史官曰：大靖十四年十月，帝幸南苑，行秋狝之礼。太子、诸王、文武四品以上及勋贵子弟从行。时北戎款塞，边尘初靖，朝野渐安，校阅武备、宴饮臣僚，本朝旧制也。
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秋猎的消息传下来那天，凝儿就坐不住了。
她拉着海棠在东宫偏殿里翻来覆去地商量要带什么——带了三四套骑装，又怕山里冷，多塞了两件披风。太子在一旁批折子，听着她絮絮叨叨，嘴角一直没放下来。
晚膳摆在清晖殿，四个人围着热锅，闹闹腾腾的。
凝儿筷子都顾不上拿，比划着说：“我要让太子哥哥给我抓一只小野兔回来——最好是灰色的，毛茸茸的那种，耳朵要长长的，抱在怀里软软的那种。”
太子夹菜的手悬在半空，看了她一眼：“你是去秋猎还是去买兔子？”
凝儿理直气壮：“秋猎。顺便抓兔子。好不好嘛？太子哥哥。”
太子夹了一筷子菜放进她碗里：“你先把饭吃了。”
萧致远坐在海棠对面，低头喝汤，没有接话，可他的目光从碗沿上方抬起来，看了海棠一眼。
海棠没有注意到他的目光，她正被凝儿的话勾起了兴致，也跟着说了一句：“要是抓到了野味，能不能在山上烤了吃？我听大哥说，在西境的时候，烤野兔，撒一把盐和野葱，香得不得了。”
凝儿眼睛一下子亮了，筷子“啪”地拍在桌上：“烤！必须烤！”她转过头看向萧致远，目光炯炯：“姐夫，你记得让人带点盐和孜然，还有辣椒面！”
太子正端着汤碗喝汤，被她那声“姐夫”叫得呛了一口，咳了好几声才缓过来。他放下碗，无奈地看了凝儿一眼：“你是去秋猎还是去野炊？”
“两不耽误嘛。”凝儿毫无愧色，转头继续跟海棠讨论：“孜然要带吗？我觉得烤兔子撒孜然最好吃了。对了，野葱山里应该有吧？到时候让人现摘……”
海棠被她逗笑了，也跟着认真讨论起来：“最好再带一壶蜂蜜，烤的时候刷一层，皮脆肉嫩。”
“姐夫”，这个称呼他很喜欢。萧致远端起茶杯，挡住了嘴角那一闪而过的笑意。
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十月底，南苑秋猎的队伍浩浩荡荡地出了京城。
天还没亮透，马车就已经排了长长的一列，从宫门口一直延伸到城外的官道上。秋日清晨的空气清冽干爽，路边的草叶上覆着一层薄薄的白霜，马蹄踏过时发出细碎的声响。
去的人很多。太子携太子妃，睿王赵承珩随行，嘉公主府华阳郡主，丞相府苏明月，另有京中数得上名号的勋贵子弟……几乎半个京城的名门都在了。
海棠陪凝儿坐同一辆马车。凝儿从上车起就没停过嘴，一会儿掀帘子看窗外的山，一会儿回头跟海棠说：“你看你看，那棵树红了！”海棠靠着车壁，看着她那副模样，忍不住笑。
裴烬策马护在马车一侧。今日他穿了一身暗红骑装，策马而行时不紧不慢地跟在太子车驾旁，负责沿途护卫。阳光落在他肩上，他偏过头，朝马车窗口的方向看了一眼，正好看见海棠探出头来呼吸新鲜空气。他没有说话，只是收回了目光，握紧了手中的缰绳。
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马车辘辘行了大半日。南苑的猎场到了。
猎场三面环山，山脚下是大片开阔的草甸。深秋的山林层林尽染，枫红与杏黄交错，山腰间缠绕着几缕薄雾，日光从云隙中漏下来，落在草甸上，像碎金。侍卫们已经在草甸上搭好了大小营帐，玄色的、白色的、赭色的帐篷错落有致地排列着，旗帜在风中猎猎作响。远处有溪流的声音，淙淙的，被山风吹得断断续续。
海棠跳下马车，深深吸了一口山里的空气，清冽的、带着草木和泥土气息的风，让她整个人都觉得松快了不少。凝儿也跳了下来，站在原地转了一圈，拉着海棠的袖子说：“也太好看了吧～”
