开元二十五年的长安城，对林晓这个披着“胡商”皮的现代人来说，既是繁华的天堂，也是信息过载的迷宫。他在西市附近找了个胡商聚居区的邸店（客栈）住下，用几颗“宝石”和那手流畅的打火技艺（用火镰点灯，比时人常用的火石火绒效率高些）作为“诚信保证金”，很快和邸店老板、一个来自安国的老粟特人混熟了，顺便打听清楚了长安的基本规矩、市场分布，以及……如何低调地打听宫廷相关的消息。
目标明确：找到柳芸。当年在汴京，那位尚服局的女官曾对他释放过善意，甚至隐约知晓“遗泽”之事。若能找到她，或许能成为接触宫廷、探听波斯银盘下落的一条捷径。而且，从她那里或许能了解到更多关于那幅仕女图残片的信息。
“柳姓？宫里的？” 邸店老板阿罗撼捋着卷曲的胡子，眯着眼想了想，“长安宫里姓柳的女官、宫女可不少。尚服局的……倒是有点印象。前几年，尚服局好像是有个姓柳的女官，手艺不错，据说还伺候过贵妃……不对，那时候还不是贵妃，是太真娘子。不过后来……”
“后来怎么了？” 林晓心中一紧，连忙给阿罗撼的酒杯续满“三勒浆”（一种流行于唐代的波斯风格甜酒）。
阿罗撼咂了一口酒，压低声音：“后来宫里不太平啊。好像是……四五年前？具体记不清了，反正就是圣人（指唐玄宗）格外宠爱武惠妃那阵子，后宫里头，你懂的……那位柳姓女官，听说就是那时候被牵连，调离了尚服局，具体去了哪儿，就不清楚了。宫里的事，咱们这些外人，不好多打听。”
线索模糊，但至少确认了柳芸的存在，以及她确实在数年前因宫廷纷争被调离。这符合苏晓晓和钟会长之前的推测——宫廷倾轧，人事变动频繁。
“那……有没有可能打听到她调去了哪个衙门，或者是否出了宫？” 林晓不死心。
阿罗撼摇摇头：“难。宫里的人事，除非是大事，否则不会外传。调去哪个冷僻的监局，或者干脆放出宫嫁人了，都有可能。你要真想找，或许可以试试去东市那边的‘官媒铺’（类似职业介绍所，也处理宫廷放出宫人的婚配事宜）问问，或者……找那些常给宫里送东西的采办、工匠打听，他们消息灵通些。不过，” 他意味深长地看了林晓一眼，“林郎君，听老哥哥一句劝，宫里的事情，水深得很。你一个外邦来的商人，打听这些，容易惹麻烦。不如安心做你的生意，长安繁华，何处不能赚钱？”
林晓知道阿罗撼是好意，谢过之后，心里却有了计较。柳芸这条线不能轻易放弃。他决定双管齐下。
接下来的几天，林晓白天继续扮演一个对长安充满好奇、四处“考察市场”的胡商。他逛遍了西市和东市，观察各种店铺，留意那些可能与宫廷有供货关系的商家——比如经营高档丝绸、金银器、香料、珍奇玩物的铺子。他出手“阔绰”（用带来的仿古工艺品换了些开元通宝），又“见识不凡”（能对一些器物的材质、工艺说出点门道），很快就在一些小圈子里有了点“懂行胡商”的名声，也结识了几个常跑宫廷生意的商人和工匠。
在一次“偶遇”某个专为尚服局供应绣线的商人时，林晓装作不经意地提起：“在下昔年在西域，曾听一位来自中原的长者提及，长安尚服局有位柳姓女官，绣工了得，尤擅异域纹样，一直心生仰慕。不知如今这位大家可还在尚服局供职？若有机会，真想求购一幅她的绣品，带回西域，必定价值连城。”
那商人看了林晓一眼，眼神有些闪烁，打了个哈哈：“柳大家？哦，你说她啊……早就不在尚服局啦！都好几年了！听说……好像是调去管库房了？还是去了哪个王爷府上？记不清了，记不清了。反正现在尚服局管事的是崔司衣，年轻能干，圣人很赏识的。” 说完便匆匆借故离开，显然不想多谈。
