第二日日头高悬、日上三竿，浓烈的日光铺满整条青石主街，萧逸风一行人方才从青楼酣睡中缓缓醒来。
几人宿醉未消，眉眼间还带着沉沉倦意。
简单洗漱打理过后，寻了街边一家热闹酒楼落座点菜。
满桌佳肴陆续上桌，酒香菜鲜，众人随意闲谈说笑，气氛松弛散漫。
吃到一半，萧逸风忽然想起彻夜未归的马凌云。
指尖一动，摸出随身的弟子令牌，指尖灵力轻点，传去一道简短讯息，唤他过来一同用膳。
讯息送出，石沉大海，迟迟没有半点回音。
一名亲传弟子夹起盘中菜肴，漫不经心地笑着打趣：
“不用等了，想来马师兄是沉溺温柔乡太过尽兴，怕是这几日都舍不得抽身醒来。”
众人闻言纷纷失笑，萧逸风也只当他贪恋风月、流连忘返，未曾多想，摆了摆手便继续低头用膳，彻底将此事抛在脑后。
白日一晃而过，夜幕再度笼罩小镇。
几人心性懒散，依旧无心查案，当夜照旧流连青楼，饮酒嬉闹，夜夜笙歌，过得好不快活。
次日清晨，萧逸风再度试着给马凌云传讯，令牌安静冰冷，依旧毫无回应。
第三日、第四日，接连数日，讯息尽数石沉大海。
直到这时，一众亲传弟子脸上的嬉笑慵懒彻底褪去，再也轻松不起来了。
纵使马凌云再贪美色、再爱风月，也绝不可能连续数日断绝音讯、彻底失联。
众人心中隐隐生出一股冰冷的不安，心头沉甸甸的，再也没有半分寻欢作乐的心思。
当即停下所有消遣，开始在小镇之内四处排查，搜寻马凌云的下落。
事态陡然紧绷。
他们几人奉师尊之命下山彻查连环命案，如今案子未结、真相未明，同行亲传弟子却凭空失踪、下落不明。
若是传回宗门，谁都承担不起这份罪责。
萧逸风心头焦灼，第一件事便是捏着弟子令牌，给沈织宁传去一道加急讯息，快速问询：
【马凌云是否在你处，可有见过他？】
而这几日的沈织宁，始终安分守己、足不出户。
接连四起诡异命案悬而未决，小镇暗流汹涌、杀机四伏。
人人皆知青禾宗贼人潜藏暗处，专挑灵溪宗弟子下手。
她虽是新晋内门弟子，修为却依旧停留在炼气八层，论实力，比大多数外门弟子还要薄弱，正是暗处凶手最容易盯上的软目标。
几位师兄终日在外逍遥散漫，无人护她。
为求自保，她索性闭门不出，日日蜷缩在简陋客栈房中打坐修炼，避开所有人流热闹，连热闹的集市都不曾踏足半步，只求安稳熬过下山时日。
骤然收到大师兄的紧急讯息，她心头猛地一跳，满是诧异。
马凌云师兄怎会在她这里？
那日巷口分道之后，他明明跟着大师兄一行人同行玩乐，杳无音讯也该是和他们有关。
她不敢耽搁，立刻回讯，清晰告知：【弟子未曾见过马师兄，他从未前来此处。】
讯息刚发出去片刻，大师兄的第二道讯息接踵而至，语气急促紧迫，全然没了往日的从容慵懒：
【即刻前往镇东青楼门前集合，速来！】
沈织宁心头咯噔一沉。
师兄语气焦灼紧迫，显然是出了大事。
她不敢多做迟疑，迅速收拾好物件，系紧乾坤袋，快步冲出客栈，朝着镇东青楼的方向疾步赶去。
远远望去，青楼门前灯火冷清，早已没了往日的喧闹奢靡。
萧逸风几名亲传弟子伫立台阶之上，个个面色凝重、神色焦灼，几人来回踱步，眉头紧锁，周身气氛压抑到了极点。
沈织宁快步上前，气息微喘，低声询问：“大师兄，出什么事了？”
萧逸风闻声止步，转头看向她，嗓音低沉沉重，带着难以掩饰的凝重：
“你马凌云师兄失踪了。连续三日传讯无回应，恐怕……是出事了。”
旁边几名亲传弟子脸色皆是一片难看，心头又慌又沉。
好好一名筑基亲传弟子，下山查案未果，反倒离奇失联，此事若是上报宗门，后果不堪设想。
一名弟子攥紧五指，声音紧绷干涩：“不论如何，必须先找到马师兄下落，活要见人，死要见尸。”
萧逸风沉重点头，眸光锐利：“那日夜里，他独自脱离队伍，说是要去青楼后方小巷转转。
所有人立刻散开，带着执事堂弟子，对后巷所有民居宅院，逐户排查！”
话音落下，他抬手朝身侧待命的执事弟子示意。
数十名执事堂弟子应声集结，迅速分成数支小队，浩浩荡荡散开，涌入青楼后方错综复杂的窄巷之中，展开地毯式搜查。
一名亲传弟子走在沈织宁身侧，见她目光茫然，低声快速解释：
“这片后巷皆是私人民居，寻常宅院无甚异常。
你只需留意门前挂着粉色灯笼的院落，皆是私娼居所，马师兄最有可能落脚此处。”
沈织宁默默点头，目光扫过巷道两侧错落的民居，心底却翻涌起无数疑惑与寒意。
她忍不住暗自思忖。
马凌云身为筑基期修士、宗门亲传弟子，修为远超普通弟子，手段不弱、向来谨慎。
这些巷中谋生的风月女子，大多毫无修为，或是仅有微末道行，根本不可能伤及筑基修士分毫。
难道真是青禾宗暗中出手？
可此前四起命案，除了自己所为，凶手向来只针对筑基之下的低微外门弟子，从不触碰筑基修士，为何偏偏对马凌云动手？
无数疑问缠绕心头，纷乱无解，一股莫名的寒意悄然爬上脊背。
天色徐徐暗沉，暮色吞没街巷余晖，两侧民居门前的灯笼逐一点亮。
红黄光影交错摇曳，将幽深窄巷照得明暗斑驳。
整条巷道人声四起，脚步声、叩门声、问询声此起彼伏，密集交错，气氛愈发紧绷肃杀。
众人沿着巷子纵深一路排查，一户一户核验，不敢遗漏分毫。
就在这时，巷道深处忽然传来一名执事弟子急促高昂的呼喊：“萧师兄！这边有异常！快来！”
所有人心头一紧，立刻循着声音飞速掠去。
视线尽头，一处小院院门虚虚掩敞，门楣上悬着一盏粉色灯笼。
只是这盏灯笼早已落满灰尘，灯纸陈旧发暗，连日未曾点燃，死寂垂挂在门头，透着一股久无人居的荒芜诡异。
萧逸风率先推门而入，众人紧随其后，穿过狭长狭小的天井，快步踏入卧房之中。
房门推开的瞬间，一股沉闷腐朽的气息扑面而来。
看清屋内景象的刹那，在场所有人齐齐倒吸一口凉气，浑身发冷。
床榻之上静静躺着一道熟悉的身影，正是他们苦苦疯找、音讯全无的马凌云！