萧致远从后面的马背上翻身下来，走到海棠身边，声音不大不小：“带你出去走走。”
海棠还没来得及答话，凝儿已经替她点了头：“去吧去吧，我去看看太子哥哥那边帐篷搭好了没有。”
萧致远带着海棠沿着猎场边缘走了一段。脚下的落叶踩上去软软的，发出窸窣的声响。两个人并肩走了一会儿，谁也没有说话，可那种安静并不尴尬，像是两个人都默认了，这样就很好。
萧致远忽然停下脚步，侧过头看了她一眼：“你要不要小兔子？”
海棠一愣，随即笑了：“要，我也要灰色的——毛茸茸的那种。“
她想了想，又补了一句：“耳朵要长长的。“
萧致远看了她一眼，嘴角微微动了一下。
“尾巴要圆圆的，”海棠认真想了想，“抱在怀里软软的那种。”
萧致远没有接话，只是低头看了一眼路边的草丛。他弯腰随手薅了几根长长的草茎，指尖翻了几下——先是绕了一个圈，又折了两折，三两下便编出了一只草兔子。那只草兔子小小的，耳朵长长地竖着，尾巴圆滚滚的，活灵活现地蹲在他的掌心里。
他将那只草兔子递到海棠面前。
海棠愣住了。她没有立刻接，低头看了好一会儿，那只草兔子编得精巧极了，连耳朵上的折痕都像是真的兔耳朵。她伸手接过来，放在掌心里翻来覆去地看，眼睛一下子亮了：“你怎么还会这个？”
“北境冬日漫长，我小时候，闲着没事学的。”
海棠捧着那只草兔子爱不释手，翻来覆去地看了好几遍，然后抬起头来看着他，目光里带着几分得寸进尺的意思：“你再编一个。”
萧致远看着她：“为什么？”
“我得给凝儿一个，她看了肯定也想要。”
萧致远没有动：“不给。我编的东西，只给你。”
海棠被他这句理直气壮的话噎了一下，瞪着他：“你这人，小不小气？”
萧致远看着她那副又急又恼的模样，嘴角那抹笑意终于忍不住浮了上来。他没有再跟她争，只是低下头，又从路边薅了几根草茎。指尖翻了几下，又一只草兔子出现在他掌心里。他将那只新的草兔子递到海棠面前，声音里带着一丝宠到骨子里的无奈：
“我只给你，你愿意给谁，是你的事。”
海棠接过那只草兔子，低头看了看——两只草兔子一模一样，耳朵都长长地竖着，尾巴都圆滚滚的。她将两只草兔子并排放在掌心里，看看左边那只，又看看右边那只，满意地弯了弯嘴角。
她抬起头想说点什么，可他正看着她——目光里带着一种安静的、毫不遮掩的温柔，像是看什么很好很好的东西。
她的话一下子卡在了喉咙里，低下头假装认真数草兔子的耳朵。
萧致远没有拆穿她。他只是转过身，继续沿着猎场边缘往前走。走了两步，他又停下来，弯腰从路边摘了几颗刺莓，用手帕包好了递到她手中。海棠接过来，捏了一颗放进嘴里，被酸得皱了一下眉头。
“比丹碧果酸。”
萧致远看着她那副皱着脸的模样，嘴角弯了一下：“这个是刺莓。丹碧果已经没有了，明年再给你摘。”
她没有说好，也没有说不好。可她将那几颗刺莓好好地握在掌心里，和那两只草兔子放在一起，一个都没有丢掉。
他们没有注意到，不远处的树影里，华阳郡主正站在那里，将他们方才的一切看得清清楚楚。
她本来是听说萧致远到了，特意拿了亲手绣的护膝过来找他，想趁着秋猎递过去，也算一份心意。可刚走到林边，就看见他温柔地低头给海棠编草兔子，看见他温柔地给她摘野果，看见他温柔地看着她笑靥如花的模样。
那么冷的人，也可以这么温柔，只是这温柔，不是给自己的。
华阳郡主攥紧了手里的护膝，绣线勒得指节发白，指甲几乎要嵌进掌心。她咬着下唇，眼圈一点点红了，又硬生生把泪意憋了回去。她死死盯着海棠的背影，目光里混着委屈、嫉妒与不甘，站了好一会儿，才猛地转身，提着裙摆快步离开了。
——
