第二日一早，兄弟三人自己去了县学。
徐青青起得晚些，灶房锅里温着稀饭，灶台上还搁着两个煮鸡蛋和一小碟咸菜。
她盛了一碗，慢慢吃着，心里头忽然觉得松快。
这几个孩子，如今真有些像样了。
想起她刚来那会儿，兄弟几个缩手缩脚，遇事各顾各的，家里更是如同一盘散沙。
如今总算一个个都扳正了过来。
即便她不再陪着，想来也能把自己照顾得妥妥当当。
吃了饭，收拾了碗筷，她便出了门，上街继续采买。
先去木器行订了两张大书案，又订了书柜，还加了两张床。
若是这次县试过了，接下来几个孩子还要在县学读书，桂花小院的东西还得置办得齐整些。
从木器行出来，她又拐进街角的点心铺子，挑了几样时兴的糕点。
油纸包着，扎了红绳，一包一包提在手里。
回到桂花巷时，日头已经升高了。
她挨家挨户敲了敲门，给左邻右舍送上一份见面礼。
对门住着一对老夫妻。
开门的是刘老头，瘦高的个儿，说话慢悠悠的，一笑满脸褶子。
他原是县衙里的老吏，年前刚退下来。笑呵呵地接过点心，拱了拱手：
“娘子从哪儿搬来的？往后有事只管说话。”
刘婆子也跟着出来，拉着徐青青的手，上下打量了一番。
直说“年纪轻轻就置了院子，有本事”。
徐青青笑着应了几句，告辞出来。
隔壁那家，丈夫在外头跑买卖，常年不着家。
开门的妇人不到三十岁，面皮白净，眉目间却带着几分警惕。
听说是新邻居，她没接点心，只把门掩着半扇，上下打量了徐青青好一会儿。
嘴里说着“家里乱，不便待客”，回头喝了一声院子里哭闹的孩子，勉强笑了笑，便把门合上了。
徐青青愣了一愣，点心收回来，转身走了。
再往外，巷子口那家住着个老秀才，姓胡，教了不少年的书，如今闲在家里。
徐青青去时，他正提着水壶浇花，听见动静来开门，一脸愁苦相。
待她说自己是新搬来的邻居，老秀才放下水壶，拱了拱手，脸上这才有了点笑意。
“娘子家里可有读书人？”他问。
徐青青说三个儿子正在县学听课，准备应考。
老秀才捋着胡子，连连点头。
正说着，从屋里出来一个姑娘，二十五六岁，穿得素净。
只是面色蜡黄，眼下青黑，瘦得厉害，走起路来也慢吞吞的，像是腰上坠着什么东西。
她端着一碗茶递过来，手指细瘦，骨节分明。
“这是小女，胡小荷。”
老秀才叹了口气，声音压低了，“前些年夫家出了变故，回来住些日子。”
那姑娘低头笑了笑，没多话，转身往回走，腰微微弓着，步子很慢，像是多站一会儿都撑不住。
徐青青正欲去敲下一家的门，这家的妇人却自己开了门，朝她招手。
这妇人看着跟她年岁相仿，身材矮墩墩的，嘴唇极薄，一双眼睛滴溜溜地转，手里还端着半碗瓜子。
“这位娘子，”她凑上来，话说得又快又密，“你这院子花了多少银子买的？”
徐青青随口说了是家里儿子置办的，她也不清楚。
那妇人“哟”了一声，拉着徐青青就往自家院子里拽，嘴里嘁嘁喳喳说个不停：
“你可知道那巷口胡秀才家？没有儿子，就这一个闺女。
他那闺女可不是什么善茬，在外头得了脏病，被夫家休回来的，也不嫌丢人。
她爹都跟着抬不起头，如今连学生也没得教了。你家有孩子，可得离她们远些。”
徐青青看了她一眼，没接话，只递上点心，随口应付了几句，便转身走了。
那妇人还在身后嘀嘀咕咕，声音不大不小，正好能飘进人耳朵里：
“年纪轻轻就买得起院子，也不知是哪来的银子……”
徐青青回去后，等到晚上，把几家邻居的情况跟三兄弟交代了一番。
至于那位爱打听的长舌妇人，她嘱咐文山几个，往后见了绕着走，别搭理。
当晚，巷口的胡老秀才带着女儿过来回礼。
他手里提着一包茶叶，进门便拱手，客客气气的。
徐青青把人让进堂屋坐下，又让文远去沏茶。
胡秀才落座后，眼睛便在堂屋里转了一圈，目光落在墙边那一摞书上。
他本就是个好为人师的性子，见到文瀚，便问起读什么书、师从何人、课业如何。
两人便一问一答地聊了起来。
文远和文山也凑过来听，堂屋里渐渐热闹了。
徐青青把胡小荷让到另一边的椅子上坐下。
胡小荷有些局促，欲言又止，精神也不济，坐在那里腰微微弓着，像是想把自己缩起来。
徐青青寒暄了几句，问起她的身体，她只说是老毛病，不碍事。
可说话时声音低低的，气息不足，说几句就要歇一歇。
徐青青观她面色、身形、步态，心里有了几分猜测。
怕是妇科上的毛病，拖得久了，气血亏虚。
只是交浅言深，不便多问，便借着一旁的由头，说起家里孩子读过些什么书。
小荷偶尔回一句，声音轻得像蚊子哼，可说起那些书，她都跟着父亲学过。
父女俩坐了约莫半个时辰，便起身告辞了。
送走了人，徐青青把文瀚叫到跟前。
“这位胡先生，你觉得如何？”
文瀚想了想，答得认真：“学问扎实，经史子集都通。尤其是经义，讲得透彻，比县学那位教谕还细致几分。只是——”
“只是什么？”
“只是他脸上总带着愁色，说话时也时常叹气。像是心里压着什么事。”
徐青青点点头，没再问。
灯影下，兄弟三人为着胡秀才方才说的一道题低声讨论了几句。
说着说着声音便高了些，又被文瀚“嘘”了一声压下去。
徐青青坐在灯下，把胡家父女的事在心里过了一遍。
一个无学生可教的老秀才，一个大归又有隐疾的女儿，日子想来不大好过。
她心里转了转念头，动了些心思，可到这家人底是什么底细，还得再打听打听。
堂屋里，灯花跳了一下，爆出细微的声响。
三兄弟又安静下来，各自伏案，笔尖在纸上沙沙地响。
窗外，桂花树在夜风里轻轻晃着，新叶的清香丝丝缕缕，若有若无，悄然入窗。
整条巷子的春意，都在夜色里悄悄地生发，不声不响，仿佛万物静默，只等一声惊雷，破土而出。