与此同时，黑岩城内，长期与佣兵公会对接的炎夏谈判团队接到命令，接手此次接触任务。
这支队伍经验丰富、行事利落，最擅长摸清对方的真实意图。上级的指令很明确：先探明瓦兰王国与亚瑟大公的真实目的，再行决定。
两个小时转瞬即逝。
加雷斯整理好衣装，怀着忐忑到极点的心情，被带到一间改造一新的会议室。
房间宽敞明亮，灯光柔和，桌椅摆放规整，空气中没有丝毫香料味，却干净清爽得让人安心。
他被引到一张柔软的沙发上坐下，身体微微一陷，舒适得让他差点低呼出声——这与他们习惯的坚硬木椅、冰冷石座、或是厚重却僵硬的魔兽皮垫完全不同，柔软、贴合、舒服得让人不想起身。
他下意识想伸手摸摸这神奇的坐具，又碍于身份与场合，只能拘谨地收回手，心脏砰砰直跳。
出发之前，他早已做好了最坏的打算。教廷说异端残忍嗜血、生吃活人、不敬神明、暴虐无道，他作为使者深入魔窟，几乎是抱着必死之志而来，甚至已经写下遗书。
可真正踏入黑岩城，他才发现，这里的人礼貌、克制、秩序井然，对待他们这些“敌人”，比中心城的贵族老爷还要客气、尊重、有分寸。这种巨大的反差，让他浑身不自在，心里越发慌乱。
尤其是眼前走进会议室的几位炎夏谈判成员，一身利落的制式服装，样式从未在大陆见过，却显得挺拔威严、气质沉稳，眼神锐利却不张扬，那份干练与气度，丝毫不输瓦兰王国的顶级贵族，甚至更胜一筹。
谈判小组组长周利海，目光平静地打量了加雷斯几眼。从对方的穿着、神态、举止便能看出，这人虽是此行领头人，却并非精于权谋的外交官，更像是常年跟随主君的武人，直来直去、不懂虚与委蛇。
周利海没有多余客套，开门见山，语气沉稳：
“你们是亚瑟大公的人，一路来到黑岩城，如此急切，我也就不绕弯子，直说你们的来意是什么吧？”
加雷斯猛地一激灵，瞬间从混乱的情绪中回过神，想起了自己此行的天大使命。
不等周利海再次开口，他双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，额头几乎贴到地面，声音带着绝望与恳切，带着浓重的哭腔脱口而出：
“求各位大人救救瓦兰王国！！”
这一跪，再次把谈判小组的几人给整懵了。
从城外拦截到入城休息，再到正式面谈，这已经是对方第二次毫无征兆地下跪。周利海无奈地摇了摇头，连忙示意身边的人将他扶起，语气依旧平稳：
“起来说话，不必行此大礼。你详细讲一讲，瓦兰王国到底出了什么事，为什么会找到我们头上求救。”
加雷斯被搀扶着坐回沙发，身体依旧控制不住地发抖，他深吸一口气，终于将瓦兰王国如今四面楚歌、濒临灭亡的绝境，一五一十地说了出来。
光明教廷彻底抛弃了他们，神职人员全线撤离；萨拉公国趁火打劫，大军压境猛攻边境；临海城侯爵卡伦拥兵自重，公然抗旨割据一方，王室号令不出王都。内忧外患齐发，偌大的瓦兰王国，已然走到了亡国的悬崖边缘。
这番话落在在场众人耳中，皆是沉甸甸的。可坐在主位的谈判组长周利海，脸上却始终保持着平静，没有流露出丝毫惊讶与同情，只是不动声色地在心中快速盘算。
瓦兰王国的绝境，对炎夏而言究竟是机遇还是麻烦？贸然出兵会带来哪些连锁反应？如何借着这次机会，将己方的利益最大化？这些问题，必须在第一时间梳理清楚。
片刻沉默后，周利海目光平静地看向加雷斯，语气沉稳地开口：“你们希望我们怎么做？而你们，又能付出什么样的代价？”
加雷斯精神一振，连忙挺直身躯，语气无比恳切：“我们只求贵方能出兵，帮我们击退萨拉公国的入侵者，保住瓦兰王国的疆土与百姓！至于代价——各位大人尽管提，只要是我们大公能办到的，无论是什么，他都会全部答应！”
周利海闻言，只是轻轻颔首，并未立刻给出答复，陷入了短暂的沉吟。
见他迟迟不松口，加雷斯心中越发焦急，生怕对方直接拒绝，连忙补充道：“大人！如果贵方有任何条件、任何要求，我都可以立刻带回中心城，禀报大公！只要能保住瓦兰，大公绝不会有半点推辞！”
周利海这才缓缓开口：“此事事关重大，涉及整个战略布局，我们需要时间商议。你们先安心在此休息，衣食住行都会有人安排，我们会尽快给你们正式答复。”
说完，周利海便示意护卫将加雷斯一行人带下去安置。谈判小组的成员立刻围拢过来，将瓦兰王国求援的全部信息整理成报告，第一时间发往主基地，交由陈默三人定夺。
主基地指挥中心内，陈默、沈振国、顾淮三人看着眼前的报告，神色各有思量。报告上详细记录了瓦兰王国的绝境、萨拉公国的入侵、教廷撤离与侯爵背叛的全部细节，信息完整，逻辑清晰。
陈默率先打破沉默，看向身旁两人：“你们觉得，他们说的这些，是真是假？”
顾淮指尖轻点桌面，语气笃定：“从谈判小组现场观察的细节，结合卫星拍到的瓦兰与萨拉边境兵力调动、中心城混乱状况来看，基本可以确定是真的。瓦兰王国现在就是多方夹缝里的牺牲品，亚瑟大公走投无路，投靠我们是他唯一的活路。”
沈振国也点头附和：“情报吻合，逻辑通顺，没有设伏的必要，也没有设伏的能力。”
陈默微微颔首，又抛出核心问题：“那我们应该如何应对？”
其实他心底已经隐约觉得，这是一次难得的机遇。
瓦兰王国地理位置特殊，正好卡在黑岩城与光明帝国之间，若是能将其纳入己方势力范围，等于多了一道战略缓冲带，也多了一片人口与资源腹地。
可到底该怎么操作，才能用最小的代价，换取最大的战略利益，他还没有形成完整的思路。