“妈，安安把袜子塞进炉膛边了，说烘得快。”
霍小川拎着两只冒热气的小袜子进屋，身后跟着满脸心虚的霍安，裤脚还沾着灶灰。
苏黛黛正给霍小念喂米糊，闻言先把勺子放下，又朝炉子旁看了一眼。
“烘袜子没错，离火这么近可不成，烧出洞来，明天你就光脚去院里跑。”
霍安抱住她的腿，仰着脑袋小声解释。
“我不想穿湿的。”
“那就拿给妈妈，或者找哥哥帮忙，你自己碰炉子，手烫坏了怎么办？”
“以后不碰了。”
“去把小板凳搬来，坐我旁边，我教你翻袜子。”
霍安立刻跑了，小川把袜子搭上竹竿，又端起桌上的半盆温水。
“妈，我给小薇洗脸，你先喂妹妹。”
“书包收拾好了？”
“早收好了，算术作业也写完了。”
“别光顾着弟妹，明天老师要听写，你再看一遍生字。”
小川应了一声，拉过还在画小人的小薇，拧了帕子往她脸上擦。
小薇护着额前的头发直躲。
“哥，你轻点，我脸要让你搓掉了。”
“你在纸上画自己鼻子的时候，怎么没想着把脸画干净？”
“那是梅花，不是灰。”
“黑梅花？”
兄妹俩拌起嘴来，霍安搬着板凳从中间挤过，屋里闹成一团。
苏黛黛看着他们，手里的米糊放凉了些，才重新喂进小念嘴里。
霍承洲离开后的第一个月，家里的日子并没有乱。
早晨做饭送孩子，白天往互助组跑，中午回来照看两个小的，傍晚核账领料，夜里还得缝补洗晒。
事情一件接着一件，她只管照着轻重往下做，连坐着发愁的工夫都舍不得留。
第二天一早，苏黛黛刚把孩子们送走，周敏便推开院门进来，怀里抱着厚厚一摞账本。
“先别忙着出门，昨天收上来的钱对不上，少了三块二。”
苏黛黛擦净手，把账本接过来。
“三块二不是小数，谁经手的？”
“我问过了，桂香说收了十二份加工费，小兰记的是十一份，两个人差点为这事吵起来。”
“人呢？”
“都在组里等着，你去之前，我没让她们再碰账本。”
“做得对，账可以慢慢查，话一旦传出去，清白就难查了。”
两人赶到互助组时，屋里的气氛闷得发紧。
桂香坐在窗边抹泪，小兰抱着账册不肯撒手，见苏黛黛进门，两人同时站了起来。
“苏组长，我真没拿钱。”
“我也没说她拿，可钱交到我手里时就差着，她非说我记漏了。”
苏黛黛没有急着问谁对谁错，只把当天收来的票据全铺在桌上。
“从头说，谁先收的钱，谁后记的账，中间有没有人来换过零钱，都照实说。”
桂香用袖口擦了擦脸。
“那天下午人多，我负责收钱，小兰记名字，后来食堂来取围裙，我出去搬了一趟。”
“钱匣子交给谁了？”
“周嫂子，她帮我看了几分钟。”
角落里一位军嫂赶紧摆手。
“我可没碰钱，我就坐在边上看着。”
周敏把门关上，拉了把椅子坐到苏黛黛身旁。
“接着想，那天还有什么事？”
小兰翻着登记本，手指落在最后一页。
“有个新来的嫂子交了五块，原本该找她三块二，可她说要赶车，让先记着，回头再来拿。”
屋里静了片刻。
桂香抬起头，鼻尖还泛着红。
“对，她后来回来过，我正搬围裙，是你从匣子里找的钱。”
小兰翻开夹在封底的小纸片，上面果然写着一个名字，旁边标了三元二角。
她盯着那行字看了半天，手臂垂了下去。
“是我忘了划账。”
周敏把账本抽过去，指着那张纸数落她。
“这么要紧的事，你夹在封底算怎么回事，今天要是查不明白，桂香往后怎么在组里做事？”
