一旁的云月心中亦是暗暗吃惊。她心里清楚，在这宅门之中，此事一旦坐实，李文惠便是性命难保。她心下焦急，忧虑地望向身旁的母亲。
沈丽君眸光沉沉，先抬手示意跪伏在地的一众丫鬟婆子起身，而后转向李文秀问道：“那名男子现在何处？书信又在哪里？”
李文秀神色不变，抬手示意一旁的单嬷嬷。
单嬷嬷躬身应诺，片刻便押着一名衣衫凌乱的男子走入庭院，又将一封信笺捧到沈丽君面前。
沈丽君接过书信，抬眼看向那男子。那人约莫三十岁上下，模样端正，身着半旧青布直裰，皂巾裹头，袖口早已磨得发毛。双手被粗麻绳反绑在身后，两名仆役各扣住他的臂膀，将他推搡进院中。他步履踉跄，面色惨白，额角沁出细密冷汗，口中塞着布巾，只能发出呜呜的闷响。
沈丽君拆开信笺，只见纸上写着：银钱二十两，交于李府舍弟。剩下的三十两交于铺面进货所用。信上并未落款。立在一旁的云月，也将信中字句看得一清二楚。
沈丽君反复阅看两遍，开口问道：“此信并无署名，二弟妹何以断定是李姨娘所写？”
李文秀淡淡一笑：“李姨娘已然亲口承认。”
沈丽君便吩咐婆子，将李文惠扶到近前回话。李文惠身受杖责，几乎难以站立，两名婆子只得用力架着她，将她拖至沈丽君跟前放下。李文惠勉力撑着地面跪直，浑身剧痛难忍，额上冷汗涔涔，声音发颤：“回大夫人，这信笺确是婢妾所写，可信中只是托付白管事代为办事，并无半分逾矩之举。”
沈丽君追问：“你托他办的是什么事？又为何要将银钱赠予你弟弟？”
李文惠强忍着身上伤痛回话：“回大夫人，婢妾名下有一处布匹铺面，交由白管事打理。近来铺中进货银两不足，婢妾便取出自己的私蓄，交由白管事用作进货。至于舍弟，在李家三房素来不被嫡母看重，时常手头拮据，连纸笔都难置办，婢妾这才略作贴补。还望大夫人明鉴，还婢妾一个清白。”说罢，泪水簌簌滚落。
一旁的李文秀闻言，嘴角露出讥讽之色：“好一张伶牙俐齿！人证物证俱在，还敢狡辩。我且问你，你何来的铺面？当年你入府之时，我三婶，你嫡母可未曾给你陪嫁铺面！”
李文惠心头一紧。徐承怀曾经再三叮嘱，这铺面之事万万不可外泄，若是被二夫人知晓，必定会大闹一场。如今徐承怀远在南苑，无人为她撑腰，此事究竟该不该吐露，她正左右为难。
就在这时，院外传来丫鬟的通报声：“老太太来了。”
沈丽君与李文秀连忙起身，快步到门口迎接。
老太太拄着拐杖，缓步踏入庭院，语声平和却带着几分沉肃：“何事闹得这般声势浩大，搅得府中不得安宁？”
李文秀连忙请老太太上座，将整件事的来龙去脉一一禀明。沈丽君也在一旁，补充了李文惠方才的供词。
老太太听罢，心中暗自思忖，料想这铺面多半是次子徐承怀私下赠予李文惠。想来是二儿媳见堂妹得宠，心中积怨，才设下这一场局。
老太太面上漾开一抹浅淡笑意，看向李文惠：“李姨娘，事到如今，你又何必再隐瞒，老身替你说出来便是。”
她转而看向李文秀：“这铺面，是老身私下赏给她的。怀儿三十七岁方得一子，老身喜得孙儿，一时高兴，便把这铺面赐给了李姨娘。”
李文惠心中一怔，转瞬便明白老太太是在保全自己，连忙顺势接话：“老太太当初特意叮嘱婢妾，此事不可对外声张，婢妾谨记嘱咐，故而才守口如瓶。”
李文秀听完，胸中怒火翻腾。她早已查探清楚，这铺面本是徐承怀名下，后转到李文惠手中。正是因为夫君这般看重自己的堂妹，越过了她这个正室，她才趁着徐承怀不在府中，借此事发难。如今老太太公然护着李文惠，她心中如何甘心。
李文秀开口道：“铺面纵然是老太太赏赐，也不能证明她与此人并无私情。西侧角门守门婆子亲眼所见，这名男子一年之内来过三回，每一回不是往府里递东西，便是从府中带出物件。”
李文惠急忙辩解：“二夫人，白管事确实来过三回。头两回是去年前来交割账本、送布匹样料；带出府的，也不过是婢妾托他捎给舍弟的几件衣物，并无其他。”
老太太望向被堵住嘴的白管事，缓缓开口：“你是何人？据实回话，不得喧哗，不许撒谎狡辩。老身便让人取下你口中布巾。”
那男子连忙连连点头。老太太挥了挥手，一旁婆子上前，拿掉他口中的布巾。白管事嘴唇微微颤抖，垂着头回话：“回老太太，小的姓白，原籍福建。数年前跟随贵府三老爷的钱姨娘陪嫁入京，受钱姨娘托付，代为打理李姨娘的铺面。此事可请老太太传唤钱姨娘身边旧人作证。小的身上尚有凭证。”
说罢，他伸手从怀中摸出路引，双手恭恭敬敬捧上。老太太吩咐翠儿，去往汀兰阁，找来钱姨娘当年带来的陪嫁嬷嬷前来对质。又看向刘嬷嬷，刘嬷嬷会意，上前接过白管事手中的路引，呈给老太太。
老太太细细看过，开口问道：“你为何随身携带着路引？”
白管事恭谨作答：“回老太太，小的时常要出城去往周边县城采买货物，随身带着路引，才好通关出入。”
老太太微微颔首，又问道：“二夫人指证你与李姨娘有私情，你作何辩解？”
白管事抬起头，声音清亮：“老太太明鉴，绝无此事！小的每次前来，都只在角门等候，从未踏入府门半步，更不曾见过李姨娘本人。但凡有吩咐，皆是由丫鬟素心代为传递书信。小的实在冤枉！老太太大可传唤守门嬷嬷前来对质。”说罢，对着老太太连连磕头。
老太太又问道：“素心何在？”
一名二十岁上下的丫鬟应声出列，屈膝行礼，跪在地上回话：“奴婢素心，拜见老太太。”
老太太道：“你且把事情始末说来。”
素心垂首答道：“回老太太，奴婢确实只与白管事见过三次。去年六月，奴婢奉李姨娘之命，将两套亲手缝制的夏衫连同一封书信交给白管事；去年腊月，是白管事将一本账簿与几块布样交予奴婢；今日，便是第三次。”
不多时，翠儿领着汀兰阁一名四十余岁的嬷嬷走进院内。老太太命嬷嬷辨认白管事。那嬷嬷躬身回禀：“回老太太，此人确是钱姨娘带来的陪嫁之人。”老太太听罢，便挥手让嬷嬷退下。