申元培在青云书院的日子，过得着实松快闲适。
晨起打拳，日间授课，闲了便往藏书楼里一钻，翻书翻到忘了时辰。
院里那丛矮竹一天比一天绿，檐下的风一天比一天软，日子像是被人悄悄拨快了轮轴，一眨眼便滑过去好几日。
某日午后，他从观澜亭下来，沿石阶慢慢往下走，途经半道时，忽然停住了脚——
李晏，他还有个学生，如今在江阳县当着县令呢！
这几日只顾着看江天、翻旧书、教那三个小子破题，竟把这么个大活人给忘得一干二净。
他在石阶上站了片刻，忍不住摇了摇头，绝不承认是自己年纪大了记性不好，只是心里替李晏叹一口气。
也不知道那学生知不知道，自己这位先生已经到了江阳县，在青云岭上逍遥了好些天，连他的面都没想起来见上一回。
这要是传出去，怕不是要被人说一声“老夫薄情”。
可再一想，他也觉得没什么。
先生来了，学生若有心，自该登门来拜。
先生若没想起来，那也只能怪学生不够醒目。这理儿走到哪儿都说得通。
“倒也不急。”他自言自语了一句，声音被风带走，散在石阶两旁的草叶间。
“先生忙嘛。”说完自己先笑了。
回到忘忧居，他在书房的窗前坐下来，就着天光铺开纸，提笔写了一封信。
信不长，言语随意，内容无非是问问近况，又在末尾附了一句：“老夫如今在陈家湾青云书院，若得闲，可来看看。”
搁笔时他看了一眼窗外的天色，日头正好，不急着发，也不急着催。
信纸折好压在案角，他起身到院子里看了看那丛矮竹，又望了一会儿日色融江，满目金波。
回来坐了坐，才起身去寻徐青青，将信托了出去。
只说不急，送到便是，并未惊动萧珩那边。
一来是自己与钦差的关系，眼下还不便告诉李晏。
二来也怕萧珩知道自己太闲了，又给他这老头子找差事。
自在逍遥日子他还没过够，可不想去看那一案头钱粮权的文书。
想到这里，便嘀咕了一句：
“哎呀——为师年纪大了，该歇的地方得歇，该躲的差得躲。
这群学生，当真没一个让老师省心的！”
说完自己倒先笑了，摇了摇头，负手往藏书楼去了。
这封信辗转了几道，最后到了陈癞子手里。
癞子如今日日在外采买，江阳县城的街道铺面早已熟门熟路，顺道捎封信不过举手之劳。
他把信往怀里一揣，驾着马车去县城采买时，顺便拐了一趟县衙。
下车时他整了整衣襟——
今日穿的是一身青灰色吏服，腰间挂着矿场的腰牌，身后还跟着两个护卫，从车辕上跳下来，往台阶上一站，倒也有几分派头。
他也没多耽搁，把信递到门房手里，嘱咐了一句“送到县尊案上”， 便转身走了，脚步压得稳，并不见毛躁。
门口值守的衙役见他，言语间很是客气。
癞子面上不动声色，心里却早已乐翻了。
从前的他，哪里敢在县衙门口晃悠，连多看一眼都要被喝斥几声。
如今竟也能正正经经地上门了，腰牌一晃，递个信便有人接。
他握紧缰绳，没有立刻催马，像故意让车在衙门口多停了那么一会儿，才轻轻抖了一下缰绳，驶出了街口，往市集那边去了。
信送到李晏手上时，他正坐在二堂里批公文，案头堆了厚厚一摞。
拆开信，一眼便认出了那熟悉的字迹，几行内容几眼便看完了。
他先是弯了弯嘴角，又低下头重新读了一遍，随即站起身来，跟旁边的主簿交代了两句，便吩咐人去备车。
他换了一身半旧的常服，没穿官袍，只喊了赵武赶车，便往陈家湾去了。
县衙到陈家湾的路，他如今走得熟了。
沿途的村舍、晒场、田埂、水渠，都在车窗外一一掠过。
景致寻常，却因心里急着见人，看什么都觉得比往日鲜活了几分。
轻车简从，不过一个时辰，便进了村口。
远远地，青云岭半腰那座书院，已经在树影间露出了青灰色的檐角。
车到岭下时，日头正好，薄薄的秋阳铺了一路，把石阶晒得微温。
他沿着石阶往上走，步子比平时快了几分。
石阶两旁草色渐老，几丛野菊探出石缝，黄澄澄地开着，被风一拂便轻轻点头。
书院来过几回，李晏也算得上熟门熟路。
进了大门，便沿廊道往东走，径直往留贤院去，拐过一道月洞门，便看见了忘忧居。
院门上方那块匾，字迹一入眼，便知是老师的笔墨。
院门半掩着，他在门外站了一息，才伸手推开。
申元培今日课毕，正坐在廊下竹椅里喝茶，膝上摊着一卷善本，花白的头发被穿堂风撩起来又落下，整个人怡然又自在。
李晏站在院门口，整了整衣冠，郑重地行了一礼，老师，学生来了。
申元培抬起头来，目光在李晏面上停了一瞬，嘴角慢慢弯了。
他合上书，搁在膝上，先从头到脚把人看了一遍。
晒黑了，脸膛粗了，眉间多了一道竖纹，衣袍虽齐整，袖口却磨得微微起毛。
整个人看着比几年前厚实了一圈，也沉敛了许多。
那股书卷气还在，眉目间却多了一股沉实稳重。
申元培没有起身，只朝对面的竹椅指了指，“子安，过来坐。”
李晏在他对面坐下，接过他递来的茶碗，双手捧着。
低头看了一会儿碗里澄碧的茶汤，像是要借这一低头的工夫，把心头那阵热意先压一压。
几年未见，老师还是老样子，衣袍宽松，头发随意挽着，眉眼间不见半分俗世侵染的痕迹，依旧是他记忆里那个肆意洒脱的申先生。
几年不见，申元培慢悠悠地说，学问倒是不知道长进了没有，人倒是结实了。
李晏听了，腰背不自觉地又挺直了几分，跟从前坐在申元培面前听课时的姿态一模一样。
只是脸上的神情，比当年多了几分沉笃。
学问还在做，他说，只是做学问和做官，到底不一样了。
申元培把书从膝上拿起来，放在手边的矮桌上，看着他：怎么说？
李晏捧着茶碗想了想，开口时声音比几年前低沉了些：
“做学问时，觉得道理都在书中，想透了便是通了。
做官却不同。真坐在这个位子上，才知道每一条道理落下去，都会实打实的砸在人身上。
一桩事定错了，一县千万户百姓的生计便跟着偏了。
道理还是那些道理，可落下去的分量不一样，连响动都不同。
当真是如履薄冰，稍有不慎……便是一县之失。”