有了阿七，就有了第二个、第三个。
火种这东西，头一颗最难点。可只要点着了头一颗，借着这一颗，再点第二颗、第三颗，便顺当多了。阿七心底那点被重新拨亮的火，成了陈平在这满岛苦役里，埋下的第一颗种子。
有了阿七现身说法，那些原本死灰般、连信人都不敢的苦役，才肯，一个，一个，把耳朵，凑过来。
陈平没有大张旗鼓。他深知这满岛遍布主上的耳目，一句话说错、一个人看错，都是灭顶之灾。他只借着阿七、借着刀疤六，一个传一个，极隐秘地，在那些眼底还压着一丝不甘的苦役里，悄悄埋下火种。
他还立了一条死规矩。
“一个人，只许认得递话给他的那一个，和他递话的那一个。”他对阿七道，“旁的人是谁、有多少，谁都不许问，谁都不许说。”
阿七不解：“那到了那一日，怎么聚得起来？”
“到那一日，自然有人举火。”陈平道，“眼下要紧的不是聚得快，是——就算断了一根，也顺不到第二根上去。”
石敢听得直咂舌。他跟着陈大哥这些年，头一回见他把事情安排得这么“小气”——一根线只牵两个人，慢得让人着急。
可后来他才明白，这满岛的火种能撑到最后，全靠这条慢得让人着急的死规矩。
他要的不多。他不要这些苦役此刻就反——那是白白送死。他只要他们记住一句话：这吃人的炉子，早晚有人来掀；到那一日，别再当料，自己站起来。
那些被压了几代、麻木了太久的苦役，起初大多不敢信。一个外乡人，凭什么说能掀翻这压顶的老巢？
这也难怪他们。这老巢盘踞幽冥海几百年，主上是个连他们提都不敢提的化神魔头，那几个大祭者，哪一个不是翻手为云的存在？他们几代人，被压在这炉边，连抬头看一眼天，都是奢望。一个来路不明的外乡人，张口就说要掀了这压顶的老巢——在他们听来，不是痴人说梦，是什么？
可陈平不急着让他们信。他知道，压了几代的麻木，不是几句话就能焐热的。
他也没有空口许诺什么，只借着刀疤六那看料头目的方便，做了几件不起眼的小事。
一趟料短了三匣，按岛上的规矩是要拿人抵数的。
刀疤六在册子前坐了大半夜。
挪数目这种事，在这岛上是要命的。上头哪天真查起来，账对不上，头一个抵数的就是他自己。
“陈掌柜，”他抹了把脸，声音发虚，“三匣……我得从四个摊子上各匀一点，才匀得平。这一挪，牵着四本账。”
“挪不动就算了。”陈平道，“你这条命才捡回来几天。”
刀疤六愣了一下。
他原以为，这位陈掌柜会说“事要紧”。这岛上所有当官的、所有使唤他的，说的都是这三个字。
他低下头，拿起了笔。
“……匀。”
那一夜他把四本账挨个改了，改完又坐着看了半个时辰，才把笔搁下。
那个本该被填进炉里的老苦役，就这么活了下来。
那老苦役并不知道自己是怎么活下来的。他只知道点卯那日，管事念到他的名字，念完了，往下一个念了。
他在原地站了很久，才敢跟着队伍走。
又有个运料的汉子手被煞气浸坏了，眼看要烂到腕子——按岛上的规矩，废了手的人，下一趟船就该添进料里。陈平从那堆废料里盘出一味东西，替他敷了三日，竟慢慢收了口。
这些事都小，小到在这岛上不值一提。
可对那些几代人没见过一点善意的苦役来说，它们比任何大话，都更有分量。一个肯冒着风险替他们从炉边捞人、肯拿正眼看他们烂了的手的人说的话，他们，才肯往心里放。
那颗“这老巢或许真能被掀翻”的种子，便一点点，在那些死灰的心底，生了根。
火种，就这么一颗一颗，在那炉边，悄悄埋下。
平日里，这些苦役依旧低眉顺眼地运料、当牛马，麻木得跟从前一模一样。没人看得出，他们心底，已经悄悄燃起了一簇只待时机的火。
“陈大哥，”石敢看着这一切，又佩服又后怕，“您这是……在这吃人的老巢里头，埋了一片火药。”
“主上把这些人当料、当柴。”陈平望着那些低眉顺眼、心底却已悄悄燃起火种的苦役，一字一句，“他忘了——柴，也是会烧人的。”
“等外头的怒涛压过来、上头的大祭者垮下去的那一日，”他眼底那簇光燃烧如渊，“这满岛被当了几代柴的人，会自己，烧穿这吃人的炉子。”
“到那时候，他们烧的，就不是别人。”
“是他们自己，几代人被当作料、被当作柴的——那口气。”