脚下是粗砺的沙石地，踩上去发出“沙沙”的轻响。风从西北方来，卷着细沙扑在脸上，林晓不得不眯起眼，把深衣的领子又拉高了些。
他站在原地缓了十几秒，让心跳和呼吸逐渐适应这陌生的气压和寒冷。然后，他开始检查自身状况。深衣、布履、包袱都在，怀里的玉蝉贴着胸口，传来一丝稳定的凉意。很好，至少没像第一次那样狼狈。
他抬头望向东南方。那道灰黄色的长城轮廓依旧沉默地横在天际，距离远得令人绝望。他估算了一下，以现在的能见度和地形，走过去至少要一天，甚至更久。而且这一路毫无遮挡，完全暴露在旷野中。
这不是“采风”，这是荒野求生。
他蹲下身，用手指在地上简单划了个方向标记，然后从包袱里掏出那个油布包，打开“生存指南”。手绘的简易地图上，标注了长城沿线几个可能的关隘和烽燧点。结合现在太阳的方位（虽然被云层遮挡，但大概能判断）和长城的走向，他推测自己可能在朔方郡以北的某处荒原，距离最近的汉军据点恐怕也有几十里。
收起指南，他重新背好包袱，决定朝长城方向走。不管怎样，有人工建筑的地方，总比完全待在荒野里强。
风一直没停，卷着沙尘在地上打旋。走了约莫半个时辰，林晓感到喉咙发干，小腿也开始发酸。地面的软沙让他每一步都多费几分力气。他找了块稍微背风的大石头，坐下休息，拿出水囊小心地抿了一口。
四周依旧寂静得可怕，只有风声。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连棵像样的树都没有。这种绝对的、被天地遗弃般的寂静，比喧闹更让人心慌。他忍不住又摸了摸怀里的玉蝉，冰凉的触感带来一丝奇异的安心。
休息了五分钟，他起身继续走。地形开始有了变化，出现了一些低矮的土丘和沟壑。他尽量选择地势较高的路线，一方面视野好些，另一方面也避开可能积水的洼地。
就在他翻过一道矮坡时，脚下忽然踩到了什么硬物，发出“咔嚓”一声轻响。
他低头，拨开浮土。是一截已经发黑、严重腐朽的木头，断裂处参差不齐。木头附近，散落着几片陶罐的碎片，还有几块颜色发白、像是被火烧过的石头。
有人在这里生活过，或者停留过。看木头的腐朽程度和陶片的样式，时间应该不短了。可能是戍卒的临时营地，也可能是商队歇脚的地方。
他蹲下来，仔细看了看那些陶片。很粗糙，厚薄不均，是典型的汉代边塞民用陶器的风格。没什么价值，但证明他走的方向没错，这里确实曾是人类活动的区域。
他站起身，正要继续前进，目光忽然被不远处土坡侧面的一样东西吸引住了。
那是一个半塌的土结构，形状有点方，大部分被风沙掩埋，只露出小半截夯土墙和一道狭窄的、黑乎乎的开口。看起来像是个……废弃的烽燧？或者储物的地窖？
林晓心里一动，小心地走过去。洞口约半人高，里面黑漆漆的，飘出一股尘土和霉变混合的气味。他捡了块石头扔进去，听到“咚”的一声闷响，像是砸在泥土地上，没有水声，也没听到其他动静。
他犹豫了一下。进去看看？说不定能找到点有用的东西，或者至少是个避风过夜的地方。但里面情况不明，万一有蛇虫或者其他东西……
正想着，一阵更猛烈的风卷着沙尘扑来，打得他几乎睁不开眼。天色似乎也比刚才更阴沉了些。
他看了眼远处依旧遥不可及的长城，又看了看这个黑乎乎的洞口。最后，他解下包袱，从里面拿出一个小火折子——这是用当铺里找到的老式火镰和特制浸油棉芯自制的，勉强能算这个时代的技术。他深吸一口气，矮下身，一手举着点燃的火折子，另一只手警惕地探在前面，慢慢钻进了洞口。
火光照亮了不大的空间。这确实是个废弃的烽燧下层，或者是个半地穴式的哨所。空间比从外面看起来稍大，约莫有十来个平方，夯土墙，顶上用粗木和草席搭着，已经塌了一小半，露出灰蒙蒙的天空。地上铺着干草，但早已腐朽成灰黑色的碎屑。角落里散落着一些破陶片、一个生满铁锈的箭镞，还有半截断裂的木矛杆。空气中尘土味很重，但好歹没有活物。
最让林晓注意的是，靠里的墙边，居然还残留着一个用石块垒砌的、简陋的火塘，里面有些灰烬。火塘旁边，扔着两个瘪了的皮水囊和一只豁了口的粗陶碗。
这里不久前还有人待过。可能是巡逻的戍卒，也可能是像他一样路过此地、需要暂时容身的行人。
林晓稍微松了口气。至少这里能挡风，也比完全暴露在野外安全。他检查了一下屋顶，塌陷的部分不大，其余结构看起来还算稳固。他用脚把地上的干草碎屑拢了拢，清出一块相对干净的地方，把包袱放下。
外面的风似乎更急了，从塌陷的屋顶缺口灌进来，发出“呜呜”的怪响。林晓坐在火塘边，就着火光再次展开“生存指南”，就着上面简略的地图，努力回忆自己走过的路线和方向。
“汉代采风……”他低声自语，嘴角扯出一个无奈的弧度。理想很丰满，现实很骨感。别说收集文创灵感了，现在能平安度过这一夜，找到去长城的路，就算成功。
他收起指南，靠在冰冷的土墙上，听着外面永不停歇的风声。怀里的玉蝉依旧冰凉。这次“相对安全”的旅程，一开始就给他上了生动的一课：在两千年前的边塞，安全本身就是最奢侈的东西。
他需要保存体力。天快黑了，今晚只能在这里将就。他拿出肉脯和炒米，就着水囊吃了些，然后小心地熄灭火折子。黑暗瞬间吞没了狭小的空间，只有屋顶缺口透进一点微弱的天光。
风声，无孔不入的风声，成了唯一的陪伴。林晓闭上眼睛，开始默念研究会提供的精神稳定口诀，试图驱散孤身处于陌生时空的焦躁和寒意。
不知过了多久，就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，一阵不同于风声的、极其轻微但清晰的声响，忽然从外面传来。
嗒。嗒嗒。
像是马蹄声，很轻，很快，但正在靠近。
林晓瞬间清醒，全身肌肉绷紧，悄无声息地坐直身体，手按在了怀里那柄防身的、不起眼的短木棍上。
他屏住呼吸，侧耳细听。
马蹄声在土坡附近停下了。接着，是靴子踩在沙石上的“沙沙”声，不止一个人。还有低低的、含糊的交谈声，语调奇怪，不是汉语。
林晓的心猛地一沉。
这个时间，这种地方，不是汉军巡逻队。那会是……