要护住米颠那批镇煞古物、要反过来钓上尊那伙人，陈平却没急着动手。
“硬护，护不住。”回到落脚处，他把这几日摸来的底细，摊在苏晚晴、顾清面前，慢悠悠道，“贺猛一系的红穗漕工，明里暗里，几百号人；那黑篷船上的，还是上尊的爪子。晚辈几个人，守着米颠那间破铺子，是守不住的。”
“那怎么办？”顾清急问。
“记着晚辈那句老话——”陈平不紧不慢地，呷了口茶，“对付一个庞然大物，从不硬碰。得先看清，它自个儿，是不是，裂了缝。”
“这万商渡漕帮，缝早就裂开了。”
他屈指一样样数：
“漕帮眼下，两把算盘。一把是那病榻上的老帮主，和他手底下系青穗的老漕工。这些人念着漕帮几十年‘过江钱有数、买卖讲规矩’的老底子，眼看着贺猛把这份几代人攒下的信义，一点点败光，心里早憋着一口气。”
“另一把，是那当权的少帮主贺猛，和他手底下系红穗的一伙。这些人跟着贺猛涨过江钱、抢老漕工的生意，捞得盆满钵满。贺猛在，他们的好处就在。”
“这两把算盘，本就打不到一处去。”陈平的眼里，精光渐盛，“如今，贺猛又勾搭上了上尊那伙黑篷船的‘客人’——那就更热闹了。”
“晚辈猜，”他一字一句，“贺猛这蠢货，未必知道那伙‘客人’的真底细。在他眼里，那不过是一伙，出手阔绰、能给他撑腰、还能帮他压住那些老漕工的‘财神’。他只当，是他，在借那伙人的势，稳自己的位子、发自己的财。”
“他不知道——他，才是那伙人，借来当刀、当幌子的，一枚棋子。”
苏晚晴听得明白了：“你是说，先从那被贺猛架空的青穗一系，撬起？”
“对喽。”陈平笑了，“撬两虎相争的缝，得先找那只，憋着气、又斗不过、正走投无路的‘虎’。”
——
那青穗一系的领头，是个姓沙的老漕工，人称沙老大——老帮主几十年的把兄弟，一根篙，在这大江上，与老帮主，从穷小子撑到今日。如今，老帮主病倒，他这把老骨头，被贺猛一系，处处挤兑、架空，抢了他大半辈子的生意，夺了他手底下老漕工的饭碗，气得日日在江边，闷头喝酒。
陈平寻着沙老大时，这老汉正就着一碟花生米，一个人闷闷地，灌着劣酒，那张饱经风霜的脸上，写满了几十年老弟兄基业、眼看败在旁人手里的悲愤。
陈平也不多话，只让郑老篙——同是这大江上的老水人、与沙老大相熟——引着，在他对面，坐下，替他，续上酒，陪他，慢条斯理地，喝。
酒过三巡，沙老大那憋了大半年的话匣子，借着郑老篙的引子、借着陈平那副肯听、肯陪的实在样，慢慢，就松了。
“……我沙某，对不起老帮主啊。”老汉红着眼，一拳，砸在桌上，“他病倒了，把帮子，托付给我们这些老兄弟看着。可我们，斗不过贺猛那小畜生！他有那伙黑篷船的‘财神’撑腰，把咱们这些老漕工，一个个，往死里挤……这万商渡漕帮，几代人攒下的招牌，眼看，就要，烂在他手里喽！”
“沙老丈，”陈平不慌不忙地，替他，把酒满上，一字一句，“晚辈斗胆，问一句——你可知道，贺猛背后，那伙黑篷船的‘财神’，是什么来路？”
沙老大一愣：“听说……是外域来的大商，出手阔绰……”
“不是大商。”陈平摇了摇头，那双眼睛，直直，望进沙老大眼里，“是一伙，要在这中州腹地，干一桩，掘阴脉、乱一方水土大恶事的——邪修。”
“他们看上了贺猛，不是要跟他做买卖。是要借着漕帮把持这万商渡水路的势，把他们要用的东西，神不知鬼不觉地，从这渡口，运进中州腹地去。”
“贺猛那蠢货，以为是他在借那伙人的势。”陈平一字一句，如惊雷，“他不知道，等那伙人的大事一成，这万商渡漕帮、这几代人的招牌、连同他贺猛这颗，用完了的棋子——”
“都得，被那伙人，一口，吞了、抹了。”
沙老大那双喝得半浑的眼，骤然，瞪大了，酒，一下子，醒了大半。
他虽是个粗人，可在这大江上，几十年的风浪滚下来，什么样的阴谋算计没见过？陈平这几句话，如一盆冰水，兜头浇下，把他那被悲愤糊住的心窍，一下子，浇得，透亮。
“你……你说的，可是真的？”老汉的声音，抖了起来，“贺猛那畜生，把咱漕帮，往那伙邪修的火坑里带？”
“真不真，沙老丈心里，该有杆秤。”陈平却，不急着下断言，只慢腾腾道，“晚辈一个外乡收破烂的，随口一说，你大可不信。”
“晚辈只求沙老丈，帮晚辈，看一件事——”
他压低了声音：“那伙黑篷船的‘客人’，这几日，是不是，正逼着贺猛，去抄城南黑市，那个‘米颠’的铺子、夺他一批旧货？”
沙老大浑身，一震。
这事，他知道。贺猛这几日，正张罗着，要带人去查封米颠的黑店——他还纳闷，一个疯古董商的破铺子，贺猛，犯得着，这么大动干戈？
“你若不信晚辈，”陈平的眼里，燃起那簇光，“便，睁大眼，看着贺猛，去夺那批旧货。看看，他，究竟，是为了漕帮，还是，为了替那伙邪修，卖命。”
“看清楚了——”
“沙老丈再决定，这万商渡漕帮几代人的招牌，是眼睁睁，看它烂在贺猛手里，还是……”
陈平慢吞吞地，替他，斟满最后一杯酒，笑意里，是一片沉到底的锋芒：
“跟晚辈联手，把它从火坑边上拽回来。”