青灰验水旗插到白滩路口时，护水队没有撤哨迎官。
旗是清早插下的，青底灰边，插在白滩外路口的老桩旁。按规矩，官旗到了，守点的人该列队迎，卸枪，报数。石满没让。
石满带人仍守在槽边和沟口，枪口朝外，不朝旗。哨位的活没停，谁守哪点，谁轮哪岗，照旧。罗缄带验水的人从坡下上来，看见的是一支没卸甲的队伍，枪口还压着沟口。他停了步，没恼，反倒点了下头。
“守着好。”他说，“水点在谁手里，看哨就知道。”
“官旗到了，哨也没撤。”石满说。
“撤了才该问。”罗缄说。
坡下三屯的人远远站着，没敢近前。他们认得那面青灰旗，是官面上的旗，几年没见过了。有人把门半掩上，有人把孩子往身后拉。柳婶从灶房出来，站在人堆外头看了一会儿，没说话，又回灶房去了。
陆沉舟从槽边过来，身上还是那件沾灰的旧褂，肋侧缠着布，布外头罩了件宽些的外衫压着。他把罗缄让到板前，没先递账。
罗缄是个瘦高个，衣裳洗得发白，袖口卷着，露出的手腕上有旧疤。他带来的四个人，都是干活的样，没一个有架子。到了白滩，他们先看水，再看人，账册压在最后。
四个人分工明白：一个管帖，一个管水，一个管人，一个管账。管帖的负责抄，管水的负责尝，管人的负责点，管账的负责合。四样事各干各的，不互相等。
板上摊着三样东西：一张水路图，一册战损，一册弹册。水路图上，白滩、断桥、黑松三点各画一个圈，圈外连着旧管和新槽的线，线画得细，是这几日连夜补上的。陆沉舟把图压在最上头，让罗缄自己翻。
罗缄不先听胜战陈词。
他摊开随身的三只样瓶。瓶是厚玻璃的，塞子是磨过的木塞，塞口围着一圈示蜡。他亲手封了白滩、黑松、断桥三处的样水：白滩取饮水封槽，黑松取泵下管口，断桥取浅井。三瓶封好，瓶口按蜡，蜡上又按了指印。封完，他才开口问战果。
“先封瓶。”罗缄说，“回头谁要说这水里掺了话，瓶子还在这儿。”
封蜡的活是他自己动手的。示蜡在掌心焐软，捏成条，绕着塞口缠一圈，拿指腹压平，再拿指印按下去。三瓶他封了三回，头一遍没封严，他挑开重封，封到第三遍才收手。
陆沉舟把板推过去，他没看，先看瓶。三瓶摆在一处，对着光，他看的是水里的浮物、瓶底的沉淀、瓶壁挂不挂色。看完一瓶，晃一晃，再看下一瓶。
“赢不赢，水说了算。”罗缄说，“你们说复流了，我喝一口再信。”
黑松现场起泵。
贺锈和廖铁生开阀，水轮转起来。罗缄让人守着时辰，拿一支短香对沙漏，从转满第一圈算起。头一个时辰，水轮匀，回水管没有返气声。第二个时辰，接了轴的地方温了一回，贺锈拿手背贴上去试，试完说还能转。香烧到底，沙漏落尽，水轮连着转了两个时辰，没停，没卡，没漏。
水轮一声接一声，坡上的人都听见了。罗缄在边上看了两个时辰，没走，也没催。
两个时辰里头，坡上没闲人。守槽的照守，发水的照发，苗床边有人翻土，沟口有人补桩。罗缄带来的勘务员蹲在泵房边上，拿尺量管径，拿绳围着水轮绕了一圈，量叶轮的间距。量完，他在册上画了一张泵房的简图。
看泵的间隙，他问了句，这泵是谁修的。廖铁生说是他和贺锈修的，轴是从旧泵上换下来的。罗缄问轴哪来的，廖铁生说这根轴原本是黑水寨的，昨夜抢回来的。
“抢回来的。”罗缄说，“账上写了吗？”
“写着。”小七把弹册和战损册并递过去，“多少发子弹换的，哪个人伤的，都写着。”
罗缄翻了两页，没往下问。
白滩从三处各取一桶。
饮水封槽取一桶，桶纹是净边的；洗涤槽取一桶，桶纹是灰边的；苗床边取一桶，桶纹是带泥的。三种桶纹是拿刀刻在桶帮上的，一深一浅，刻的时候按用途分：净边喝，灰边洗，带泥浇。三桶摆在一处，顾青苗不用多说，看纹就知道哪桶喝、哪桶洗、哪桶浇。罗缄弯下腰，把三桶一桶桶翻过来看，又让人把三桶摆开，问哪一桶是给人喝的。顾青苗指了净边那桶。罗缄翻了翻桶，纹对得上用途，没挑出岔。
这三个桶跟了白滩三年。最早只有净边一桶，后来分出灰边，再后来添了带泥的。刻纹的刀口都磨钝了，最后一桶的纹是拿铁钉划的，划得浅，得凑近了才看清。
“桶纹谁定的。”罗缄问。