晚膳时分，主帐里灯火通明。席间觥筹交错，热闹得很，承平帝坐在上首与武将说笑，各府女眷也在各自案前低声聊着天。
凝儿夹了一筷子菜，目光越过人群落在斜对面——华阳郡主正盯着海棠的方向，眼神不太对。她放下筷子，侧过身，用手肘轻轻碰了一下太子，压低声音说：“我坐不住了。”
太子看了她一眼：“你又想做什么？”
凝儿没有回答他，而是朝对面的萧致远使了个眼色，然后若无其事地端起茶盏，借着喝水的动作，飞快地说了两个字：“溜了。”
萧致远端着酒杯的手顿了一下。他放下杯子，侧过头，低声对身旁的海棠说了一句：“跟我走。”
海棠还没来得及问“去哪儿”，凝儿已经站起来，大大方方地走到太子身边，一把拉起他：“太子哥哥，你跟我出来一下。”
太子被她拽得差点没拿稳筷子，无奈地看了她一眼。然后在众人好奇的目光中，被她连拉带扯地带出了主帐。萧致远也放下酒杯，带着海棠，趁没人注意，从帐侧悄悄溜了出去。
四个人在帐外汇合的时候，凝儿已经笑得直不起腰了。
“你们看她那个表情——“凝儿学着华阳郡主瞪眼的样子，学了个七八分像，学完自己先笑得扶着太子的胳膊蹲了下去。太子低头看着她，嘴角挂着笑，嘴上却说了一句：“堂堂太子妃，偷溜出来——像什么话。”
凝儿抬起头：“那太子殿下，您回去？”
太子没动。
海棠站在几步之外，被夜风吹得缩了缩脖子。十月末的山里，夜里凉意很重，她出门时没带披风。萧致远看了她一眼，没有说话，只是将自己的外袍脱下来，随手披在了她肩上。海棠侧过头看了他一眼，他已经移开了目光，像是做了一件不值一提的事。
凝儿看到了，没有点破，只是嘴角弯了一下，然后拉着太子的袖子说：“我们去那边生火吧——我带了盐和辣椒面。”
太子一脸震惊地看着她：“你什么时候带的？”
“出发那天就塞包袱里了。”凝儿理直气壮，“我说了要烤兔子吃的，你们一个个都不当回事。”
四个人找了一处避风的坡地。太子让人在不远处守着，又吩咐亲兵去取了些干柴和几只处理好的野兔。没多久，篝火便噼噼啪啪地烧了起来。
凝儿蹲在火边，用树枝戳着那只架在火上的野兔，一脸认真地翻着面，嘴里念念有词：“火不能太大，会焦——海棠姐姐说的。”
太子坐在她旁边的石头上，看着她那副煞有介事的模样，忍不住笑了一声，伸手替她将垂到眼前的碎发别到耳后：“你还真会啊？”
“不太会。“凝儿老实承认，“但是可以学。”
萧致远坐在篝火另一侧，海棠坐在他旁边。他手里也拿着一根树枝，翻着火上的肉，动作比凝儿熟练得多，毕竟在北境待过的人，野外生火烤东西是基本功。他翻了两下，从腰间抽出短刀，割了一片烤好的肉，吹了吹，递到海棠面前。
海棠愣了一下，伸手去接，他没有松手，就那么递着，像是等她直接吃。
凝儿在对面“哦”了一声，拖了个长长的尾音。
海棠耳根一热，飞快地接过那片肉，低下头咬了一口，没敢看对面。
肉烤得刚刚好，外焦里嫩，撒了盐和辣椒面，带着炭火特有的焦香。她嚼了两下，好吃得忍不住眯了一下眼。
萧致远看到了她那个表情。他没有说话，低头又割了一片，默默放在她面前的干净树叶上。
太子看着这两个人，又看了一眼自己身边那个还在手忙脚乱翻兔子的凝儿，笑了一声，将自己烤好的那片递到她嘴边。凝儿张嘴接住，嚼了两下，眼睛一下子亮了！
“好吃！”
她转头看着太子，眼睛亮晶晶的，火光在她瞳孔里跳了两跳。太子看着她那副模样，没有说话，只是低下头，替她将袖口沾上的草屑拍了拍。
篝火烤得四个人脸颊都红扑扑的。山里的夜风依旧凉，可火堆旁边坐着的那一小片地方，暖得像另一个世界。偶尔有人说几句话，但大部分时候都不需要说什么。火光在夜色里跳动着，将四个人的影子拉得很长。
（本章完）