线索再次指向“调离”，而且对方讳莫如深，更证实了柳芸的离开可能与不愉快的事情有关。
林晓又尝试去了东市附近的“官媒铺”，借口想寻个知书达理、懂些女红的女子为妾（这个借口让他自己都起鸡皮疙瘩），委婉打听几年前宫里放出的、姓柳的女官。官媒是个精明的中年妇人，上下打量了他这个“胡商”几眼，皮笑肉不笑：“郎君说笑了，宫里放出的女子，那都是记录在案的，岂是随便能打听的？再说了，便是真有，也早就被长安城的达官贵人聘了去，哪轮得到咱们这儿？您要是真想寻良配，咱这儿倒是有几个商户家的清白女儿……”
碰了一鼻子灰。看来通过正规渠道打听柳芸的具体下落，希望渺茫。宫廷人事，尤其是涉及可能“失势”人员的去向，属于敏感信息，外人难以触及。
就在林晓觉得柳芸这条线可能要彻底断掉，开始认真考虑b计划（比如想办法引起那位“崔司衣”的注意，或者从其他渠道探听波斯银盘）时，转机以一种意想不到的方式出现了。
那天，林晓在西市一家胡人开的酒肆里，听几个粟特商人吹嘘他们如何将波斯的银器卖进了大唐宫廷。他心中一动，凑过去敬酒搭话，自称也是来自西域，对精美的银器颇为痴迷，想向他们请教。
几杯酒下肚，一个喝得面红耳赤的粟特商人拍着林晓的肩膀，大着舌头说：“林……林兄弟！你……你问对人了！我……我跟你说，宫里那些贵人，就喜欢咱们带来的镶宝石的银盘、银壶！尤其是那种带……带祆教（拜火教）花纹的，叫什么‘联珠纹’、‘对兽纹’的，最受欢迎！前两年，我们还经手过一套，说是要进献给圣人的……后来听说摆到哪个殿里去了……”
林晓心中狂跳，强作镇定地问：“哦？不知是哪座宫殿？说不定在下也曾见过类似的宝物。”
“哪座宫殿？” 那商人努力想了想，又摇摇头，“记……记不清了，反正是宫里管宝贝的地方……对了！当时经手的一个宫里内侍，好像提过一句，说那银盘收进去的时候，还是一个姓柳的女官点的数……后来那女官好像就不见了……”
柳芸！她果然经手过波斯银盘！而且从时间上看，正是她调离尚服局前后！这绝非巧合！
林晓还想再问，那商人却已经醉得趴在了桌上，鼾声大作。其他人也醉眼惺忪，话题早已转到别处。
线索在此达到最清晰处，却又骤然断裂。柳芸经手过目标银盘，随后不久即被调离。银盘入宫，柳芸消失。两者之间必有联系，但具体是何联系，柳芸如今身在何处，是生是死，银盘具体在宫中哪个位置……一切又重归迷雾。
夜深人静，林晓回到邸店房间，对着跳动的油灯，眉头紧锁。柳芸这条线，看似断了，却又似乎指向了更深的秘密。她的调离，恐怕不仅仅是因为后宫倾轧，很可能与那件波斯银盘，或者说，与银盘所承载的“遗泽”或“碎片”有关。
“麻烦了。” 林晓揉着太阳穴。直接找柳芸的路走不通，但她的存在和经历，本身就是重要的信息。至少现在他知道，目标银盘确实在宫中，且其流转可能伴随着风险。这也意味着，他试图接触银盘的行动，必须更加隐秘和谨慎。
窗外传来长安城报晓的钟鼓声，新的一天即将开始。柳芸的线索暂断，但林晓的“长安副本”才刚刚推进。他需要新的突破口，而那个“崔司衣”，或许就是下一个需要“偶遇”和“结识”的关键人物。只是，该怎么才能“自然”地接触到一位掌管宫廷服饰、正值圣眷的女官呢？
林晓吹灭油灯，躺倒在硬板床上，望着黑暗中模糊的屋顶。开元盛世的长安，灯火辉煌的外表下，宫廷的暗流，似乎比他预想的还要复杂。时空行者的第二次主动探索，开局就遇上了硬骨头。不过……这样才有点挑战性，不是吗？他嘴角勾起一丝苦笑，闭上了眼睛。