箭离弦的那一瞬，时间仿佛被拉得很长很长。
“大哥，我们还是走到了这一步啊。”
姜承站在金禄门城楼之上，身后是猎猎作响的旌旗，眼前是尸横遍地的战场。他挽弓的手稳如磐石，箭尖瞄准了那抹在乱军中奋力厮杀的明黄色身影。
午后的阳光刺眼，雨后的积水反射着天空，整个天地间明晃晃的一片。那抹明黄色就在这片刺目的光芒中，忽隐忽现，像一只困兽，做最后的挣扎。
姜庸浑身浴血，他已经分不清那是自己的血，还是别人的血。铠甲上糊满了红黑色的粘稠液体，握剑的手在发抖，手臂上的肌肉早已酸痛不堪，只是凭借着求生的本能，机械地挥舞着，劈砍着，一步一步向城门靠近。
杀出去，只要杀出去，只要和王成的人马汇合，只要还能掌控局面，他还有机会。
他坚信自己还有机会。
箭离弦，破空之声尖锐刺耳。
姜庸猛地回头，只看见一道寒光迎面而来。他想躲，身体却已经疲惫到了极点，反应慢了半拍，箭矢正中他的胸口。
精铁打造的箭头穿透铠甲，扎进心脏。
他瞪大眼睛，嘴唇动了动，却只涌出一口鲜血，从马上坠落。
“太子中箭了！”
“太子死了！”
惊叫声四起，残存的东宫亲兵回头看去，只看见那抹明黄色的身影倒在血泊之中，手脚抽搐了几下，便再也不动了。
没了首领，纷纷作鸟兽散。有人扔掉兵器跪地求饶，有人拨马便跑，有人还在负隅顽抗，却很快被姜念的人马斩杀。
惨叫声淹没在刀光剑影之中，战场上的厮杀声渐渐平息。
姜念一枪挑落王成，枪尖从胸口刺入，从后背穿出。
王成瞪大眼睛，至死都不敢相信，自己会死在一个少女手中。猩红滚烫的鲜血溅落，染红了姜念的半边身子，在阳光下泛着刺目的光。
她面无表情，抽回长枪，王成的尸体轰然倒地。
战斗结束了。
雨后的阳光刺眼，照在这一片尸横遍地的战场上。积水被鲜血染红，倒映着惨烈的景象。幸存者跪在地上，瑟瑟发抖。空气里弥漫着血腥味，浓得化不开。
王成的人头被她提在手中，鲜血顺着断颈滴落，在地上砸出细小的血花。姜念提着人头，一步一步向承安殿走去。
踏过积水，踏过血迹，踏过那些曾经活生生的生命。
银色的铠甲上溅满了血，在阳光下闪着诡异的红光。她的脸却很平静，平静得让人害怕。
承安殿前，几个当值的亲卫面面相觑。
他们不知道该怎么办。太子死了，二皇子和公主的人马控制了皇宫，可皇帝还在里面，皇帝还没说话，他们该听谁的？
姜念提着人头，走上台阶，声音清越，穿透午后的阳光，传遍承安殿前的每一个角落。
“太子作乱，已被世王诛杀。世王特派我等前来，保护皇上。”
保护。
这两个字说得轻巧，可谁都听得懂那是什么意思。
名为保护，实则逼宫。
马蹄声响起。
姜承策马而来，在姜念身边停下。他坐在马背上，玄色的铠甲上溅着血迹，披风在风中微微扬起。他的目光越过那些瑟瑟发抖的亲卫，直直看向殿内。
“父皇。”他的声音平静，听不出任何情绪，“逆贼已除，儿臣特来护驾。”
护驾。
这两个字从他嘴里说出来，讽刺得让人想笑。
刚才那场厮杀，死的是太子的人，伤的也是太子的人。他站在城楼上放箭，他妹妹在城门前杀人，他们里应外合，把太子的百余亲兵屠戮殆尽。
然后他说，护驾。
那几个亲卫面面相觑。手中的刀握紧了又松开，松开了又握紧。可没有人敢动。
姜念身后，是黑压压的禁军，是握着沾满鲜血的刀枪的将士，一双双冰冷的眼睛，盯着他们，像盯着将死的猎物。
不知是谁先跪了下去，膝盖砸在湿漉漉的地砖上，发出闷响，然后是第二个，第三个，第四个......所有亲卫都跪了下去。
金禄门前的血迹，被连夜冲刷干净。
一桶桶清水泼上去，一把把扫帚来回刷洗，青石板缝隙里的暗红色被一点点洗去。第二日天亮，阳光照在金禄门前，青石板光洁如新，仿佛什么都没有发生过。
只有空气中还残留着淡淡的血腥味，若有若无。
据后世史书记载：
明德十三年，太子姜庸犯上作乱，率府兵强入皇宫，于金禄门被世王姜承斩杀。念世王姜承护驾有功，委之国事，协理朝政。
三月后，明德帝退位，太子姜承登基，是为明成帝。
历史不是任人打扮的小姑娘，但史书，向来由胜利者书写。
中书令刘瑾，经查实，在任期间中饱私囊，克扣军饷，勾结边将，残害忠良。按当朝律法，革职查办，抄没家产，秋后问斩。
抄家的那天，从他府中抬出白银三百二十万两，黄金八万两，古玩字画不计其数，堆满了大半个院子。
那些银子，本该是运往边关的军饷，是买粮草的钱，是给将士们的抚恤，却变成了刘瑾府里的金山银山，变成了他妻妾头上的金钗，变成了他宴席上的山珍海味。
其党羽三十余人，或流放，或赐死，或革职永不叙用。
判决下来的那天，京城万人空巷。菜市口围满了人，看着那些曾经不可一世的官员被押上刑场，人头落地，鲜血喷涌。
再一个月后，公主姜念素衣前往琞川寨。
马车走了十七天，从京城到边关，从人间到鬼域。
姜念站在那片荒原上，身后是苍茫的群山，层层叠叠，连绵不绝。头顶是刺眼的阳光，照得人睁不开眼。
姜念跪下来，点燃纸钱。风吹过荒原，呜咽如诉。青烟袅袅升起，在风中飘散。
“将士英灵，随我归家。”