“西州？！”论颊热闻言，瞳孔骤然收缩。西州是吐蕃在东部天山的重要据点，囤积了大量粮草军械，位置关键。薛钢此言，分明是窥破了他的虚张声势，吐蕃在东线兵力实在有些空虚！
看着薛钢那毫无动摇、甚至带着一丝“不服就来试试”的挑衅眼神，论颊热心中所有的侥幸和算计瞬间崩塌。他明白，眼前这个年轻的唐将，根本不吃任何威胁恫吓这一套。
论颊热的额头渗出了细密的汗珠，原先的倨傲和底气荡然无存。他张了张嘴，最终艰难地挤出一句话：“薛……薛都护……此事关系重大，请……容我回去与副使商议……”
薛钢一挥手，仿佛驱赶苍蝇：“去吧！我只给你们一天时间。明天此时，若无答复，你们就不用来见我了。送客！”论颊热只得站起身，灰溜溜的走了。
待论颊热的身影消失在都督府外，堂内的安静瞬间被打破。司仓参军郭启亮立刻上前一步，脸上带着挥之不去的忧色，拱手道：“都护大人，您提出的‘五换一’……是否过于严苛？下官只怕吐蕃人恼羞成怒，断然拒绝，甚至即刻发兵来攻！我们如今虽据有两城，但兵员仍捉襟见肘，实在……实在不宜在此刻与吐蕃全面开战啊！”
他话音未落，一旁的将领李望唐便按剑而出，声如洪钟：“郭参军何必长他人志气！怕他作甚？他们若敢来，大不了像在龟兹一样，再灭他一次便是！我们有‘手雷’开路，有‘飞雷炮’摧城，来多少，葬送多少！我就不信，他们刚折损了十万兵马，这么快就又敢派兵过来送死！”
“不可，如今我们刚刚百废待兴，如果再战一次，那我们还能剩下多少人？再想东山再起，恐怕更为不易！”
“那总不能惧怕了那些吐蕃人吧？”
薛钢抬手，制止了双方可能的争论。他目光扫过众人，沉稳地说道：“你们的顾虑，我都明白。郭参军忧心实力，是老成持重之言；李将军无惧一战，是我安西军的胆魄所在。”
他站起身，走到大堂中央，声音清晰而坚定：“但谈判如同做买卖，我们若是先露了怯，先主动降价，对方便会得寸进尺，层层压价。与其届时被对方牵着鼻子走，磨磨唧唧，不如一开始就摆出最强硬的姿态，把主动权牢牢抓在自己手里！”
他顿了一顿，语气转为冷峻：“至于吐蕃出兵……这是迟早的事。我们攻占焉耆，双方已是不死不休之局。等他们腾出手来，必然大军压境。这一点，不会因我们今日是否让步而改变。我们现在强势，他们反而会疑神疑鬼，不敢轻动。我所争的，就是这段他们犹豫不决、不敢贸然来攻的时间！”
薛钢眼中闪烁着算计的光芒：“而论颊热，他此刻心中定然认为我是在虚张声势，赌我不敢真的与吐蕃开战。既然如此，我便让他亲眼看看，他赖以威胁我的‘吐蕃大军’，在我眼中究竟是何等模样！”
……
次日，焉耆城头。
寒风猎猎，旌旗招展。薛钢特意邀请了论颊热及其副使登上城墙。论颊强作镇定，心中却满是不解与一丝不屑，想看看这位年轻的唐将到底要玩什么把戏。
“使者，请看城下那片乱石滩。”薛钢指着城外一片空旷地带。
随着他一声令下，只见数名安西军士兵奋力将几个布包（炸药包）塞进一个斜置的粗大铁桶（飞雷炮）中。紧接着，一声沉闷的巨响，如同平地惊雷，远处的乱石滩上猛地腾起一团巨大的烟尘和火光，碎石横飞，地动山摇！仿佛天神挥下的重锤，将那片土地狠狠犁了一遍。
论颊热还没从这雷霆一击中回过神来，又见几名士兵拿起几个铁疙瘩（手雷），拉弦后奋力掷向更近处一群用作标靶的草人。连续的爆炸声震耳欲聋，破片呼啸，瞬间将那些目标撕得粉碎！
烟尘尚未散尽，城头上一片死寂。论颊热和他副使的脸色惨白如纸，双腿不受控制地微微颤抖，额头上沁出豆大的冷汗。他们终于明白，攻克焉耆、击败十万大军的并非侥幸，而是一种他们无法理解、无法抵御的神威！薛钢昨日的威胁，绝非空言！
薛钢将他们的惊恐尽收眼底，淡淡地问道：“使者觉得，我安西军的‘雷霆’之术，比之你吐蕃骑兵冲锋如何？若以此物轰击高昌城墙，可能破城？”
论颊热嘴唇哆嗦，一句话也说不出来，所有的傲慢和侥幸，都在那惊天动地的爆炸声中化为乌有。
接下来的谈判，形势急转直下。
论颊热的态度彻底软化，再无半点之前的强硬。他几乎是带着哀求的语气，希望薛钢能稍微降低条件。
面对确凿无疑的武力威慑，薛钢也不再坚持最初的“五换一”天价，但依然保持着绝对的强势。经过一番几乎是单方面宣布结果的“商议”，最终达成协议：
用一百名被俘的吐蕃士卒，交换三百五十名安西军将士及大唐子民。低级军官和将领则要翻倍。
不仅如此，薛钢还提出了更细致的要求：
年龄比例：换回的唐人中，五十岁以下、具有劳力和战斗能力的青壮年，不得低于七成。
男女比例：换回的唐人中，需包含一定数量的妇女，特别是育龄妇女。
同时，要求那些吐谷浑兵的家眷必须优先送回；时间也规定在了三个月之内。
这些条款，不仅是为了换回人口，更是为了安西都护府未来的生存与发展注入新鲜血液。论颊热此刻只求能带着薛钢不会立刻攻打高昌的承诺回去交差，对于这些“细枝末节”，只能全盘接受。
协议达成，论颊热如蒙大赦。可是接下来他却被气的是肝火陡生，本以为带来的两千三百二十名唐人，按照协议能换回去812人，但是薛钢认为，必须先将死去的次仁多赞的遗体换回去，这一下就少了1000人。
咬了咬牙论颊热也同意了，本以为这下能换回去462人，但是考虑到这些人不能步行回去呀，所以打算从薛钢这里购买一批战马，但是薛钢只换不买，一匹战马换一个吐蕃士兵，要死不松口。
最后没办法论颊热只能是，率领着换回来的231名吐蕃骑兵加上战马，以及次仁多赞的遗体，匆匆告辞返回吐蕃。