小兰脸上发烫，走到桂香跟前。
“桂香姐，是我错了，我刚才还跟你急，我给你赔不是。”
桂香抿着唇，没有马上接话。
苏黛黛把三块二的记录补到账上，又将钱匣推到两人中间。
“账上的错补得回来，伤人的话可没那么好补，你们一起做了半年，遇见事先疑心身边人，这个组迟早要散。”
小兰低着头应道。
“我记住了。”
“从今天起，收钱的记一本，管钱的再记一本，每晚核对后一起签名，谁都别嫌麻烦。”
周敏把两本空册子放到桌上。
“我昨晚就准备好了，往后我每三天抽查一次。”
苏黛黛转头看她。
“你连这个都想到了？”
“跟着你干这么久，再不长点脑子，岂不是白吃你家那么多顿饭。”
这话一出，屋里总算有人笑了。
桂香也拉住小兰的手臂，没好气地说。
“行了，别杵着了，先把今天的布料清出来。”
小兰连连点头，抱着账本跟她去了里屋。
等事情处理完，已到了晌午。
周敏把饭盒打开，里面装着两个玉米面窝头，还有半盒炒萝卜丝。
“就知道你又顾不上吃，来，一人一个。”
“你家里不也一摊事，往后别给我带。”
“少来，你给大家忙的时候怎么不算，你若累趴了，谁领着我们干？”
苏黛黛接过窝头，掰了一半放回她饭盒里。
“那就一人半个，谁也别占谁便宜。”
“你这个人，连吃口饭都要算清楚。”
“账算清了，日子才能过长。”
周敏靠着桌沿咬了一口窝头，目光落在苏黛黛眼下。
“承洲走了快两个月，来信没有？”
“上星期来了一封，只写了四行，说工作忙，让我照顾好自己和孩子。”
“他那手拿枪利索，拿笔就像借来的，能写四行算长信了。”
苏黛黛笑着把饭咽下去。
“写多少都一样，知道人平安就够了。”
“你就嘴硬吧，夜里想不想，只有你自己清楚。”
“吃你的窝头，再说我就把萝卜丝全夹走。”
周敏护住饭盒，笑得肩膀直晃。
回到家时，四个孩子已经等在院门口。
小川怀里抱着妹妹，小薇牵着霍安，一见她便争着说今天学校和院里的事。
“妈，我听写全对。”
“妈妈，我画了一朵大红花，老师说能贴到墙上。”
“我没碰炉子，我今天可听话了。”
霍小念不会说，只会伸着两只胳膊朝她要抱。
苏黛黛挨个应过，接过小念亲了亲，又领着他们进厨房。
锅里煮着小米粥，她切了半棵白菜，加一把粉条炖上，想了想，又从罐子里摸出两个鸡蛋。
小川看见后马上开口。
“妈，鸡蛋给你吃，我们吃白菜就行。”
“两个鸡蛋分五份，谁也少不了，你爸寄回来的津贴够用，别替我省这口吃的。”
“你也算一份，妹妹还小，吃不了那么多。”
“成，听我们家小管家的。”
晚饭吃完，小川带着弟妹收拾碗筷，苏黛黛把互助组的账重新核了一遍，又给小薇补好开线的棉袄袖口。
等四个孩子全睡下，墙上的钟已经过了十一点。
煤油灯芯烧出一小团黑花，她拿剪子剪掉，屋里重新亮起来。
全家福挂在书桌正前方。
照片里的霍承洲穿着军装，肩背挺直，怀里的霍安正扯他领口，小川站在她身边，小薇抱着她的胳膊，最小的霍念睡在她怀里。
苏黛黛看了许久，才从抽屉里取出信纸。
白天能说的话多，到了笔尖却只剩几句。
孩子都好，互助组也好，家里没有需要他操心的事。
写到末尾，她的笔在纸上停了片刻，添下一行。
一切都好，勿念，等你回来。