瓦兰王国中心城，大公城堡的议事厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
王国大公亚瑟端坐于高台之上的鎏金王座，手指无意识地摩挲着扶手雕刻的狮纹，脸色铁青，眼底翻涌着难以遏制的怒火与焦虑。
下方两侧，文武大臣们垂首肃立，有的眉头紧锁，有的低声窃语，每个人的脸上都写满了凝重。
“可恶的马库斯！简直是目无王法！”亚瑟大公猛地一拍王座扶手，金属碰撞声在寂静的议事厅内回荡，震得众人心头一凛。“深沼城是什么地方？那是抵御蜥蜴人的第一道屏障！他竟敢私自调集驻守深沼城的全部军队，如今深沼城防御空虚，再过不久就是寒冬，兽人帝国的蜥蜴人一族必然会趁机越境劫掠！”
大公的声音充满了愤懑，却又带着一丝无可奈何。马库斯侯爵是王国唯一的魔导师，手握五万精锐大军，权势滔天，早已是尾大不掉的存在。
平日里，亚瑟大公还要倚仗他抵御边境威胁，对他多有纵容，却没想到他会在如此关键的时刻，做出如此冲动之事。
“大公息怒。”一名白发苍苍的老臣出列躬身，语气沉重地说道，“事已至此，愤怒也无济于事。蜥蜴人一族虽在兽人帝国中属于低端种族，没有顶尖强者，但胜在数量众多，凶残好斗。往年有马库斯侯爵的军队驻守深沼城，才能将他们死死挡在边境之外。如今深沼城空虚，一旦蜥蜴人突破防线，一路烧杀抢掠，沿途城镇必然生灵涂炭。”
另一名武将模样的大臣接口道：“更可怕的是，一旦蜥蜴人长驱直入，就会逼近中心城！那些野兽可不管什么贵族平民，只会疯狂掠夺杀戮！”
这句话说到了众人的心坎里。在场的贵族大臣们，平日里高高在上，视普通百姓的死活如无物，但涉及到自身的利益和安全，却是个个忧心忡忡。
他们享受惯了锦衣玉食、养尊处优的生活，绝不能容忍蜥蜴人的铁蹄踏碎这份安宁。
“实在不行，只能从其他地方调集军队，暂时填补深沼城的防御空缺了。”一名大臣小心翼翼地谏言。
话音刚落，立刻就有人反驳：“万万不可！南边的海防军不能动！最近海域不宁，海兽频繁袭扰沿海城镇，若是调走海防军，南边的防线必然崩溃，沿海百姓遭殃事小，一旦海兽突破港口，中心城的补给线都可能受到威胁！”
“西边也不行！”另一名大臣补充道，“西边与萨拉公国接壤，两国虽表面和平，但暗地里摩擦不断。萨拉公国一直对我们瓦兰王国的领土虎视眈眈，若是我们从西线调兵，萨拉公国必然会趁机发难，到时候我们将腹背受敌，处境更加艰难！”
议事厅内再次陷入沉默，每个人都愁眉不展。东边是兽人帝国，南边防海兽，西边对萨拉公国，整个王国的军队部署早已是捉襟见肘，根本没有多余的兵力可以抽调。
“那该如何是好？！”亚瑟大公猛地站起身，怒视着下方的大臣们，“难道我们就眼睁睁看着蜥蜴人入侵，坐以待毙吗？”
大臣们纷纷低下头，无人敢接话。他们此刻也是焦头烂额，想不出任何有效的解决办法。
调兵不行，不调兵又无法抵御蜥蜴人，一时间，整个议事厅被绝望的氛围笼罩。
“只能派人去劝说马库斯侯爵，让他以王国大局为重，尽快将军队带回深沼城。”一名老臣硬着头皮说道。
“劝说？”亚瑟大公冷笑一声，语气中充满了讥讽，“他要是能听得进劝，就不会做出如此愚蠢的事情来！他现在满脑子都是为女儿报仇，哪里还顾得上什么王国大局？恐怕就算我们派去的人才刚开口，就会被他的冰刺刺穿！”
就在众人一筹莫展、议事厅内一片死寂之时，一名侍卫快步走了进来，躬身禀报：“陛下，光明教廷中心城教堂的格雷厄姆大主教来了。”
