寿宁堂内，老伯爷与老太太端坐首座，徐承怀夫妇侧身坐于次位。
老伯爷随口问询徐承怀此番南苑扈从的经过，父子二人低声闲谈。老太太眸光淡淡扫过身侧二儿媳，见她眉宇间暗藏几分喜色，心中便已了然——昨日存德院那场风波，李文秀定然已经先一步在徐承怀耳边禀说了。
闲谈片刻，老伯爷见徐承怀面色倦怠、难掩劳色，便挥手让二人先行回院歇息。
待徐承怀夫妇退去，堂内清静下来，老伯爷神色渐敛，眉宇间浮出一缕忧色，轻声叹道：“我去看看春娘吧。她缠绵病榻已有三月，不见好转。如今承礼远赴福建，想来她是硬撑着病体，盼等老三归来。此番差事若是顺遂，尚且能熬至八月归府；可若是途中生了岔子……”
话至此处，他声声轻叹，不忍再言。
老太太亦随之怅然叹气：“春娘这病，京中名医几乎都请遍了，汤药换了数轮，始终不见起色。只愿她福大命大，能撑过这一关，莫让老三终生抱憾。”
老伯爷微微颔首，缓缓起身，独自往三夫人院落走去。
待老伯爷走远，老太太立刻吩咐喜儿：“去把六姑娘请来。”
不多时，丫鬟掀帘入内禀报：“老太太，六姑娘到了。”
老太太倚坐在暖炕之上，闻言温柔招手。
云月乖巧上前，仰着软糯小脸轻声唤道：“祖母。”
老太太伸手握住她的小手，温声细语问了几句日常起居、饮食寒暖，云月一一乖巧应答。
片刻后，老太太神色微肃，缓缓开口：“月儿，昨日在你二叔父院里，你为何敢当众顶撞你二婶婶？”
云月心底微惊。
她昨日一时看不惯二夫人步步紧逼、暗讽祖母，情急之下才出言辩驳。可事后回想，那番言辞条理清明、分寸老练，全然不像四岁稚童所言，恐已惹祖母暗自生疑。
她立刻垂下眉眼，装作几分知错怯弱的模样，小声道：“昨日是月儿不懂规矩，不该顶撞二婶婶。只是……只是月儿听出二婶婶话里在暗怪祖母偏心，一时心急，所以，所以……”
老太太目光沉静：“所以什么？”
云月垂首，声音愈发轻细：“所以月儿才壮着胆子回话。祖母是长辈，纵有处置不周，也是长辈家事，二婶婶心里若有不满，尽可私下陈情，不该当着满院下人暗讽祖母、落祖母体面。”
老太太静静听着，心中暗自忖度：这孩子不过四岁有余，心思通透、事理分明，谈吐分寸竟堪比十四五岁的大家闺秀，实在异于寻常稚童。
她缓声教导：“你能辨是非、知尊卑，是好事。但往后切不可再这般莽撞。你说得没错，长辈当留体面。你二婶婶言语不妥，自有我与你二叔训诫。可你身为晚辈，当众辩驳，终究是失了规矩，也落了长辈颜面。”
云月立刻抬眸，眼神澄澈真挚，乖巧认错：“月儿知错了，往后定谨守本分、安分守礼，再也不敢逾越。月儿都听祖母的。”
老太太见她懂事乖巧、眼眸清亮纯粹，心中软暖，伸手将她轻轻揽入怀中，温声道：“你虽一时孩子气莽撞，可小小年纪心存孝义、明辨是非，已是难得。”
云月依偎在她怀中，顺势软声回道：“都是娘亲与二姐姐平日里教得好，做人当坦坦荡荡、孝顺尊长，从小要学君子品行，就像爹爹那般正直磊落。”
言罢她心底暗忖：这话虽略显乖巧刻意，却能彻底消弭祖母疑虑，最是稳妥。
老太太闻言欣然含笑：“她们教得极好。我家月儿日后，定然也是如你爹爹一般端正仁厚的好孩子。”
