黑岩城的指挥中心刚恢复平静没几日，佣兵公会驻黑岩城总负责人格雷便再次登门。
与上一次登门时的焦虑忐忑截然不同，这一次格雷的神色间褪去了浮躁，多了几分沉甸甸的凝重，眼底深处还藏着一丝若有若无的筹码意味——显然，他此次带来的消息，绝非寻常情报，而是足以撼动整片星穹大陆格局的重磅信息。
老高不敢怠慢，当即让人将格雷及其随行的情报官引入内堂，摒退左右后，只留下心腹在堂外值守。
侍者奉上温热的茶水，格雷却连杯沿都未曾触碰，身体微微前倾，直接压低了声音，一字一句，道出了足以让整片星穹大陆为之震颤的绝密情报：
“高先生，兽人帝国为了彻底铲除你们，已经完成全线整军备战，此番出动的，全是族中积淀百年的精锐战力，比蒙军团、狂怒咆哮者、暗影猎手部族、雷鹰空骑氏族……但凡兽人帝国排得上名号的强力种族，尽数编入作战序列，动员规模之大，堪称近百年之最。”
话音落下，格雷身后的随行情报官立刻上前一步，补充了最致命、最让人心寒的一句：
“与此同时，光明教廷动作空前频繁，神殿骑士团主力、异端审判所全部战力、以及从各地教区征召而来的圣武士军团，已经开始秘密向瓦兰王国边境方向集结，对外只以清剿魔兽、净化黑暗为名，实则剑指黑岩城与远征军主基地。”
话说到这里，背后的用意已经再明显不过。
光明教廷高举圣战大旗，占据神法理义；兽人帝国出动铁血雄兵，掌控绝对战力。
一南一北，一神权一蛮荒，两大屹立大陆无数年的顶尖势力悄然联手，目标清晰而残酷——彻底覆灭炎夏远征军，顺带吞并早已结盟的瓦兰王国。
而佣兵公会此番亲自登门，名为通风报信，实则是借着危局前来谈条件。
格雷脸上挤出几分刻意的诚恳，身体微微前倾，语气放得极低：
“公会上下，历经数次接触，依旧认定与贵方合作才是长久之计，不愿看见贵方在南北夹击之下就此覆灭。我们愿意动用遍布大陆的情报网、安插在各方势力内部的潜伏人手，全天候为贵方传递联军动向，提供一切力所能及的帮助。”
“但相应的，我们希望能与贵方达成更深层次的合作。”
这句话一出口，在场所有人都心知肚明。
所谓更深层次的合作，兜兜转转，依旧绕不开那两个字——武器。
佣兵公会从始至终的目标从未改变，就是拿到蓝星的热武器、核心制造技术、或是成体系的成建制装备支援，借此快速壮大自身实力，在即将到来的大陆大乱中，成为足以与教廷、兽人帝国分庭抗礼的第三极。
消息由黑岩城专线第一时间传回远征军主基地指挥中心。
陈默、沈振国、顾淮三人听完完整汇报，脸上没有半分意外之色，只有久经战事的冷静判断。
“他们还是不死心。”顾淮双手抱胸，淡淡开口，语气里带着对佣兵公会的透彻认知，
“情报是真的，威胁也是真的，但所谓的诚意全是假的。佣兵公会绝不会为了我们，去正面硬撼光明教廷与兽人帝国的联军，他们只是在趁危要价，甚至可能想着，在我们彻底失败之前，尽可能多捞到一些足以改变他们地位的东西。”
沈振国眉头微蹙，语气坚决，没有半分回旋余地：“依旧拒绝。无论他们开出什么条件，核心武器、技术、图纸，一律绝不外放。我们不能把自身的生存希望，寄托在一个唯利是图的中立组织身上，靠山山倒，靠人人跑，唯有握在自己手里的力量，才是真正的底气。”
陈默轻轻点头，一锤定音，语气沉稳而不容置疑，可见其成长：“回绝。保持表面合作关系，但不松口、不承诺、不妥协，底线半步不退。”
答复迅速传回黑岩城，老高依令行事，态度礼貌却态度强硬，干脆利落地拒绝了佣兵公会提出的“深层合作”请求。
连续三次被断然拒绝，佣兵公会使团一行人脸色明显沉了下去，原本刻意维持的谦和与耐心淡去不少，眉宇间多了几分压抑的不悦与阴鸷。
格雷眼底闪过一丝算计，可他也清楚，此刻与炎夏远征军彻底翻脸毫无意义，既拿不到好处，还会平白树敌，只能强压心底不满，与老高客套几句后，便带着随从匆匆告辞离去。
黑岩城内堂大门关上的那一刻，原本还算平和的气氛瞬间冷了下来，空气中弥漫着无形的紧绷。
主基地指挥中心内，陈默看着监控画面中佣兵公会使团快步离去的背影，神色微凝，沉声开口：“他们心里已经积下怨气，以这群人的行事风格，难保不会在背后给我们使绊子，要不要提前布防，盯紧他们的一举一动？”
陈默说完，将目光投向一旁的沈振国。
沈振国目光扫过指挥台屏幕上黑岩城及周边布防图，语气笃定：“就算使绊子，他们也翻不起大浪。佣兵公会的人从未接触过我们的核心区域，黑岩城的公会据点，现在充其量只是一个对外联络驻点，无权进入任何军事区域。周边百里区域的魔兽早已被我们清剿干净，所有资源点、矿区、战略要道，全部由我们的部队接管驻防，如今已经没有任何需要佣兵完成的狩猎、探险、夺宝类任务。我们即便对外发布任务，也只是修路、搬运、场地清理这类无关痛痒的外围建设杂活。”
“他们既探听不到核心情报，也渗透不进我们的防御体系，更动摇不了我们的根基，最多只是在暗处散播一些流言，无伤大雅。”
陈默闻言缓缓点头，心底的顾虑消去大半：“这么说，确实不必过分担心。”
话虽如此，压在指挥中心所有人头上的沉重压力，却丝毫没有减轻。
光明教廷与兽人帝国，是星穹大陆公认的两大顶尖势力，换做大陆上任何一个王国、任何一个种族，面对如此规模的南北夹击，恐怕早已举国投降、不战自溃。
即便炎夏远征军拥有现代化热武器、空天打击力量、卫星全域监控，面对这种层级的对手，也必须倾尽全力，不敢有半分松懈。
“对了，”陈默忽然想起一件至关重要的事，目光转向负责技术与装备的顾淮，“能量护盾试验机，蓝星那边什么时候能运抵异界？”
顾淮低头查看面前的时间表与生产进度报表，语气肯定而沉稳：“已经在蓝星本土加紧赶制，各项组件测试全部合格，再过不久就能完成总装，通过跨大陆传送门运送过来。一旦运抵、完成调试并成功部署，基地核心区就能做到真正的攻防一体，哪怕面对圣域强者突袭、大规模魔法覆盖打击、兽人军团冲锋，也能稳守不失。”
听到这个明确答复，陈默紧绷的神色终于稍稍舒缓。
能量护盾，是他们面对圣域级高手、禁咒级魔法覆盖、兽人顶尖战力集团冲锋的最后一道底气，也是守住整个基业的关键防线。
陈默的目光望向指挥中心外辽阔的大陆疆域，深邃而平静，语气带着一丝笃定，也带着一丝对未来战局的清晰预判：
“等护盾就位，等这一战彻底落定……这片大陆，应该就再无对手了。”
话音落下，指挥中心内一片寂静，所有人都明白，这句话不是狂妄，而是来自绝对实力的自信。