宣徽堂正厅，谢太医正为沈丽君诊脉，周嬷嬷侍立一旁静静等候。少时，谢太医收回手指，徐徐开口：“夫人体内寒邪已散去大半，只是脉象弦而带涩。可见忧恨郁积胸间，肝气无从疏泄，气机阻滞难舒。这般长久郁结，会令气血运行失和，有碍胞宫调养复原。夫人还需放宽心怀，纾解情绪，身子方能日渐痊愈。”
沈丽君听后并未放在心上，只是依礼淡淡道谢。
周嬷嬷侧目望见夫人神色，心中焦急，忍不住上前问道：“太医，寒气既已消退大半，不知我家夫人日后还能再孕育子嗣吗？”
谢太医闻言沉吟片刻：“眼下尚且不宜受孕，倘若仓促有孕，恐伤及夫人本体，腹中孩儿亦难以康健。”
见周嬷嬷眼中满是期盼，他又添一句：“若盼早日调养妥当，首要便是放下心中执念，心境平和舒畅。且静观来年，或许尚有机会。”
说罢谢太医拱手作揖，起身告辞。沈丽君起身送至厅门口，再命大丫鬟青莲一路将太医送出府门。
目送太医走出院落，周嬷嬷立刻朝身侧大丫鬟青枝递了个眼色，青枝心领神会，快步到门外值守望风。
周嬷嬷伸手搀扶沈丽君走入内室。沈丽君神色恹恹，斜倚在软榻之上。见年迈的嬷嬷事事为自己筹谋奔波，她心中微暖，轻声道：“周妈，你可是有话要讲？搬张圆凳坐下来说。”
周嬷嬷心中感念，取来圆凳，只浅浅落座半边身子，谨慎开口：“夫人，请恕老奴多嘴。方才谢太医所言您也听见了，暂且不论日后能否再诞子嗣，眼下最要紧的便是安心调养身体。等您身子痊愈，两位姑娘的婚事还要仰仗您筹划。大姑娘转眼便十岁，不出数年，便要商议亲事，总得为她寻一门妥当好姻缘。”
她稍作停顿，语气愈发慎重：“再说恭和居的黄姨娘，虽诞下的八哥儿先天身有心疾，却深得大老爷看重，老太太也时常遣人赏赐物件。黄姨娘本就比夫人年轻，又是翰林院官宦出身，谁也说不准来年是否再度有孕。倘若她日后再诞下康健的男丁，这伯府往后……”
话语未尽，周嬷嬷抬眼留意沈丽君的神色。
沈丽君听罢，默然陷入沉思。周嬷嬷见状不再多言，静静候在一旁，任由她细细思忖。
沈丽君抬眸望向周嬷嬷，轻声问道：“明日是何日子？”
“乃是十一月二十七。”周嬷嬷恭声应答。
“你等过几日备几样他爱吃的菜式，唤上初儿、瑶儿一同前来用晚膳。只说我新学了一道羹汤，请他过来尝尝。”说完，她侧过身子，眉宇间带着几分难以掩饰的局促。
周嬷嬷闻言微微一怔，转瞬便回过神，心中又惊又喜，连忙躬身应下。
数日之后，徐承骁正在书房批阅公务，贴身小厮徐贵轻步推门入内，低声提醒：“大老爷，晚膳时辰将近。”
徐承骁闻声搁下笔，起身往宣徽堂而行。一路上暗自思忖，这一年多来，妻子待他素来冷淡，甚少过问他的起居饮食。纵然二人分房、不曾亲近，他依旧顾及她的体面，每月初一、十五前往她院中歇宿，平日也常陪着母女几人一同用饭、查验孩子们课业。今日她主动设宴相邀，实在出乎预料。他压下心中疑虑，脚步不由得加快几分。
宣徽堂小花厅内，圆桌早已布置妥当。徐云初坐在沈丽君身侧，小女儿依偎在母亲怀中，怯生生开口：“母亲，何时开饭？”
沈丽君伸出手指，轻轻刮了刮她白嫩的鼻尖，含笑道：“小馋猫，再稍等片刻。”
话音未落，门外传来脚步声。云瑶眼尖，当即快步奔出去，一头扑进徐承骁怀中，软软唤了一声爹爹。徐承骁稳稳抱起幼女，迈步走入花厅。徐云初连忙起身，拉住父亲衣袖，请他落座。
见一双女儿亲近夫君，沈丽君心头的窘迫稍稍消散。徐承骁怀中抱着瑶儿，一手牵着初儿，随口问询姐妹二人平日读书嬉戏之事。沈丽君静坐一旁静静听着。