“断水前定的。”顾青苗说，“定了就没改。”
“改了要报吗。”
“改一纹，报一遍。”顾青苗说，“不报，就分不清哪桶喝。”
断桥应急浅井按限量提水。
断桥的人从浅井提了两桶，只提两桶，不多提。这是断主线后重新启用的应急旧井，水量小，只够最低活路。
这口浅井是老井，比主线还早。主线修起来后，浅井封了，井口压了石板。断水第二日，石板被撬开，井绳换了新的。井底的泥掏过一遍，淘出来的黑泥堆在井边，还没清走。
提水的汉子当着罗缄的面倒了一瓢，浇在沟边的耐盐苗上，水浸进根旁的干土，土上冒了小泡。井架边那只桶随即封好。罗缄让人记下提水上限，又问了句，一天最多提几桶。
“六桶。”提水的说，“板上的数，多了塌井。”
“塌过没有。”
“塌过一回。”提水的说，“填了两日，才又出水。”
提水的汉子把桶提上来，桶底带了一层沙。他把沙倒回井里，说沙不倒回去，井底要空。罗缄看着他把沙倒完，才让人记数。
罗缄让人把“六桶”记在册上，没再催他往上提。
验水人先让当地的人喝。
别处验水，官面的人先喝，喝过了才算数。这回倒过来。顾青苗指过验水记录，才从饮水封槽盛了一瓢给罗缄。罗缄没先喝，把瓢递给旁边一个守了一夜线的老队员。老队员接了，喝了，把瓢还回去。他又盛一瓢，递给一个病弱的妇人。妇人喝了，点点头。第三瓢，罗缄自己喝了，喝完，让守槽人照常发水。
队排得不长。罗缄的人在队外站成一排，看着，不动手。发水的活还是灰井和三屯自己的人干，谁盛水，谁递瓢，谁收瓢，都没变。三瓢水都没剩，老队员喝完抹了抹嘴，妇人喝完把瓢捧了一会儿。
等在旁边的老人接过自己的那份，没有忙着喝，先问明天还来不来这里领。
“发水的时辰写哪儿？”罗缄问。
顾青苗指向副板。老人跟着去看，听发水人再说了一遍，才把瓢送到嘴边。
“你天天来领？”罗缄问老人。
“天天来。”老人说，“怕挪了地方，找不着。”
“不挪。”罗缄说，“挪了，得贴出来。”
老人听懂了，把瓢里的水喝净。
顾青苗展开三次晒圈与返盐的记录。
记录是早先写在板上的，三次咸水返盐的圈线、日期、处置，一笔笔在。圈线是拿盐卤对着画的，画在样瓶的瓶壁上，晒过一日，再看线有没有上移。她指着其中一行：返盐的水从没进过饮水数，都排在咸槽和洗涤槽里，和净水分着记。罗缄对了对样瓶的盐渍，和记录对得上。咸水没混进饮水，这个数没做假。
“晒圈谁画的。”罗缄问。
“我画的。”顾青苗说，“三日三回，一回一道。”
“哪一回最重。”
“头一回。”顾青苗说，“头一回返得深，后两回浅。深的那回，水全排咸槽。”
板上的记录密密一片，字不好看，可一条是一条，前后对得上。返盐那几日，顾青苗一天记三回，圈线、时辰、处置、排去哪一槽，都不落。
罗缄把三道圈线记住了，让人抄进册页。抄册页的人字写得正，一行一行抄，抄完念一遍，对不上就重抄。罗缄不催他，让他慢慢抄。
泵流稳了，测出数。
贺锈报来：泵流稳定，每小时约八百公斤，连续转下去，日供十九点二吨。这数是拿桶接的，接一个准桶，看细沙漏到哪一格，再乘时辰。算日供的时候，小七拿炭笔在板上列了一行：八百公斤乘二十四，是十九点二吨。他算了两遍，把两遍的数对上了，才报给罗缄。罗缄在册页上写：日供十九点二吨。这个数不小，可他眉头没松。
“白滩储水扩了槽，”顾青苗说，“上限三十六吨。三十六吨，全区约两日的量。”
罗缄笔停了一下，把“两日”圈在册角，圈得很重，笔尖在纸上划出一声。
“十九点二吨进，三十六吨存。”罗缄说，“进得起，存不住。”
“槽还能再扩。”陆沉舟说。
“扩了也存不住三日的量。”罗缄说，“水是流着的，人一天不喝，撑不到第三日。”
扩槽的活是廖铁生带的。槽壁凿开一段，接上三块旧石板，缝里灌了泥浆，晾了三日才干。三十六吨是灌满的数，平日不敢灌满，怕槽壁吃不住。
三屯一百零二口、灰井现地一百零四口，先进入稳定供水核验。
小七把两处的名册摊开。三屯是一百零二，灰井现地是一百零四，合计二百零六，这二百零六口是常住，水板日日对得上。罗缄点了一处，名对人，人对桶，没差错。点到灰井现地那一册，他抽了三行，让念。
