穿越的眩晕与时空剥离感退去，双脚触及的不再是当铺地下室阴凉的水泥地，而是坚硬中带着些许浮尘的土路。一阵混杂着泥土、草木、炊烟、牲畜以及某种隐约食物香气的复杂气味扑鼻而来，紧接着，喧嚣的声浪如同潮水般从四面八方涌来，将林晓彻底淹没。
他稳住身形，快速扫视四周。天色是清晨的微明，薄雾未散。他正站在一条宽阔土路的边缘，路旁是成排的柳树，枝条在晨风中轻拂。路上早已是人流如织，车马喧阗。有挑着担子、喊着号子的菜农疾步而行，扁担两头的竹筐里是沾着露水的时蔬；有赶着驴车、骡车的商贩，车上堆着高高的货包或吱呀作响的木桶；有衣着体面的士人或商人模样的人，或骑马，或乘着简陋的驴车、轿子；更多的是短衣赤足、行色匆匆的普通百姓。各种口音的吆喝、讨价还价、打招呼、牲畜的嘶鸣、车轮碾过路面的辘辘声交织在一起，构成一幅充满生命力的、嘈杂而真实的市井交响。
林晓低头看了看自己。身上是一套半旧的靛蓝色细麻布直裰，头上戴着同色的幞头，脚上是黑布鞋，腰间系着布带，挂着一个不起眼的旧荷包。装扮与路上许多普通行商或家境尚可的读书人无异，很好地融入了环境。他深吸一口气，定了定神，按照预先的观察，顺着最大的人流方向走去。
走了约莫一刻钟，穿过一片稀疏的民居和菜地，眼前的景象豁然开朗。一道宽阔得超乎想象的河流横亘在面前，河水浑浊而湍急，正是汴河。河面上，大小船只往来如梭，有庞大的漕船吃水极深，缓缓而行；有轻快的客舟载着行人，船夫呼喝着号子；更多的是各式各样的货船、渔船，将河面挤得满满当当。对岸的景象更加震撼——鳞次栉比的房屋瓦舍，一直延伸到目光难以穷尽的远方，其间高耸着城楼、寺塔的轮廓。最引人注目的，是河上那道如长虹卧波般的巨大木拱桥，桥上行人车马络绎不绝，桥下高大的漕船正收起桅杆，在纤夫的号子声中缓缓穿过桥洞。
虹桥！林晓心中一震，几乎瞬间就确定了它的身份。与《清明上河图》中所绘何其相似，却又远比静态的画面更加生动、喧嚣、充满力量。这就是汴京，北宋的都城，十一世纪世界上最庞大、最繁华的城市。
他没有急于过桥，而是沿着汴河的这一岸慢慢行走，像一个初来乍到的旅人，贪婪地观察着一切。河边是连绵的码头和货栈，赤膊的苦力们喊着号子，将船上的粮包、盐袋、木料、瓷器等货物卸下，或将岸上的货物装船。监工手持皮鞭或木棍，大声呵斥。税务小吏坐在简陋的木棚下，登记着过往船只的货物，收取商税，与船主争执不休。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物散发的各种味道，以及汗水的咸味。
岸边同样店铺林立，但多是简陋的茶肆、饭铺、脚店，为往来客商和苦力提供饮食歇脚之处。林晓走进一家看起来还算干净的脚店，要了一碗热汤饼（面条）和两个炊饼（馒头），坐在临河的条凳上，一边吃，一边继续观察。同桌的是几个刚卸完货、满身汗味的苦力，正用粗瓷碗大口喝着劣质浊酒，用他勉强能听懂的方言抱怨着工钱和管事的苛刻。邻桌则是一个看似小商贩的人，正与同伴低声商量着去哪家柜坊（早期银行）兑换交子（纸币）更划算。
食物很简单，汤饼里只有几片青菜，炊饼也略显粗糙，但热腾腾的，能填饱肚子。林晓慢慢吃着，耳朵却竖着，捕捉着周围的一切声音和对话。从只言片语中，他能听到“粮价又涨了”、“漕司的老爷们心黑”、“樊楼新来了个唱曲的小娘子声音甜”等等信息，琐碎，却无比真实。
