徐青青领着他上了观澜亭。
亭子在书院最高处，八角飞檐，像一只敛翅的鸟，静静地伏在山脊上。
站在亭中往南望，长江浩浩荡荡，与天相接。
脚下的田畴尽收眼底，绿意葱茏，阡陌交错。
胡秀才扶着亭柱，身子微微前倾，像是要把这片天地都装进眼睛里。
他望着眼前的江景，眼眶微微泛红，嘴唇颤了颤，半晌才吐出几个字。
“此生无憾。”他说，声音有些发哽，“此生无憾了。”
从观澜亭下来，徐青青领着他往东边走去。
石径两侧是新移来的翠竹，叶子还打着卷，根还没扎稳，风一吹便簌簌地响。
绕过一道月亮门，眼前豁然开朗——
几座独立的小院错落分布，院墙是青砖砌的，不高，刚好挡住视线又挡不住风。
院门有的开着，有的虚掩着，像是在等人来推开。
“这边是留贤院。” 徐青青指了指前方，脚步没停，
“院子有大有小，刚移来几株桃花，也不知今年能不能开。往后请了先生，就住这儿。”
胡秀才脚步一顿。“徐娘子，您是说……”
“胡先生若不嫌弃，便留在青云书院教书吧。”
徐青青微微一欠身，语气里带着诚恳，“我陪先生过去看看？”
说着，她侧身引路，领着胡秀才走向前方一处院落。
推开一处院门，里头是一座方正的小院，地面铺着青砖，缝隙里冒出茸茸的绿苔。
墙角立着几竿瘦竹，竹叶疏疏朗朗，在风里轻轻摇着。
挨着竹丛，是一株新移来的桃树，枝干上还缠着草绳，几粒花苞鼓在梢头，粉粉嫩嫩的。
院中三间正房，窗明几净，木料还泛着淡淡的松香。
窗下搁着一张书案，案上放着一只青瓷笔洗，旁边立着几管新笔。
里间靠墙是一张新打的木床，铺着崭新的苇席，叠着素色的被褥。
墙角立着一只书架，虽还空着几层，已能想见将来摆满书卷的样子。
胡秀才站在门槛上，四下望了许久，眼眶又红了。
他吸了吸鼻子，声音有些发哽，抬起袖子擦了擦眼角，又放下，手却不知该往哪儿搁，最后攥住了门框，指节泛白。
“徐娘子……不不，徐先生，胡某……何德何能。”
徐青青没接话，只等他平复。
两人出了院子，沿着廊道慢慢走，一边走一边说起教学的事。
“教村里的蒙童，给他们开蒙。半大小子，愿意学的，也教。还有女童，也教。”
徐青青步子不快，语气也平平淡淡的，
“还有村里的女工，白日要上工，晚上若有空，也想学几个字。这些，都要有人教。”
胡秀才张了张嘴，一时不知说什么。
“一年三十两银子，管吃住，四季衣裳。”
徐青青继续道，像是怕他没听清，又补了一句，
“小荷姑娘身体好些了，若能教书，待遇一样。”
胡秀才眼圈又红了。他垂下头，拿袖子捂住了眼睛，肩膀微微抖着。
他深吸一口气，强忍着没让眼泪掉下来。把手从脸上拿开，朝徐青青深深躬了下去。
“徐先生，您这是……救了我们父女俩的命啊。”
腰弯得很低，花白的头发在风里微微颤着。
徐青青伸手虚扶了一把，没让他真拜下去。
“胡先生别这么说。您是读书人，有学问，在书院教书是正经事。小荷姑娘的事，不急，先把身体养好。”
胡秀才直起腰，还想说什么，嘴唇动了动，最后只长长地呼出一口气。
那口气，像是把这几年的愁苦、窘迫、无处可说的委屈，都吐了出来。
他朝徐青青拱了拱手，没再说话。
廊外的日头又高了些，照在青砖地上，亮晃晃的。
风从岭下吹上来，把廊柱上挂着的风铃吹得叮叮当当响了几声，又停了。
胡秀才从怔忡中回过神来，走了几步，忽然又迟疑地站住，侧过头看着徐青青。
“那女童……也要教？”
“教。”
徐青青语气平平的，像在说一件再寻常不过的事。
“女子也应识字，明理。不为了科举，为的是不依附于人，为了自己能立得住。”
胡秀才沉默了一会儿。
他教书半辈子，见过多少女娃娃背着弟弟妹妹趴在学堂窗外偷看，又被大人揪着耳朵拽回去。
这还是头一回，有人正式的对他说，女童也要正正经经进学堂。
他抬起头，看着面前这位徐娘子。
她不也是女子？可她做的事，哪一件是寻常人能及的？
胡秀才垂下眼，想到了自己的女儿小荷。
想到她坐在窗前抄书的背影，想到她病恹恹地歪在榻上还在翻书，想到她这些年默默咽下的委屈。
心里翻来覆去地滚着那几个字——不依附于人，自己能立得住。
他应该早些想通这些，如今倒是一个女子站在他面前，教他这件事。
他深吸一口气，抬起头，朝徐青青郑重点了点头。
“行。能教。”
“还有女工。”徐青青又开口，
“认字的没几个。我想晚上给她们开个识字班，这个……您教方便吗？”
胡秀才想了想，脑子里顿时浮现出一屋子大姑娘小媳妇齐刷刷望着他的场景，脸上微微一热，手指不自觉地捻了捻袖口。
“这个……实在不便。”
他顿了顿，像是忽然想到了什么，眼睛微微一亮，
“要不……让我女儿教吧。等她身体好些，她可以教的。小荷跟着我读了那么些年书，学问不差。”
徐青青点点头，嘴角微微弯了一下。
“行。那就这么说定了。”
徐青青又带他去了藏书楼。
藏书楼在书院西边，三层，青砖灰瓦，门窗紧闭。
徐青青推开门，里头光线暗了些，可书架一排一排立着，从地面一直顶到天花板。
书架上已经摆满了书，经史子集，农书医书，杂谈游记，分门别类，码得整整齐齐。
胡秀才站在门口，整个人像被钉住了。
他慢慢走进去，脚步放轻，伸手摸了摸最近的一排书架。
手指缓缓划过书脊，一本一本，纸张的触感，墨香的陈味，混在一起，让他有些恍惚。
“这……这都是从哪儿来的？” 他声音低低的，像是在问，又像是在自言自语。
徐青青笑了笑。
“搜罗的。一路上攒了些，后来又添了些。不全是正经书，杂七杂八的都有。”
胡秀才没接话，在一排书架前蹲下来，抽出一本，翻了翻，又轻轻放回去。
再抽一本，再看。
他的手微微发抖，眼睛却越来越亮。
“我在扬州府城最大的书铺里，都没见过这么多的书。”
他站起身，长长地呼出一口气，“徐先生，学生在哪儿？马上开课。我现在就是陈家湾青云书院的胡夫子。”
徐青青笑了。
“不急。先把书院收拾收拾，把该准备的理一理。学生的事，我来安排。”
从书院出来，日头已经升高了。
胡秀才跟在徐青青身后，步子迈得又急又轻，他要快些回去，把这些好消息告诉女儿小荷。