张丰指尖摩挲着沉甸甸的箱角，余光瞥见黄丰那张堆满谄媚的笑脸，喉头忍不住滚动两下。
那是对金银本能的渴望，却被他强行压进眼底。
嘴上却还得摆出一副清高模样：“叶校尉，这礼太重了，老奴受之有愧啊！”
叶枫端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语气平淡：“若觉得烫手，答我几个问题便好。”
张丰迟疑片刻，终是点头应下。
毕竟这位叶家小爷的名头，如今在洛阳城可是响当当的。
都说他勇冠三军，无人能敌。
能为这样的猛将解惑，那是积德的事。
“大人尽管问！”
张丰挺起胸膛。
叶枫放下茶杯，目光如刀：“先父如何坐上冀州刺史这一位的？”
张丰紧绷的神经松弛下来，以为只是些寻常官场旧闻。
于是压低嗓音，将朝堂秘辛和盘托出。
原来陛下有意拉拢十常侍之首张让，特意嘱咐身边的红人，在叶家父子面前收敛锋芒，暗中示好。
听完这番解释，叶枫心中大石落地。
难怪眼前这个平日里作威作福的黄衣太监，今日竟像只鹌鹑般缩头缩脑。
原来背后的靠山是皇帝本人。
看来刘宏如今的局面已是岌岌可危。
若非 到墙角，何必病急乱投医，连自己这种半路出家的武将也要笼络？
说到底，叶家也算得上世家底蕴。
但无论皇帝还是十常侍，此刻递来的橄榄枝都得接着。
天下尚未彻底崩坏，这时候站队还有回旋余地。
只要在刘宏驾崩前谋得一个安稳退路，届时隔岸观火，看这乱世谁主沉浮，岂不痛快？
念及此处，叶枫与身旁的父亲叶璋交换了一个眼神。
两人异口同声，声音洪亮：
“谢陛下天恩！我等父子唯有肝脑涂地，以报君恩！”
张丰满意地点点头，脸上的褶子都舒展开来。
“这话我会原封不动带给陛下，也带给张爷爷。”
他转身欲走，脚步轻快了许多。
“兵荒马乱的，老奴这就告辞。”
叶枫并未起身相送，只对着门外挥了挥手。
须臾间，几名心腹力士抬着几只厚重的木箱，稳稳落在张丰的马车旁。
张丰连连摆手，嘴里说着担当不起，可那双眼睛里的亮光根本藏不住。
送走这位来自洛阳的使者，帐内气氛骤变。
一直沉默旁观的张辽再也忍不住了，一脚踹开凳子，指着刚才离去的背影破口大骂：
“主公！何必对这种阉竖低头哈腰？”
“您不是迟早要……”
话没说完，赵云长剑出鞘半寸，寒光一闪，冷声打断：
“文远！休得胡言！”
他转头看向叶枫，神色凝重：“莫因一时之气，坏了主公的大局。”
张辽讪讪一笑，挠了挠后脑勺：
“这不是咱们自家人嘛，随口一说。”
“下次不敢了！”
叶枫笑着摆摆手，示意无妨。
他走到地图前，手指轻轻敲击桌面，问道：
“逆流而上难，顺流而下易。
你觉得哪种更省力？”
张辽愣了一下，下意识回答：
“自然是顺水推舟。”
叶枫摇头，眼中闪过一丝精芒：
“皇帝重用宦官，并非天生喜欢这群阉人。”
“而是那些世家大族、外戚权贵势力太大，若不借助这些没有根基的亲信，他根本握不住手中的权力。”
冀州牧与皇位继承人，这两大权柄交汇的焦点，将袁氏与何进彻底捆绑在了一起。
天子意在统御四方，必然需要一把锋利的破局之刃。
既已嗅到风向，顺势切入其中，借势而起，岂非上选？
赵云眸光骤亮，随之颔首：“以彼之力，攻彼之隙，暗度陈仓。”
“高见！”
张辽虽非庸碌之辈，稍加揣摩便洞悉了其中关窍。
他感慨道：“主公隐忍不发，只为黎民免遭兵燹，这份仁德胸怀，当世罕有。”
随即话锋一转，问向当下：“接下来该如何落子？”
叶枫目光投向涿郡方向，语气平淡却透着笃定：“程志远避开了中山，直扑涿郡，可见其心虚胆怯。”
“既然他们畏缩不前，那便由我们去会一会。”
“只要立下赫赫战功，皇帝的提拔还会远吗？”
听闻此言，赵云与张辽眼中燃起熊熊烈火。
连日厮杀磨砺了士气，赏赐入袋更是让人热血沸腾，众人皆渴望再建功业。
“天赐良机啊！”
然而，叶璋的神色却极为沉重。