周嬷嬷在旁悄悄朝她递了个眼色，示意她为大老爷布羹。沈丽君面上泛起淡淡红晕，伸手取过汤碗，持勺盛出一碗蘑菇羊肉羹，轻轻递至徐承骁面前。
徐承骁瞧出她神色腼腆，温声道：“你也坐下一同用膳。”
周嬷嬷见状连忙在一旁搭话：“大老爷，这道羹乃是夫人亲手炖煮，您不妨尝尝。”徐承骁点头拿汤勺试喝。
两个女儿见状，一左一右挨着父母坐下。丫鬟们上前依次布菜添汤，一席家宴，一时阖家暖意融融。
晚膳已毕，两个女儿陪着夫妇闲话片刻，便由贴身奶娘领回寿宁堂歇息。女儿一走，屋内陡然静了下来，二人相对，气氛隐隐透着尴尬。
徐承骁缄默不语，取过一旁茶盏浅啜一口，静静等候她率先开口。沈丽君瞧得分明，心中辗转思忖许久，深吸一口气轻声问道：“夫君，今夜可在此歇下？”
话音落时她面颊发烫，摇曳烛光衬得容颜愈显柔媚。徐承骁望着眼前这般模样，喉结微微一动，低低应了一声：“嗯。”
沈丽君闻言，连忙唤丫鬟入内，伺候大老爷梳洗。
帐幔低垂，床榻之上，沈丽君浑身拘谨，僵直躺着，一言不发。徐承骁心中暗自一叹，妻子素来不善儿女情长，不晓温存软语，更不会刻意逢迎。今日愿意放下身段，寻由头邀他赴宴，已然十分难为。万般无奈，只得由他主动上前，，，
另一边恭和居内室，黄婉容斜倚在拔步床上阅书，贴身丫鬟芜香立在床边，俯身低声将方才听闻之事细细禀明。
她静静卧于床榻，思绪纷乱。大老爷平日里待她温和有礼，也常来院中探望她与琅哥儿，可她心底总隐隐觉着缺了几分真切暖意。她在府中时时谨言慎行，从未痴心妄想独占恩宠，却说不清缘由，心口漫起一阵难以言说的酸涩。这般辗转寻思许久，方才昏昏沉沉睡去。
腊月二十，安素院传来喜讯，三夫人姚姝诞下一位嫡女，取名徐云溪，为府中孙女第五位孙辈。彼时三老爷徐承礼在外打理账目事务，一时难以归府。
沈丽君听闻消息，即刻备下上等滋补物件，亲往安素院探望弟媳。姚姝产后尚未搬回正院，暂居偏房休养，见大嫂亲临，忙命丫鬟搬椅奉茶。沈丽君缓步落座她身侧，语气温和，柔声陪伴闲话宽慰。
许是产后心绪本就脆弱，又或是大嫂暖意宽慰动人，姚姝终是卸下连日拘谨，轻声诉说起院内烦心事。言道房中妾室素来不安本分，暗地里屡屡暗自争宠，诸多琐碎刁难，压得她心底郁结。沈丽君静静听着，心中颇为怜惜弟媳不易。这日两妯娌敞开心扉，絮絮聊了许久心事，方才散去。
正月元宵节刚过，府门忽有一名陌生婆子叩门求见，口称要面见三夫人姚氏。门房不敢擅自通传、私放外人入府，连忙禀报徐大管家。
徐大管家细细盘问婆子来历缘由，听罢内情，神色骤变，不敢耽搁，先遣婆子退至廊下候立，随即快步赶往寿宁堂，急急向老太太回禀此事。
原来此事根源，是三老爷徐承礼早前在外流连，喝花酒时结识一名戏子。那女子容貌俏丽，身段出众。昔日徐承礼与她同居半载，后来她忽然不知所踪，徐承礼遣人搜寻数次毫无音讯，时日一久便抛诸脑后。
去年腊月初，这名戏子怀抱襁褓女婴寻到徐承礼跟前，只求他将孩子收留。她自知出身卑微，绝无踏入伯府的可能，只盼望女儿此生能安稳度日。
徐承礼乍见母女二人，一时茫然错愕，心中满是疑惑，凭空何来一个女儿？接入府中更是无从谈起。待心绪稍稍平定，细细追问始末，方才知晓当初女子已有四月身孕。她唯恐腹中孩儿被强行打掉，不得已悄然远避；原本盘算若是诞下男婴，便设法谋求入府，若是女婴，便将孩子交予徐承礼，换取一笔安身钱财。
可年前徐承礼虽给了银两，却不愿留下女婴，勒令她一并带走。女子一想到孩子往后无名无分，终将落得和自己一般漂泊的境遇，心中不忍，几番争执都没能说动徐承礼，万般无奈之下，索性径直寻上伯府讨要说法。