文山三兄弟从县里回来了。
府试在即，县学的课业已毕，剩下的便是各自归家温书待考。
西边的天刚染上橘红，一辆骡车从村口慢慢驶进来。
车上堆满了书和行李，还有从桂花小院带回来的粮食，米面油盐，一股脑儿全塞在车板缝隙里，怕放不住，能带的都带回来了。
骡车进了村，不时打着招呼，沿着村路晃晃悠悠地往岭上走。
文远坐在车辕上，手里攥着缰绳，日头从背后照过来，把他晒成半明半暗的剪影。
他目光掠过那片已近全黄的麦田，沉甸甸地垂着穗头，也不过一个月没回，村里又变了样。
车板后头坐着文山，腿边搁着一只布袋，袋口扎着，露出半截干粮。
文瀚坐在最里头，背靠着书箱，手里摊着一卷翻到一半的书。
车身颠簸，他不时要从行间抬起头来重新找位置，他也不恼，低了头又看回去。
车在院门口停稳了，文远跳下车辕，把缰绳往门环上一拴，朝后头喊了一声：到了！
文山先下了车，把布袋拎下来搁在地上，又回身去搬书箱。
文瀚也收了书卷下车，三个人一起往下搬。
院子里头有人听见动静，半掩的门扇一拉，先跑出来的是文石。
他手里还攥着一截没削完的木头，看见三个哥哥站在门口，愣了一下，随即把木头往地上一扔，扑了过去。
大哥二哥三哥回来了！
这一声把家里的人都引了出来。
三个小的都涌出来帮忙，不一会儿就把东西都搬进了院子。
文远把骡车赶去后院，文石扛起一只小书箱便往书楼跑。
高小兰领着秀秀也过来了。
秀秀见了文山便松开小兰的手，跑过去抱住他的腿，仰着脸喊了一声“爹”。
高小兰站在几步外，看着父女俩，嘴角弯着，没有上前，只低头拿围裙擦了擦手上的水。
书楼那边，文石、黑蛋和文瑜正把一摞一摞书往上搬。
文瀚上了二楼，把书一摞一摞码上架子。
徐青青刚从矿场那边回来，进门便见院里堆着行李。
三兄弟都围上来，簇拥着她往里走。
她抬眼打量三人，倒是都白净了些，衣裳也干净齐整，精神头瞧着还不算差，只是眉宇间压着一层说不清的凝重。
“娘，县学的课业都结了，接下来就是自己温书备考了。”
徐青青没有多问，只说了一句：先歇歇，一会儿吃饭。
停了一停，又补道：你们这回算是撞上了，明日带你们去拜个老师，考前替你们点拨点拨。
三人应了一声，互相看了一眼，都有些摸不着头脑。拜老师？哪来的老师？莫不是胡夫子？
文远张了张嘴想问，可看见娘已经转身进了灶房，系上围裙，便又把话咽了回去。
赶紧洗了手，三人也过去灶房帮忙。
一家子总算齐全了，小兰又加了两道菜。
炊烟从屋顶攀上去，悠悠地散进暮色里。
第二日一早，徐青青便带着三兄弟出了门，沿着石阶往山腰的书院走去。
晨雾还没散净，石阶上的露水未干，鞋底踩过去湿漉漉的，留下一串浅浅的水印。
书院的大门已经开了，四人径直去了静修院。
静修院里大大小小的讲舍有十多间，徐青青朝一处僻静的角落走去。
那里有一间不大的讲舍，门窗朝东敞着，晨光正好能照进来。
申元培已经坐在讲舍里了。
他今日穿了一件半旧的灰蓝色道袍，头发用一根木簪随意别着，手里拿着一卷书，正低头看着。
听见脚步声，他抬起头来，目光先落在徐青青身上，又缓缓移向她身后那三个年轻人。
目光不疾不徐地一一掠过，在陈文瀚那里多停了一瞬。
徐青青让三人上前，朝申元培行了一礼。
申师，这三个孩子再有半个多月便是府试，想在考前跟着先生读几日书，开开眼界，长长见识。
先生观其可教，便点拨一二。若是朽木，先生也不必勉强。”
她话说得客气，语气却诚恳，没有半分客套的虚浮。
申元培拈须点了点头，目光又落回三人身上。
“上前来，我先问你们几个问题。”
三兄弟齐齐上前一步，在讲案前站定。
申元培没有翻书，随口问了几句，读了哪些书，觉得哪一本最难啃，策论最怕写什么。
三人一一答了。
申元培听完，也不置评，又让他们当场作了一篇小文，限时一炷香。
三人各自在案前坐下，文山和文远铺纸研墨，文瀚则走到窗口，借着光，刷刷地写起来。
一炷香燃尽，申元培接过三人的纸，逐篇看了一遍。
他看得不紧不慢，偶尔停下来，又往回翻一翻，像是在来回掂量什么。
看完后，他把三张纸叠在一起，搁在案角，抬眼看向他们，语气平平的：“底子不差，可以教。”
三兄弟互相看了一眼，心里从进来就绷着的那根弦，不自觉地松了一松。
接下来的日子，申元培每日只讲一个时辰，不紧不慢的，从破题入手，一字一句地拆。
他不讲太多，句句精要，每次点题都像一把薄刃，把那些缠裹得严严实实的题目一刀一刀剖开，露出里头最要紧的那根骨。
三兄弟起初还坐得端正，渐渐地便入了神，书案上摊开的册子记得密密麻麻，笔尖追着他的话一路跑，生怕漏掉一个字。
乖乖——娘这是打哪儿请来的名师？
便是县学里那几位先生捆作一堆，也不及眼前这一位。
不过几日的工夫，三兄弟便觉得从前那些读不通、理不顺的地方，被他三言两语一说，便透亮起来。
像是窗户纸被人从外头轻轻捅破了，光一下子涌了进来，满屋子都是亮的。
尤其是文瀚，他的感触最深。
有一回下了课，他一个人站在廊下，手里攥着申元培批过的那篇文章，翻来覆去地看着那些批注。
批注不多，每一条都短，可每一条都落在要害处，像有人拿针尖往堵处轻轻一刺，淤着的东西便散了。
胡夫子是偶然路过那间讲舍的。
走到廊下时，听见里头有讲课的声音，便停住了脚步。
他没有进门，就站在窗外，侧耳听着。
里头正在讲一道策论的破题——
说的是字与字之间那层关系。
不讲辞藻，不讲典故，只忽然打了个比方。
说策论就像修渠，题目是渠口，落笔是渠尾，中间的曲折缓急皆须顺着地势而行，硬拐硬挖，则水淤不通。
一炷香的工夫过去了，又一炷香过去了，胡夫子站在窗外，一步未移。
直到里头那篇讲完了，他才缓缓吐出一口浊气，像是把堵了多年的积郁也跟着吐尽了。
若他读书时得遇如此名师，也不至于在秀才的功名上蹉跎半生。
他整了整衣冠，没有离去，只静静候在廊下。
待申元培从讲舍里走出来，胡夫子迎上前，没有半句客套，只退后半步，恭恭敬敬地行了一个学生礼。
从那以后，他见了申元培便执弟子礼，话虽不多，却恭敬备至。
申元培不曾推辞，也不曾多言，只微微颔首，算是受了。