“慢着。”
那声音不高，却像一枚冰钉，猝然楔入林晓刚刚稍松的心弦。他脚步应声而止，背对着卡口方向，全身的肌肉在瞬间绷紧又强迫自己放松。几息之间，纷乱的思绪被强行按压下去，代之以一种近乎冰冷的清醒。不能慌，一慌就全完了。
他缓缓转过身，脸上已迅速调整出混合着困惑、恭敬与一丝恰到好处的不安神情，目光迎向去而复返、面色沉凝如水的王校尉。“王校尉？” 他微微躬身，声音带着些许迟疑，“您……唤住小人，可是还有事吩咐？”
王校尉没有立刻回答。他踱步上前，在距离林晓仅两步之遥处站定，目光锐利如刀，再次从林晓的幞头扫到衣袍下摆，最终牢牢锁住他背上的旧画匣。方才那窃贼引起的骚动已然平息，卡口秩序恢复，这让王校尉的注意力重新回到了这个让他觉得“不对劲”的画师身上。
“林画师，” 他开口，声音平稳，却带着更甚于前的审视，“方才事急，未及细问。你那画轴——轴心做工颇为精巧，还暗藏机关。你一个画师，用这等物事，不觉着……太过讲究了些么？”
直接点出了“机关”。林晓心头一凛，知道含糊其辞或简单否认已无可能。他脸上适时地显出几分被戳破秘密的窘迫与慌乱，眼神下意识地左右游移，仿佛在确认无人注意这边的对话。他舔了舔发干的嘴唇，向前凑近小半步，将声音压到极低，几乎只剩气声：
“王校尉……您……您真是法眼如炬。不瞒您说，这……这画轴，连同那点子改动，确实……并非小人之物，也非小人本意为之。”
“哦？” 王校尉眉毛微挑，不置可否，只是目光更沉。
林晓咽了口唾沫，脸上堆起苦笑，声音里带上了明显的无奈与一丝畏缩：“是……是宫里一位公公，前些日子私下寻到小人。说是他有一件心爱的小巧玩物，近来宫中……嗯，各处查检得紧，他那里人多眼杂，怕不甚稳妥。知晓小人常需出宫采买些画材，又是孤身一人，不甚起眼，便……便托小人行个方便，将那物件暂且带出宫来，在宫外寻个妥当地界收着。那画轴的夹层，也是公公特意寻了手巧的匠人改的，说是能防潮防磕碰，以免损伤了那宝贝。”
他将“夹层藏物”的性质，彻底推给了一个模糊的、有权势的宦官，将自己的角色描绘成拿钱办事、身不由己的边缘人物。这番话半真半假，既解释了夹层的存在，又暗示了背后可能有不便明言的宫闱私事。
“哪位公公？” 王校尉追问，目光如鹰隼般攫住林晓的眼睛，不放过他脸上任何一丝细微变化，“姓甚名谁？在何处伺候？”
林晓脸上惧色更浓，身体微微后缩，做出极度为难、甚至有些惧怕的模样。他再次飞快地扫视左右，仿佛那“公公”的耳目无处不在，这才用几乎听不见的声音道：“校尉……您也是在宫里当值的，当知有些事……知晓得越详尽，只怕离麻烦便越近。那位公公特意叮嘱，万万不可提及他的名讳职司，只说……若真遇到盘查询问，或可凭此物略作分说。”
说着，他再次伸手探入怀中，动作显得有些笨拙，脸上带着清晰的不舍与肉痛，摸索片刻，才小心翼翼地掏出一物，摊在掌心，递到王校尉眼前。
那是一枚“开元通宝”，但并非市井常见的铜钱。钱币表面鎏着一层薄金，在午后斜阳下泛着内敛而独特的光泽，边缘的纹样清晰繁复，明显带有宫廷特制的印记。正是之前李典事赏给他的那枚“金开元”。
“那位公公说，” 林晓的声音带着不易察觉的微颤，不知是害怕还是心疼这枚可能保不住的钱，“此乃去岁圣人在兴庆宫曲江宴上，特赐近侍的‘金开元’，宫外绝难仿制。让小人留着，万一……万一途中有些许不便，或可凭此……行个方便。” 他刻意点出“曲江宴”、“特赐近侍”等细节，以增加可信度，同时将“信物”的级别抬得颇高，暗示背后公公的地位。
