晨光破晓，存德堂正厅肃穆规整。
尚在禁足中的二夫人李文秀端坐正厅上首，身侧陪着自己的三位嫡子与一位庶女，静静等候李文惠前来敬新茶。厅中位次井然，右侧依次立着三房嫡子，左侧站着徐云棠。角落两张圆凳上，安分坐着羊姨娘与吕姨娘，静待这场新人拜见的礼数。
不多时，李文惠携贴身丫鬟缓步入厅。她垂首敛眉，身姿温婉，步步轻缓至厅堂正中，屈膝跪拜，语声轻柔恭顺：“妾身李氏，拜见二夫人。”
李文秀抬眸淡淡扫去，入目便是堂妹莹润红润的面色、窈窕娇柔的身段。加之清早丫鬟春芷早已打探回报，昨夜漪兰阁灯火彻夜未歇，前后共唤了三次热水，种种情状刺入眼底，让她心底妒火熊熊灼烧。
可她现下尚在禁足期间，最忌张扬生事。更何况是同族堂妹相争，一旦失仪，只会落得两位姨娘看笑话，徒留话柄。
瞬息之间，李文秀压下满腔戾气，脸上铺展开温和从容的笑意，微微颔首。
贴身大丫鬟春杏上前，奉上一盏温热清茶。李文惠双手接过茶盏，稳稳托举向前，姿态恭谨得体：“请二夫人用茶。”
李文秀抬手接过，浅抿一口，随即褪下腕间一枚赤金镯子，递与李文惠当做赏赐。口中温温浅浅叮嘱几句绵延子嗣、安分度日的场面话，便抬手示意她起身，落座侧边圆凳。
今日她身受限、权受制，无法当面折辱发难李文惠，可眼底寒心未消。目光一转，便落到了身侧的羊姨娘身上，当下端起正统主母的气度，从容开口：“妹妹初入府中，不识府中老人。这两位是羊姨娘与吕姨娘。吕氏自幼伺候二老爷，情分深厚；羊姨娘乃汉阳府接入府中，其父亦是秀才出身，书香育女，知书达礼，还为老爷诞下四姑娘棠姐儿。往后你们同在府中，需和睦相处，彼此照拂。”
一番话听似温和引荐、周全体面，实则字字暗藏机锋，刻意抬举羊姨娘的出身与资历，刻意挑拨制衡。
李文惠闻言，从容起身应声应下，转头对着两位姨娘盈盈行了一记平礼。羊、吕二位姨娘亦起身回礼，礼数周全。
唯独羊姨娘心中通透雪亮，暗自冷笑。李文秀果然半点不肯安分，身陷禁足尚且不忘算计人心，分明是刻意抬高自己，挑起她与新入府的李文惠之争，好让二人内耗相斗，她高居主位坐山观虎斗，渔翁得利。
而李文惠心中更是澄澈透亮。
她生父本是李家庶出，生母亦是妾室，自小在深宅夹缝求生，最懂后宅制衡、主母算计之道。闺中十七年，她早听闻这位堂姐是长房独女，自幼被大伯父娇养纵容，性子霸道争强、心胸狭隘，最善当面施恩、背后挖坑。
今日这场看似体面的引荐与善待，实则是想激起她的嫉妒之心，逼她与资历深厚的羊姨娘互生嫌隙、彼此争斗。
十七年的隐忍蛰伏，早已让她深谙后宅生存之道。这点粗浅挑拨，于她而言，不过是孩童伎俩，心中了然，面上却不露半分声色。
宣徽堂内暖意融融，沈丽君难得得片刻闲暇，斜倚在暖炕之上，手中拢着一只做工精巧的手炉，目光温软，落在炕对面的徐璟与云月身上。小徐璟正把玩一具小小木马，指尖来回拨弄；云月手里攥着个布老虎，百无聊赖，小手一下下揪扯着布老虎的耳朵。屋内只余下周嬷嬷、青丫、青芍三人垂手侍立。
周嬷嬷见夫人连日操劳，今日方能稍稍歇口气，便捡了些府中零碎琐事缓缓回禀。沈丽君念她年岁已高，不忍叫她久立，便示意她在一旁圆凳落座，从容闲谈。沈丽君一边听着回话，一边留心照看两个孩童，时不时伸手替二人拭去垂落的口水。
待到听闻二老爷这些日子夜夜宿在漪兰阁，她唇角勾起一抹带着几分讥诮的笑意：“以李文秀那般心性，如何能够甘心忍让，你瞧着吧！不计哪日，定要生出风波来。”
