了薛家操劳辛苦。”
江氏声音柔和，“这些是我特意给你备下的好物。匣子里是上好的东珠头面、护身平安玉佩，锦包里是上等人参、凝神香丸、御寒雪缎披风，还有足量的金银碎银。路途之上不管是你自用，还是拿来打点沿途官吏、护卫，都够用。”
“这些东西今日赏赐于你，只盼你收了我的心意，把兆川的安危放在第一位，好好照看他一路平安回京。”
寇枝眼底掠过一丝浅淡笑意，落落大方上前接过匣子和包裹，福身行礼：“既然婆母厚爱赏赐，儿媳便却之不恭了。儿媳收下物件，谨记婆母吩咐，此行一路，尽力看护好公子，保他无病无伤平安回京。”
江氏脸上挂着满意的浅笑，又温声叮嘱两句路途小心，便挥手放她回望山居收拾行装。
寇枝抱着赏赐的物件，从容行礼告退，步履平稳的走出正院大厅。
待寇枝的身影彻底消失在院门外，江氏脸上的和蔼笑意尽数敛尽，脸色瞬间沉冷下来，重重将手中茶盏磕在紫檀木茶盘上，哐当一声脆响，茶水溅出大半。
“你看看这狐媚胚子！”
江氏咬着牙，满眼嫌恶和戾气，冷声嗤骂，“平日里对我阴阳怪气、恃宠而骄，叫她做事还敢跟我摆架子、讲条件！明知道兆川此行凶险，还敢推脱偷懒，不拿好处就不肯尽心办事，贪财又势利，一身小家子俗气！”