他忧心忡忡地算了一笔账：“倾全郡之力，我们不过万余兵马。
传闻程志远裹挟十余万流民与溃兵，兵力悬殊如此之大，拿什么去抗衡？”
“枫儿，如今僵持局面未破，静待卢植大军进驻冀州才是稳妥之举。
为何要冒险行事？”
叶枫嘴角微扬，自信满满：“一群乌合之众，弹指可灭。”
“父亲难道不想看看，那些曾经讥讽咱们的朝臣们，一个个面红耳赤、哑口无言的模样？”
“况且圣旨明确允许自行募兵，只需报备即可。”
“这与那些散乱的临时义军有着本质区别。”
“顶着这面旗帜，天下英雄何愁不来投奔？”
“此时正是打响名号、震慑群雄的最佳时机，绝不可错失。”
望着儿子坚毅的眼神，叶璋沉默片刻，最终重重拍案：“依你！但有一事，务必保全性命，若局势失控，切勿逞强！”
“父亲放心，孩儿心中有数。”
“叶家香火，绝不会断在我手中。”
“满嘴胡话！看我不收拾你！”
与此同时，另一头的刘备正盘算着自己的小九九。
他自认为抓住了先机，以为能坐收渔利，却不知自己早已落入更大的棋局之中。
涿郡地处中山城西北，相距足足三百里。
程志远麾下五万黄巾精锐，早已将城池围得水泄不通。
强攻两次，双方死伤惨重，战况胶着。
“呜——”
凄厉的号角声撕裂长空。
邹靖立于城头，浑身一颤，拔刀出鞘，声如洪钟：“ 手、滚木手、火油手，全员戒备！教这群反贼尝尝咱们幽州兵的厉害！”
城上数千士卒齐声怒吼，士气如虹。
敌阵步步逼近。
“放箭！”
令下如山倒。
破空之声大作，漫天箭雨倾泻而下。
惨叫声此起彼伏，血腥味瞬间弥漫开来。
激战一个时辰，黄巾军数次攀墙未果，只得鸣金撤退。
看着如潮水般退去的敌军，守军爆发出震天欢呼。
唯独校尉邹靖面色阴沉，望着满城伤亡，眉头紧锁。
刺史刘焉临行前特意叮嘱：乌桓人正趁乱窥伺上谷与代郡。
虽恨黄巾作乱，但若是让乌桓铁骑踏入幽州，百姓遭殃更甚。
故命他集结乡勇，死守涿郡。
然而两日血战下来，邹靖心中没底。
五千残兵，如何挡得住五万悍匪？
“去把刘备叫来，我有急事。”
片刻后，手持双股剑、面容端正的刘备，领着丈八蛇矛、豹头环眼的张飞来到城楼。
“见过校尉。”
刘备拱手，“不知唤我等前来，有何吩咐？”
邹靖起身扶住二人，遥指城外大军：“反贼势大，连攻三日未减分毫。
再耗下去，涿郡必破。”
“玄德才略过人，可有良策？”
刘备沉吟不语。
身后张飞却按捺不住，嚷道：“擒贼先擒王！末将愿率精骑直捣中军，砍了程志远脑袋，那帮乌合之众自然溃散！”
“闭嘴！”
刘备脸色骤变，厉声喝止：“翼德休要胡言！难道我不懂此理？”
“敌众我寡十倍有余，岂能凭一时血气之勇？”
“从军报国虽无惧死，但若奇袭失败，城中五万百姓谁来护佑？”
“难道任由他们遭受屠戮？”
张飞讪讪地缩了缩脖子，面对刚结拜的大哥，他连大气都不敢喘。
刘备冷哼一声，强行压下心头火气，转身抱拳向邹靖赔罪：“舍弟鲁莽，还望校尉海涵。”
邹靖连忙摆手，目光落在张飞身上，满是赞赏：“翼德骁勇，守城时斩将夺旗者，非你莫属。
这等忠义之气，某家若怪罪，岂非不近人情？”
顿了顿，邹靖眉头紧锁，长叹一声：“只是……五万贼军如潮水般涌来，凡夫俗子怎敢去救程志远？”
“城中仅有五百铁骑，若贸然出城突击，恐怕凶多吉少啊。”
“唉！”
邹靖摇头苦笑：“本就不该让玄德陷入两难境地。”
“你们退下吧。”
张飞张嘴还想争辩，刘备眼神如刀，狠狠剜了他一下。
二人对视一眼，默契地躬身告退。
退回三百乡勇驻守的城墙缺口处，张飞再也憋不住心中的憋屈：“大哥！我罡劲巅峰的修为，城外那些乌合之众算得了什么？别说五百骑兵，哪怕只给我三百死士，四面包抄，我也能取程志远首级！”
“这等大功，怎能轻易放过？”
刘备抬手按住张飞的肩膀，声音压得极低：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”