周嬷嬷含笑点头附和，话锋一转，又说起五哥儿徐璐的课业。冯夫子言道，徐璐读书颇有几分天赋。徐承骁便打算提前两年，叫徐璐搬出静闲阁，另择一处清静院落，专供他闭门苦读。待到那时，便要着手处置苏姨娘。
沈丽君闻言眉头微微蹙起，默思片刻，缓缓开口：“她在府中安安稳稳享了六七年福分，也到了该了结的时候。周妈，你寻一处偏僻清苦的庄子，来年便送她过去思过赎罪。庄子里辟一间佛堂，叫她常年诵经，为我那未曾出世的孩儿祈福。”
周嬷嬷恭恭敬敬应下此事。
一旁的徐云月听得分明，心底骤然一震。
原来五哥哥徐璐，是一位苏姨娘所生。听这意思，那苏姨娘还曾经伤害过自己的生母。从前只在电视剧小说里见过高门后宅妻妾相争，如今才知，这一切都是实实在在发生的。
她如今才知；伯府之中，二房、三房皆是同府而居。可她一个被捡回来的女孩子，本就无血脉凭据，府里的亲眷自然不会将她放在心上。自己如今在府中的处境可想而知。旁人眼里，她无根无凭，论地位，说不定还比不上姨娘生下的庶出儿女。
一念及此，只觉心头沉甸甸的，脑袋隐隐发胀。心中暗自叹惋，老天爷为何偏偏叫她投胎落得这般处境。
腊月下旬，天寒地冻，方才落过一场小雪，此时雪已经停歇，云层缝隙间透出淡淡日光。东侧厢房之内却是暖意融融，一室如春。
徐云月正坐在炕边，静静瞧着徐璟学步。徐璟的奶娘蹲在不远处，手中拿着小玩具，柔声引诱，等着小少爷一步一步慢慢向自己走近。
正这时，云瑶带着徐璐掀帘而入。她也学着奶娘的模样蹲下身，含笑等候徐璟朝这边走来。徐璐立在一旁，手中提着一只小小的布囊，囊间隐隐飘出一股吃食的甜香。
小徐璟鼻尖一动，嗅到那股香甜气息，脚下步子不由得加快，晃晃悠悠走到徐璐跟前，伸出小胖手便去拉扯那只布囊。
云瑶见弟弟这般模样，忍不住莞尔，直起身笑道：“璟哥儿，莫不是闻见吃食香了？且叫五哥哥打开，瞧瞧里面是什么好东西。”说罢便伸手将徐璟抱起来，走到炕沿落座。
徐璐听见二姐发话，便将布囊搁在炕上的小几，一层一层慢慢解开包裹，露出纸张里的糕点。徐云月心中好奇，手脚并用地慢慢朝茶几边爬过去，陶氏紧随身侧，伸手虚虚护着，生怕六姑娘一个不稳摔跌下来。
布囊之中，油纸裹着数块奶山药枣泥糕，糕面覆着一层薄薄蛋皮，尚且带着余温，看着香甜软糯。
徐璐声音压得很低，带着几分腼腆：“这是我姨娘亲手新琢磨出来的点心，我方才已经尝过，滋味甚好，便拿几块过来，给弟弟妹妹尝尝。”
徐璟的奶娘站在一旁，神色顿时为难。周嬷嬷早于再三吩咐，不许徐璟与徐云月随意食用外头送来的吃食，她便只立在原地，不敢伸手去取糕点。
屋内气氛一时有些凝滞尴尬。
徐璐垂首立在原地，耳根泛红。云瑶瞧在眼里，便出面打圆场，柔声问道：“五弟，这糕点都用了哪些食材？弟弟妹妹年纪尚幼，不知可适合他们食用。”
徐璐心中明白，这是二姐在替自己解围，抬眼望向云瑶，眼中满是感激，连忙回话：“姨娘说，是以山药粉拌上捣碎的枣泥，又掺了些奶酪，最外层浇上蛋液，说是极易消化，正好给九弟吃。”
顿了顿，他又补充道：“这奶酪平日里姨娘都舍不得多用。我上午吃的那一份便没有放奶酪。听闻我要送来给弟弟妹妹，这份才特意添上的，还再三叮嘱我路上万万不可偷吃，务必留给弟妹。”话音落，他不好意思地低下了头。