“格雷厄姆大主教？”亚瑟大公和众大臣都是一愣，随即脸上露出了恭敬之色。
光明教廷在瓦兰王国的影响力极大，掌控着民众的信仰，甚至能够影响王国的决策。大主教亲自到访，必然是有重要的事情。
“快，有请大主教！”亚瑟大公连忙说道，脸上的怒容瞬间收敛，换上了一副温和的神色。
众大臣也纷纷整理衣冠，起身相迎。很快，一名身着华丽白色教袍、手持镶嵌着宝石的权杖的老者，在侍卫的引领下走了进来。
他面容威严，眼神深邃，周身散发着淡淡的神圣气息，正是光明教廷中心城教堂的大主教格雷厄姆。
“参见大主教！”亚瑟大公率先躬身行礼，众大臣也纷纷跟着行礼。
格雷厄姆大主教微微颔首，示意众人起身，语气平淡却带着不容置疑的威严：“大公不必多礼，各位大臣也请落座吧。”
待众人重新落座，格雷厄姆大主教才缓缓开口：“我此次前来，是为了告知各位一件重要的事情。关于马库斯侯爵调集军队之事，教廷已经知晓。”
亚瑟大公心中一紧，连忙说道：“大主教，马库斯侯爵私自调兵，导致深沼城防御空虚，眼看蜥蜴人就要入侵，王国正面临着前所未有的危机，还请大主教为我们指点迷津。”
格雷厄姆大主教摆了摆手，说道：“大公不必担忧。萨拉公国那边，教廷已经派人沟通，他们承诺近期不会对瓦兰王国采取任何行动。因此，西线的军队可以抽调一部分，前往深沼城驻守，抵御蜥蜴人的入侵。”
“这……？！”亚瑟大公和众大臣脸上充满了难以置信的神色。
格雷厄姆大主教没有解释其中的缘由，继续说道：“至于马库斯侯爵的军队，他们并非私自行动，而是将协助教廷，清除黑岩城附近的异端。”
“异端？”众人又是一愣。他们倒是听说了黑岩城外来了一伙神秘人，实力强大，还与洛克伯爵发生了冲突，但没想到教廷会将他们定为异端。
格雷厄姆大主教眼中闪过一丝寒芒：“那些神秘人来历不明，拥有诡异的武器，杀戮成性，亵渎神明，已然是货真价实的异端。清除异端，是教廷的神圣使命，马库斯侯爵此举，是在为教廷效力，为王国清除邪恶，不仅无罪，反而有功。”
听到这里，众大臣的心情颇为复杂。
马库斯侯爵私自调兵，本是违抗王命的重罪，如今却被教廷定性为“清除异端”的正义之举，不仅不会受到惩罚，反而可能得到教廷的赏赐。
这样一来，马库斯侯爵的地位岂不是会更加稳固，甚至超过以往？
众人心中心思各异，眼神闪烁。有的人心生嫉妒，不服马库斯侯爵的权势日盛；有的人则开始盘算起来，既然协助教廷清除异教徒能得到好处，要不要也派人参与其中，说不定能获得教廷的青睐，为自己谋取更多的利益。
亚瑟大公脸上露出了虚伪的笑容，连忙说道：“原来如此！马库斯侯爵深明大义，为了清除异断，不惜以身犯险，实在是王国的楷模！教廷的决策英明，本公一定全力配合！”
然而，在笑容的背后，亚瑟大公的心中却是十分的不安和难受。
马库斯侯爵的权势本就已经让他感到威胁，如今有了教廷的支持，更是如虎添翼，以后他这个大公的位置，恐怕会更加坐不稳了。
但他又不敢违抗教廷的意愿，只能表面应承下来。
格雷厄姆大主教满意地点了点头，说道：“大公明白就好。清除异端之事，刻不容缓，马库斯侯爵的军队很快就会抵达黑岩城。希望王国能够全力配合，不要从中作梗。”
“那是自然，那是自然。”亚瑟大公连连点头。
格雷厄姆大主教不再多言，微微颔首示意后，便转身离开了议事厅。
看着大主教离去的背影，议事厅内的气氛再次变得诡异起来。
亚瑟大公颓然坐回王座，脸色复杂，心中充满了忧虑。
众大臣们也纷纷交头接耳，议论着这件事带来的影响。