祖孙二人温柔闲谈，老太太缓缓说起徐承骁幼时趣事，堂内一派温煦和睦。
另一边。
徐承怀让李文秀先回存德院，自己则转身去往漪兰阁。
刚踏入内室，浓郁药香扑面而来。
只见李文惠俯卧榻上，静静覆被休憩。素心坐在一旁矮凳上做着针线，听见脚步声，连忙放下活计起身行礼。
榻上的李文惠闻声转头，一见是徐承怀归来，眼眶瞬间泛红，强忍多日委屈涌上心头，嗓音微哑：“二老爷，您可算回来了。”
她说着便要强撑起身行礼。
徐承怀快步上前伸手按住她，顺势坐在床沿，温声细语：“别动，好好躺着。可是受了大委屈？伤得重不重？”
李文惠泪水簌簌滚落，哽咽低声：“是婢妾自己行事不周，才惹出这场风波，不敢言委屈。”
说罢便埋首枕间，肩头微颤，低声啜泣。
徐承怀本就不善安抚女子，只得取出汗帕，轻柔替她拭去泪痕，温声劝道：“莫哭，有什么委屈尽数说来。”
见她只是垂泪不语，徐承怀便转头示意素心回话。
素心当即上前，将昨日整场风波一五一十细细禀明，尤其着重说了姨娘无端受刑、臀间伤势惨重、险些酿成大祸的经过。
徐承怀听罢，眉头紧紧蹙起，眸中隐有愠色：“这群趋炎附势的腌臜婆子，当真下手不知轻重！回头便罚她们三月月例，好好惩戒一番，让她们知晓府中规矩分寸！”
言罢他垂眸看向榻上人：“现下身上可还剧痛？让我看看伤势。”
李文惠羞赧垂首，轻声推辞：“老爷不可……实在不便。”
徐承怀温声道：“无妨，我是你夫君，何须羞怯。”
说罢，他轻轻掀开锦被，缓缓褪下衣衫。
只见臀间大片红肿瘀青，数处皮肉破溃、血印斑驳，其上薄薄敷着一层金疮药膏，有些触目惊心。
徐承怀替她整理好衣衫、盖好被褥，语气沉凝：“这群婆子，着实太过鲁莽狠毒。”
李文惠含泪摇头，温顺柔和道：“怪不得她们。婢妾本就是卑微妾室，又被安上那般污名，下人不明真相、趋炎附势，下手失度也是常情。”
话音落，她愈发悲戚，泪水止不住滑落。
徐承怀心中愧疚更甚，轻叹道：“所幸你心思缜密、留有余地，及时遣人通报大嫂与母亲，方才洗清冤屈、保全自身。”
李文惠缓声细诉昨日险况：“昨日婢妾见素心去角门久久未归，又逢二夫人院里来人传唤，言辞不善，便知情势不妙。故而提前吩咐竹香，若是婢妾入存德院一炷香时辰未出，即刻去禀报大夫人求救。”
徐承怀微微颔首：“你做得极好，沉着机敏，方能自保周全。”
李文惠心底不甘，听他语气平和，并无追责二夫人之意，便再度软声铺垫：“昨日若非老太太秉公持正、大夫人仗义周全，为婢妾洗雪冤屈，婢妾今日定然身败名裂、死无全尸了……”
说罢，她再度失声落泪，凄凄楚楚。
徐承怀心知她满腹委屈，却也清楚整场祸事根源终究在自己——是他私赠铺面、未明告正室，才酿成这场风波。
他蹙眉温劝：“此事确是我思虑不周，违了家规，才让你平白受此大难。往后我必循礼守矩，不再这般疏漏。你莫再伤心，安心养伤，好好照看珏儿才是正事。”
李文惠听出他言语中的定论，知晓此事到此为止、再无追究余地。
她压下心底所有不甘，温顺颔首，乖乖应下。
徐承怀见她终于收泪平静，又耐着性子温言宽慰许久，方才静静陪在榻边。