吃完早饭，付了几文铜钱，林晓起身，随着人流踏上了虹桥。桥面宽阔，以巨木搭建，两侧有栏杆，但也被摊贩占据了不少地方，卖些零食、玩具、小工艺品。站在桥中央，视野极佳。向东望，汴河蜿蜒而来，舟楫相连，仿佛没有尽头；向西看，河水穿城而过，两岸屋宇连绵，远处大相国寺的琉璃塔顶在朝阳下熠熠生辉。脚下是川流不息的人群，挑担的、推车的、骑驴的、步行的，摩肩接踵；桥下，巨大的漕船正与激流、与狭窄的桥洞搏斗，纤夫的号子声、船工的呼喝声、水流撞击船身的哗哗声，混成一股充满野性与力量的洪流。有那么一瞬间，林晓感到一阵轻微的眩晕，仿佛被这无与伦比的、勃发的城市生命力所震慑。这不是长安那种规整宏大的帝国气象，而是一种更市井、更商业、更“乱哄哄你方唱罢我登场”的鲜活与喧嚣，充满了烟火气与人情味，也潜藏着竞争、算计与生存的艰辛。
走过虹桥，便算正式进入了汴京外城的繁华区域。街道更加规整，两侧店铺也更加气派。绸缎庄、金银铺、香药铺、纸马铺、酒楼、茶坊……招牌幌子琳琅满目，有些店铺门口还有“欢门”彩楼，装饰华丽。街上行人服饰也更多样，有穿绫罗绸缎的富商巨贾，有着圆领襕衫的文人学子，有短衫缚裤的工匠伙计，也有髡发（剃掉部分头发）的契丹、西夏商人，甚至还能看到深目高鼻的阿拉伯、波斯胡商，牵着骆驼，带着异国风情的货物。
林晓尽量让自己显得平静自然，但内心的震撼与好奇丝毫未减。他走过一家门口挂着“香饮子”招牌的饮料店，看到店员正在用长柄勺从大桶里舀出颜色各异的饮品；路过一家“孙羊正店”酒楼，三层木楼气派非凡，门口酒保正热情地招揽顾客；看到街角有说书人被围得水泄不通，醒木一拍，唾沫横飞；看到剃头匠、修脚工当街营业；看到卖“辣脚子”（类似泡椒凤爪）、“冰雪冷元子”（冰镇甜点）的小贩穿梭叫卖……
这就是《东京梦华录》中记载的“太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但习鼓舞，斑白之老，不识干戈”的盛世景象吗？林晓漫步其中，感受着这份极致的繁华，但系统学习带来的历史视角，也让他敏锐地察觉到一些细节：街道虽然热闹，但卫生状况堪忧，污水在路边的明沟里流淌，散发出不太好闻的气味；巡逻的军士（铺兵）看似威武，但眼神中偶尔流露出的散漫与市侩，与长安那些训练有素的金吾卫截然不同；一些深宅大院门口，隐约可见身材魁梧、神色警惕的私人护卫（守邸）；物价似乎不低，从他刚才吃早饭和沿路听到的零散议论可知，底层百姓生活并不轻松。
他按照记忆中的地图，朝着内城方向慢慢走去。目标不是皇城，那太敏感。他更想去看看大相国寺的“万姓交易”，或者去州桥夜市体验夜间的繁华，去桑家瓦子感受市民娱乐。这次穿越，他没有具体任务，只想做一个安静的观察者和记录者，用眼睛看，用耳朵听，用心去感受这个被称为“梦华”的时代，其肌肤纹理下的温度与脉搏。
阳光渐渐升高，驱散了晨雾，将整座汴京城笼罩在一片金辉之中。城市的喧嚣愈发热烈，仿佛一头刚刚完全苏醒的巨兽，开始吞吐四方财货，演绎人间悲欢。林晓汇入这无边的人海，身影很快被淹没，但他的感知却如同最灵敏的触角，悄然伸展，尝试着去触碰、理解这座千年之前，独一无二的东方梦华之都。