黑岩城的谈判室内，长条桌两侧，谈判小队与佣兵公会的人相对而坐，桌上摆放着简易的魔法契约文书，鎏金纹路在灯光下泛着淡淡的光晕。
这是他们第二次坐在这里，却比上一次更加郑重。
这场关乎精灵至宝生命之水与炎夏热武器核心技术的重磅交易，没有出现预想中激烈的讨价还价，也没有互相猜忌的拉扯试探，推进速度快得有些出人意料。
格雷端坐于座椅之上，指尖轻轻敲击着桌面，神色平静却暗藏分寸。
他心中比任何人都清楚，佣兵公会看似手握奇货可居的至宝，实则并没有绝对的垄断底气。生命之水出自与世隔绝的精灵一族，并非公会独家所有，更不是无法触及的神物。
炎夏一方拥有着颠覆这个世界格局的热武器，威力之强、破坏力之大，早已在数次战役中展露无遗。
若是真把他们逼到绝境，哪怕精灵之森远在大陆另一端，深处魔兽森林腹地，这支来自异世界的力量也未必不能横推而过，强行夺取。
真到那一步，佣兵公会不仅得不到梦寐以求的武器技术，反而会彻底得罪这支恐怖势力，沦为大陆上第一个被清算的对象。
如今能以一瓶存量有限、无法量产的生命之水，安稳换到足以改变公会未来格局的武器制作方法，已经是无数次内部推演后得出的最优结局，甚至可以说是一场稳赚不赔的交易。
想通这一层，公会自然不会愿意节外生枝。
双方的谈判核心，早已在高层授意下划定了清晰边界，此刻的会面，不过是走流程敲定细节、立下契约约束。
格雷抬眼看向对面的远征军代表，语气沉稳而坦诚：“我方的条件不变，只要贵方如约交付经过确认的枪械制造技术资料，不做虚假删减、不刻意保留关键工艺，佣兵公会将以最高规格护送生命之水抵达黑岩城，全程确保安全，绝无任何闪失。当然，也需要你们派人做相应的指导工作。”
远征军代表微微颔首，按照既定方案回应：“我们可以提供技术资料和指导。资料内容可现场核验，确保真实有效，但公会必须承诺，所得技术仅限内部使用，严禁转售、泄露给任何第三方势力，尤其是光明教廷与兽人帝国。”
“这是自然。”格雷毫不犹豫答应下来，“佣兵公会以信誉立足大陆，一旦签下魔法契约，若有违背，契约之力将直接反噬施法者与公会核心，我们绝不会拿公会根基开玩笑。”
言语间，双方都没有多余的试探，每一句话都落在实处。
对于公会而言，只要能拿到枪械的基础结构与发射原理，以佣兵公会万年来积攒的资源与炼金技术，足以摸索改良，即便短期内无法超越，也能为未来布局。
而对于远征军来说，只要能拿到生命之水，付出可控范围内的技术代价，完全可以接受。
没有拉扯，没有加价，没有刁难。
短短半个时辰，双方便达成最终意向，在魔法契约上签下姓名、烙印精神印记。
淡金色的魔法光芒一闪而逝，契约正式生效，对双方形成强制约束力。
格雷收起属于公会的那份契约，不敢有丝毫耽搁。
生命之水事关重大，价值无法估量，他绝不可能将如此重宝随身携带。
在敲定所有细节后，格雷立刻走到房间角落，启动一枚隐匿在墙壁中的秘密魔法通讯阵，淡青色的魔法光芒流转间，一道讯息瞬间跨越千里，直达佣兵公会总部。
接下来的护送，佣兵公会总部自有安排。
消息彻底敲定，接下来便是漫长而煎熬的等待。
而在等待的间隙，瓦兰王国的边境布防与军队调派，也在按照预定计划全速推进，丝毫没有因为这场重磅交易而放缓节奏。
此前归降宣誓的奥汀侯爵，早已按照远征军的指令，完成了麾下旧部的整顿与整编。
他清除了队伍中立场摇摆、与光明教廷有牵连的不稳定分子，将剩余兵力重新编制，严格遵循炎夏方面的军纪要求训练。
这位曾经拥兵自重、独霸一方的大剑师强者，此刻彻底收起了所有傲气与锋芒，全程谨遵命令，行军、集结、开拔没有丝毫拖沓，显然是彻底看清了局势，真心想要在新的秩序体系下站稳脚跟，谋求更长远的发展。
当整顿完毕的队伍行至大河流域沿岸时，早已接到调令的赵烈，率领本部人马准时抵达预定汇合地点。
赵烈此前的任务是清剿大河内的水兽与流窜盗匪，经过数场苦战，任务早已圆满完成，后续只需负责河道日常警戒即可。
这份工作安稳无虞，却也缺少了战场上的热血与立功的机会。接到前往深沼城、协助训练侯爵旧部的命令时，他心中顿时涌起一阵振奋。
深沼城直面北部剧毒沼泽与兽人帝国边缘地带，是名副其实的边境前线，既是危机四伏之地，也是建功立业的最佳舞台，远比驻守枯燥的河道更有价值。
但振奋之余，赵烈也将警惕心提到了极致。
远征军内部通讯链路，早已将岳峰带领狼牙小队遇袭、蛮象重伤断臂的绝密事件通报全军。
赵烈心中无比清楚，岳峰身边有加雷斯率领的亚瑟大公心腹近卫贴身保护，戒备森严，即便如此依旧遭到教廷死士的疯狂偷袭，足以证明暗处的敌人已经丧心病狂，为了阻挠远征军的布局，不惜一切代价。
而他这一路的处境，远比岳峰当初更为微妙凶险。
他没有精锐亲卫保驾护航，没有现成的坚固防御体系，孤身率领本部人马深入侯爵旧部之中，所有人的安全，几乎完全寄托在奥汀侯爵的个人态度与对部下的约束力之上。
局势堪称两个极端，若是奥汀真心归附，严格约束麾下士卒，赵烈一行人便能获得安全稳定的训练环境，甚至可以借助奥汀在本地的威望与人脉，快速稳住深沼城的边境局势，立下大功。
可一旦奥汀心存异心，或是其麾下藏有教廷暗子、叛逆分子，赵烈一行人便会瞬间陷入必死绝境，连发出求援信号的机会都微乎其微。
赵烈策马立于行军队伍前方，一身劲装挺拔如松，目光锐利如鹰，静静望着身旁整齐列队、气息沉稳的侯爵士卒。
他早已暗中向随行部下下达死命令，全程武器不离身，戒备状态一刻不松；宿营时营地布防自行安排，占据制高点与出入口，绝不将性命交托给他人。