顾长庚在韩记的矮柜台前坐了半个时辰，手炉里的炭换了两回。
韩守拙从同福牙行回来，一进门就看见了他。
五十来岁，一身酱色缎袍，拇指上套着个碧绿的扳指，身后站着个抱手炉的小厮。见韩守拙进来，他先站起来，笑着拱了拱手。
「韩贤弟，冒昧了。恒通当，顾长庚。」
郑九在柜台后头冲韩守拙使眼色，眼珠子都快挤出来了。
「顾大掌柜。」韩守拙回了个礼，在他对面坐下，「当东西？」
「不当，不当。」顾长庚连连摆手，「同行开张，愚兄来贺一贺。昨天牛四那个粗人冲撞了贤弟，愚兄已经罚过了，扣他三个月工钱。」
他顿了顿，又笑：「顺道听说，贤弟今天在同福牙行出了个好价钱。一百五十两，要买槐树胡同三间破瓦房？」
郑九手里的算盘啪地掉在了柜台上。
「一百五十两？」他瞪着韩守拙，「柜上统共才一百七十六两！」
「一百七十五两九钱九分。」宋知微在账桌后头头也不抬，「今天又当出去九文。」
顾长庚朝账桌那边看了一眼，笑意深了一点。
「长宁城十三家当铺，九家挂着恒通的牌子。」他把手炉接过来，捧在手里，「剩下四家，每年给恒通交一份份子，流水的一成。大家相安无事，这是行里的规矩。」
「韩记这一份，怎么算？」韩守拙问。
「贤弟今天的流水，」顾长庚慢悠悠地说，「九文。一成，不到一文。愚兄总不好上门来收这个。」
郑九的脸一下子白了。九个旧兵，九文钱，连数都对得上。泥鳅巷里，不光皇城司一双眼睛。
宋知微在小本子上添了一句：恒通当在泥鳅巷另有眼线，数目准到文。
「贤弟的手面，愚兄是佩服的。」顾长庚捧着手炉，话锋转得不紧不慢，「御赐的宅子，转手租给扬州的盐商，一年一百二十两。满京城敢这么干的，就贤弟一个。」
「宅子空着也是空着。」
「是这个理。」顾长庚笑着点头，「就怕御史台的老爷们，不这么算账。」
韩守拙没接这句，只问：「那顾大掌柜今天来收什么？」
「认票不认人。」顾长庚慢慢转着手炉，「贤弟昨天从牛四手里拿走的那张借据，是恒通当开的票。票，总得回到开票的人手里。」
铺子里静了一下。
「借据上写的是陈家的债。」韩守拙把手搁在柜台上，「陈家的东西，在我这儿当着。」
顾长庚也不恼，点了点头，像是早料到了。
「那就按行里的老规矩来。」他冲小厮抬了抬下巴，「新铺子开张，同行上门试柜。贤弟要是看得准，愚兄以后绕着泥鳅巷走。看不准，那张票，贤弟还给愚兄。」
小厮从怀里掏出一个锦盒，打开，推到柜台上。
盒子里是一只玉镯，白里透青，油汪汪的，一看就不是便宜货。
郑九的手心里全是汗。他管了十年粮草，米是新是陈，他抓一把就知道。可玉是真是假，他看不出来。将军更看不出来。
「恒通收它的时候，」顾长庚说，「给的是这个数，工大。」
当铺里报价，不说一二三四，说行里的暗码：由申人工大王主井羊非，一个字顶一个数，由是一，非是十。外行听见了，只当是念经。
顾长庚这一句，是在试韩守拙到底是不是门外汉。
「工是四，大是五。」韩守拙张口就接，「恒通当四十五两收的。」
顾长庚的眼皮跳了一下：「贤弟也懂这个？」
「镇北军穷。」韩守拙把镯子从盒里拿出来，「兄弟们的东西，十二年里在朔州城的当铺进进出出。当铺掌柜报价，从来不说人话。」
他把镯子托在手心里，掂了掂，又看了看。
「玉，我不懂。」他说。
顾长庚笑了，笑得很舒坦，端起手炉暖了暖手：「贤弟坦荡。不懂不要紧，那张票，贤弟就当跟愚兄交个朋友。」
「玉我不懂，」韩守拙把镯子对着门口的光转了转，「当铺，我懂。」
转到一半，他的手停了。
镯子里圈，贴着玉肉，刻着一行极小的字。刻痕是新的，边上的玉粉还没磨干净。
那不是玉匠刻的花纹。当铺收了死当的货，伙计会在不起眼的地方刻上记号，好对底簿。刻的，是当字。
「这镯子，韩记给个由。」他把镯子放回锦盒里。
「由？」抱手炉的小厮没忍住，「一两？你知道这镯子值多少，你给一两！」
「一文。」韩守拙说，「赃物，韩记一文都不给。给你个由，是看在顾大掌柜亲自跑一趟的面子上。」
顾长庚脸上的笑，头一回挂不住了：「贤弟这话，愚兄听不明白。」
「镯子里圈刻着两个当字。」锦盒被推回顾长庚手边，「朔，十七。」
门口的石墩不声不响地挪了半步，把门堵了一半。
「恒通当的死当，打朔州那一批里来的，排第十七号。」
「顾大掌柜拿着死人家里的东西，来试我的柜？」
顾长庚低头看那只镯子，拇指上的扳指在盒沿上磕了一下。
宋知微的笔在小本子上一刻没停。当字她一个也认不得，可韩守拙念出来的每一个字，她都听得见。
顾长庚沉得住气。他抬起头，又笑了，笑得比刚才还和气。
「贤弟好眼力。这一局，愚兄输了。」他合上锦盒，交给小厮，「愚兄说话算话，以后绕着泥鳅巷走。」
他站起来，拱了拱手，往外走。走了两步，又回过头来。
「不过贤弟，京城的路，不止泥鳅巷这一条。」
「顾大掌柜。」韩守拙坐着没动，「死当第十七号，那一家姓什么？」
顾长庚的脚步顿了顿：「死当的货，一年进出上千件，愚兄哪记得住。」
他话音刚落，后屋的门帘哗啦一声被人掀开了。
王栓他娘扶着门框站在那儿，头发乱着，一双眼睛死死盯着小厮手里那个锦盒。
「姓王。」她说。
「那镯子，」她浑身都在抖，「我出嫁那年，我娘亲手给我戴上的。」