名册是拿旧纸订的，一册一个村，纸角都翻毛了。三屯那册薄些，灰井现地那册厚，厚的那册后头还夹着几张新添的散页，是这几日才补进来的。
水板是按人头排的。一口人一天两瓢，伤号加半瓢，幼童减半，壮劳力加半瓢。板上的格子按村分，一村一格，一格一栏，栏里写名，名后头画圈。谁领了水，守槽人就在圈里点一点。
小七念：一家老两口，一家母子两个，一家一个瘸腿的。念完，守槽人报，这三家每日各领两瓢，领了画押。
“画押谁管。”罗缄问。
“守槽人管。”小七说，“画错一笔，我这边对不上。”
苏芦在册边搭手。她认字快，罗缄抽哪一行，她就翻到哪一行，翻得准，不叫罗缄等。翻到第三行，罗缄看了她一眼，问她是谁家出来的。苏芦说，三屯的。罗缄没再问。
外围八十八口散户与八十六口棚民，还在灰片上。
这一百七十四口是流动的，散户八十八，棚民八十六，名在灰井的片上，可没逐一核过身。散户散在坡外的旧屋基里，今天在这头，明天挪那头；棚民是搭棚过活的，一片灰片上挤着几十口，棚挨棚，名字大半是浑名。罗缄翻了翻灰片，名排得齐，可他摇头。
“这拨要逐人核。”他说，“不核，三百八十口就是个虚数。”
“要核多久。”小七问。
“看你们多快。”罗缄说，“核一个，勾一个。勾不清的，不算在册。”
名单核起来慢。散户认得的少，棚民连姓都报不全。小七让人拿炭在灰片上挨个画押，画一横算一个，画满一行，再换一行。
灰片是本色纸，吸墨，字写上去发灰。散户口和棚民口分两摞摞着，摞边拿草绳捆了。陆沉舟接过来的时候，最上头那摞的草绳松了，他顺手勒紧。
三点样水封好，罗缄不夸战功。
他把三只样瓶收进箱，站起身，看了一眼坡下的水点。三处实水都过了，泵转着，人喝着，桶纹对得上。可他没说一句“打得漂亮”。
“三点实水，我认了。”罗缄说，“可这段水究竟养了多少人，我还得看。三百八十口，谁来担责？”
他望着陆沉舟，手却一直压在尚未核过的灰片上。
陆沉舟没避。
“水我接了，人我也接。”他说，“三百八十口，六十日内，我给官面一个个点清楚。”
“六十日。”罗缄说，“到了那日，人核清了，水养住了，我给你出帖。”
“出什么帖。”
“写清水点和人口的帖。”罗缄说，“写不了，你这段水还是黑水。”
“记着。”陆沉舟说。
他把灰片抱起来，搁在槽边的矮墙上，压上块石头。勘务员收了尺子、绳子和册子，把箱扣上。样瓶在箱里磕了一下，响了一声，罗缄回头看了看，没说话。
泵房的简图，勘务员画了两张，一张带走，一张钉在泵房的墙上。钉的时候他问陆沉舟，图钉哪儿。陆沉舟说，钉在轴边上，让人天天看得见。
小七把灰片摊在板上，先数散户那一摞。八十八个名，画了押的六十一，没核的二十七。他另起一行写：待核二十七。
罗缄看了他一眼，没接话，把册页合上。风里青灰旗立着，样瓶在箱里晃。陆沉舟接过那叠灰片，最下头一片的名字磨花了，他移到亮处才辨清。
他把三样东西重新归位：水路图卷起来，战损和弹册叠在一处，灰片单放。归完，他坐在槽边的矮墙上歇了一会儿，肋侧的布又洇湿了一块。
顾青苗收完样瓶和记录，走到他跟前，伸手按了按他肋侧。他皱了皱眉。她说，晚上再换一回药。他说，记着。
旗在路口立了一整日。日头偏西，旗影拉长，横在进屯的道上。三屯的人从道上过，绕开旗影，没人去踩。
罗缄的人收拾停当，顺坡往下走。走到路口，带队的回头看了一眼那面旗，把旗杆扶了扶，正了，才转身跟上队伍。
屯口几个孩子跑出来看旗。他们没见过这种旗，站在远处指指点点，谁也不敢上手摸。看了一会儿，被大人叫回去。
坡下的人散了。柳婶从灶房出来，问了一句，官面走了没有。有人说走了。柳婶说，走了好，该发水发水。
石芽蹲在槽边，看着罗缄的人把样瓶收走。她伸手摸了摸自己那只用惯的瓢，瓢底的纹她认得。
“他们喝过了。”孩子说。
“嗯。”陆沉舟答了一声，才看见她把瓢底擦了又擦，“还想接？”
石芽点头。
“去排队。别挤老人的。”