民宿院落清静雅致，远离古镇内部沉沉死气，推门而入便是一室干净松弛的烟火气。
姜宁月简单放下行囊，并未急着翻看堆叠的案卷，更没有立刻动身进入古镇查勘现场。
林阿婆临行前的叮嘱，她始终牢牢记在心底。
行客拜坐客。
她是外来的修道人，贸然闯进别人的地界、插手当地的案子，要是连最基本的礼数都省了、直接硬闯查案，就是不懂规矩。轻则被本地神明抵触，查案处处碰壁，重则触犯地界规矩，莫名撞上反噬，后面的事根本没法顺利开展。
这是俗世行道的立身根本，也是阴阳两界默认的规矩。
姜宁月立在窗前，抬眸望向暮色渐沉的临城古镇。灰蒙蒙的薄雾依旧笼罩街巷，整座古镇地气凝滞、生机凋零，隐隐透着一股生人勿近的诡寂。
她垂眸沉吟片刻，心中已然定下次序。
先拜城隍，再敬山神土地。
城隍管着整片古镇的阴阳祸福、街巷吉凶，是本地最大的正神，手里握着一方生死和因果，外来行道的人，第一件事必须先拜他。拜完城隍，再拜镇守山川的山神、守护街巷水土的土地公，把该走的礼数全部做足，才能踏踏实实留下来办案。
心念既定，姜宁月抬手轻拂袖口。
手腕间蛰伏的青色细纹微微一动，灵灵探出小巧的蛇首，懵懂地蹭了蹭她的肌肤，随后乖巧敛息蛰伏，不扰她行礼拜神。
姜宁月取出随身备好的清茶、素香，又取三枚干净铜钱，立于民宿院中，面朝古镇城隍庙宇所在的方位，神色端肃，无半分轻怠。
晚风轻拂，院落寂静，唯有天地微息流转。
她抬手燃香，青烟袅袅升起，不飘不散，稳稳悬于身前，透着几分平和接纳的气韵。
“我是青山坳守魂人姜宁月，带着堂口一众仙家远道而来，专程来查临城古镇这起七日连环怪案。”
“身为异乡行客，今日登门拜谒本地城隍正神，恪守行规，敬此地、守此礼。”
“我此番过来，只为除掉邪祟、安稳古镇、净化本地地气，没有半点越界闹事、妄动阴阳的心思。后续查案办事，我一定守好分寸、遵规守礼。”
话音清浅沉稳，字字落地有声，顺着袅袅青烟传入四方虚空。
转瞬之间，原本凝滞沉闷的周遭空气，悄然松动几分。笼罩古镇的薄雾好似淡了一丝沉郁压迫感，冥冥之中似有一双眼眸静静落在此处，默许了这位远道而来的行道人。
首礼城隍，礼成。
姜宁月执香移步，先后面朝古镇山川脉络、街巷水土方位，依次再拜山神、土地。
山神稳住山川地脉，土地护着街巷百姓，两方神明守了这里许多年，本地的地气变化、邪祟根源，没人比他们更清楚，自然是外来行道之人必须敬重拜谒的地界神明。
她礼数周全，态度恭谨，依旧轻声禀明来意，坦荡赤诚，不欺神、不瞒心。
“我远道而来借此地查案，难免惊扰山川水土，在此谢过诸位神明庇佑。等我破了这桩诡案、除掉邪祟，定会让古镇恢复安稳，还这片水土清净太平。”
三礼落定，三缕青烟尽数消散于晚风之中，无一丝滞涩、无半分抵触。
这是最好的兆头。
神明收下了她的礼数，就等于认可她在这里办案，后续不会有地界无形的阻碍，行事也能安稳顺遂不少。
做完这一切，姜宁月方才缓缓收了神色。
她抬眼望向彻底沉入夜色的临城古镇，眼神平静，心里却早已拿定主意。
礼数已经尽到，规矩也已守全。接下来，就是入局查案，破解红鞋夺命的诡局，驱散古镇压顶的死气。
一夜安度，晨光穿透薄雾，洒落整座临城古镇。
昨晚拜遍了地界神明，礼数做得周全，古镇积压多日的阴沉死气散了不少，清晨的风终于没那么阴冷压抑，多了点正常晨间的清爽。姜宁月一夜睡得安稳，休养得十分充足，自身的道韵也凝练平稳，状态调整到了最好。
楼下传来轻缓的叩门声，陆舟的声音适时响起，分寸得当，并未贸然闯入惊扰。
“姜姑娘，天亮了，若是您休整完毕，我带您前往案发现场。”
姜宁月应声起身，简单整理好衣襟行囊，腕间青蛇灵灵静静蛰伏，气息内敛，毫无异动。她推门走出房间，见陆舟早已整装等候在院中，神色严谨专业。
经过一夜整理，他手中的资料更加详尽，不仅细化了七起命案的时间线、死者信息，还标注出了每一处现场的细微环境差异。
“古镇里一共有七处案发现场，散落分布在古巷民宅、临河老院、老街院落这些地方，看着杂乱无章，其实全都卡在古镇地气最薄弱的节点上。”陆舟一边带路，一边低声细致汇报，条理格外清晰，“前三处现场警方已经拉起封锁线保护起来，后面四处的住户实在害怕，全都暂时搬走了，所有现场都保留着案发后的原始样子，一点没被人为破坏。”
两人踩着晨光走进古镇街巷。白天的临城古镇总算褪去了夜里的阴森诡异，青石板路干净古朴，两边的老房子黛瓦错落，偶尔有早起的居民开门忙活，看着和普通安稳古镇没两样。可暗地里，依旧萦绕着一丝若有若无的阴冷滞涩，这片地气始终透着一股活络不起来的压抑感。
一路走来，街上的烟火气格外稀薄，镇上居民个个面色慌张，眼底藏着挥之不去的恐惧，几乎没人敢在街上闲聊闲逛。短短七天死了七个人，还是这种说不清道不明的红鞋怪案，早就把全镇人的心神彻底搅乱，人人活在惶恐里。
“镇上老百姓恐慌得厉害，官方已经连续多日夜间宵禁，天一黑就没人敢出门。”陆舟低声说道，“我们查遍了所有监控，也挨个走访了所有街坊邻居，没有一个人撞见可疑人影。所有死者都是夜里熟睡时悄无声息离世，全程毫无动静，唯一的共同点，就是枕边都会凭空多出一双大红绣花鞋。”
说话间，两人抵达第一处案发现场。
这是一处老旧的农家小院，院门虚掩着，外头拉着一圈警戒线，把闲杂人等全都拦在外面。院子里收拾得干净整齐，草木规整，看不到半点煞气、没有血腥痕迹，连寻常阴邪作祟残留的阴气、怨气都一丁点没有，安静得过分诡异。
正是这种极致的干净，最是诡异。
一般的鬼怪阴祟害人，多多少少都会留下煞气、阴气或者怨念，可这地方除了凝滞压抑的地气，压根找不出任何异常痕迹。
姜宁月缓步走进院子，沉静的目光细细扫过院内每一处角落，指尖轻轻一动，悄悄催动自身道韵，探查周遭地气的流动变化。趴在她手腕上蛰伏的青蛇灵灵，也微微抬起小蛇脑袋，凭着敏锐的灵识探查四周潜藏的异样，安安静静陪着她查勘现场。
最吓人的邪祟诡局，往往就是这样，看着平平无奇、毫无破绽，实则暗流藏底，杀机暗藏。