王校尉的目光牢牢锁定在那枚“金开元”上，瞳孔几不可察地收缩了一下。这种特制的宫廷赏钱，他自然认得，通常只在上元、千秋节或特定宫宴上，由圣人或得宠的妃嫔、重臣赏赐给近侍、有功之人或表演出色的伶人乐工，流到宫外的极少。能随手将此物给出，当作“信物”或“酬劳”的，其身份绝非普通低阶宦官。
他又仔细打量林晓。眼前这画师，衣着普通，面容尚算镇定，但眼神里的惶恐、为难、以及亮出“信物”时那真实的心疼不舍，都像极了一个被卷入上位者私事、既贪图些许好处又惧怕引火烧身的小人物。宫里那些有头脸的宦官，私下弄些珍玩奇巧，托人夹带出宫把玩或隐匿，这种事王校尉并非没有耳闻。金吾卫的职责首在护卫宫禁、稽查奸宂，对这种灰色地带的“私事”，只要不涉及军国机密、不威胁宫闱安全，通常也是多一事不如少一事，不愿轻易得罪那些阉人。
为一个画师行囊里一个已经空了的夹层（方才检查时并未发现夹层内有物），去深究背后可能存在的、某位不愿透露姓名、且能拿出“金开元”的宦官，显然并不明智。
王校尉沉默了片刻，空气仿佛凝固。林晓能听到自己胸腔内擂鼓般的心跳，但脸上竭力维持着那副惶恐又带着期盼的神情。
终于，王校尉鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，目光从“金开元”上移开，重新落在林晓脸上，语气放缓了些，却带着明确的警告：“既是宫里公公的私事，某也不便深究。此次便罢了。” 他顿了顿，加重语气，“但宫禁重地，非同儿戏。往来行走，需得谨言慎行，莫要行差踏错，更莫要替人夹带些不该夹带的东西，否则，到时谁也保你不住！这枚‘信物’，你也收好了，莫要再轻易示人。”
“是是是！多谢校尉体谅！小人谨记教诲！绝不敢再惹是非！” 林晓如蒙大赦，连忙躬身，声音里带着真实的庆幸，迅速将那枚险些不保的“金开元”收回怀中，紧紧按住。
“去吧，莫再耽搁。” 王校尉挥了挥手，不再看他，转身走向卡口另一侧。
林晓不敢再有丝毫停留，再次对王校尉的背影草草一揖，便转身，加快脚步，几乎是头也不回地朝着前方已然在望的皇城侧门快步走去。直到穿过那道高大的门洞，将腰牌递给值守宦官核验，听着身后沉重的宫门缓缓合拢，将市井的喧嚣与方才那令人窒息的危机彻底隔绝在外，他才感觉那股一直紧绷到极致的心弦，骤然松弛，随之而来的是一阵强烈的虚脱感，后背早已被冷汗浸透。
他靠在宫墙内侧冰凉的阴影里，急促地喘息了几下，努力平复着狂跳的心脏和有些发软的手脚。掌心的勾玉印记，传来一阵清晰而有力的脉动，仿佛在无声地确认他又一次穿越了险境。
急智脱身，侥幸过关。但王校尉最后的警告言犹在耳。这次经历，比任何一次都更深刻地让他体会到，在这座辉煌而森严的宫城里，每一步都如履薄冰。而他怀中那枚来自柳父的玉佩，以及库房里那枚与他命运相连的波斯银盘，都在提醒着他，脚下的路，只会越来越险，也越来越无法回头。
他定了定神，整理了一下微乱的衣袍，深吸一口宫墙内带着檀香和尘土气息的空气，迈开脚步，朝着永平坊的方向走去。接下来，他需要尽快将玉佩交给柳芸，而之后，关于那枚银盘的计划，或许也该提上日程了。