老者也就是镇国公赵展鹏，他本就年迈体弱，连日赶路早已双腿浮肿、脚步虚浮，被这一声惊吓，脚下一软直直跪倒在地。
铁链拖地发出刺耳哐当声响，尘土沾满破烂衣袍，老者喉头一阵腥甜，忍不住剧烈咳嗽起来。
“老东西还敢偷懒？”小兵上前一脚狠狠踹在他肩头。
老者踉跄翻滚，一口鲜血直接呕在碎石头上，血色刺目。
队伍里的妇孺孩童吓得瑟瑟发抖，死死咬着唇不敢哭出声，眼底满是恐惧与绝望。
他们深知，自从皇后一脉倒台、瑾王获罪，大元朝堂早已换了天地。
新太子监国，暴戾多疑，下令沿途不得善待流放罪臣，默许官兵苛待折磨，摆明了要让这一行人死在流放途中，不必抵达西北。
死在路上，便是意外病故，与东宫无干。
无人敢求情，无人敢阻拦。
所有人的目光，最终都下意识落在队伍最中央那名男子，也就是瑾王元庆瑾身上。
他一身单薄囚衣，衣上遍布血痕鞭伤，后背旧伤崩裂，暗红血色浸透布料，早已干涸发黑。
双手被厚重玄铁镣铐锁死，锁链垂地，每走一步都沉重拖拽，磨得手腕皮肉溃烂通红。
那日朝堂廷杖百下，几乎打断他周身筋骨，若非贴身护卫拼死护住要害，他早已毙命金銮殿。
此刻他面色惨白如纸，薄唇毫无血色，身形摇摇欲坠，却始终脊背挺直，不曾有半分佝偻屈膝。
哪怕身陷囹圄、蒙冤受辱、绝境求生，一身皇室风骨依旧未折。
听见身后老者被打，瑾王缓缓抬眼，漆黑眸底覆着一层沉沉寒雾，压着滔天隐忍的怒火。
“官差大人，”他嗓音沙哑低沉，语气里带着重伤后的虚弱，却字字沉稳有力，“老者年迈，不堪苛路，何必步步相逼。”
领头官兵闻言，骤然转头，嗤笑一声，满眼轻蔑戏谑：
“哟？瑾王殿下还有力气替人求情？如今你自身难保，不过是个戴罪流放的废王，也敢跟本官讲条件？”
“瑾王殿下，您好像没有认清现实，如今的您可没有资格跟小爷我叫嚣，太子殿下可是打过招呼了，哪怕您死在去往西北的途中也没关系。”
领头官兵边说边步步上前朝着瑾王走去，抬手直接捏住瑾王下颌，力道凶狠，肆意折辱：
“从前你有个权倾朝野的太子亲哥，深得圣宠的皇后亲娘，如今的您可是一个被圣上遗忘的弃子，你屡次顶撞太子，阻拦东宫势大，不是很能耐吗？怎么今日落得这般狼狈模样？”
“本殿下从未想过做皇帝，所言所行皆无无愧天地，无愧君父，”瑾王目光澄澈凛冽，纵使重伤虚弱，眼底风骨依旧铮铮不屈。
“无愧？”锦衣官放声冷笑，“太子殿下定下你的罪名，陛下亲批流放，铁案如山，你说你无愧？真是死性不改！”
话音落，他抬脚狠狠的踹向瑾王。
“噗通——”
清脆响亮的声响彻荒凉官道，本就虚弱的快要站不稳的瑾王，直接被领头官兵一脚踹飞。
他口吐鲜血，伤口裂开，让本就破烂的衣服直接变成了血衣，铁链更是随他飞出去的动作，发出冰冷刺耳的撞击声。
队伍里所有人心头骤然一紧，个个悲愤垂首，却无一人敢动。
大势已去，人为刀俎我为鱼肉，万般屈辱，只能硬生生受着。
领头官兵拍了拍手，满脸得意阴狠：“本就是留着你们的狗命路上受罪，太子殿下有令，不必善待罪臣，死多少，算多少。”
“继续走！谁敢停步，直接往死里抽，打死也没关系，反正有太子殿下给我们撑腰！”
随行官兵长鞭再次挥舞，抽打在队伍众人身后，逼着所有人咬牙起身，拖着疲惫残躯继续前行。
瑾王缓缓从地上，舌尖抵过破损伤口，眼底最后一丝温和彻底褪去，只剩沉沉冷寂与隐忍。
他懂了。
所谓流放西北，根本就是一场慢性绝杀。
太子就是想要看着他捶死挣扎，想要看看他狼狈的模样，想要满足他自己看戏的私欲。
而这一切，他所谓的父皇也是知道的，只不过不在意吧！
他的命不重要，太子哥哥和母后的命也不重要。
朝堂之上，兄不兄、君不君，至亲相残，权欲滔天，曾经他誓死辅佐的皇朝，早已腐烂入骨。
前路荒山绝境，追兵暗伏，苛吏折辱，九死一生。
他闭目一瞬，再睁眼时，眼底只剩一片清明冷彻。
若此番不死，他定要看清这乱世人心，定要扳尽奸佞，洗尽冤屈。
队伍再度缓缓前行，铁链拖地、脚步沉重、孩童压抑的啜泣、官兵凶狠的呵斥，交织在荒凉官道之上。
而此刻，官道两侧密林山坳之中，两道身影隐匿枯枝暗影之间，静静观望全程。
正是先行探查路线、追踪流放队伍的君越与战雷。
两人压低身形，敛尽气息，眼底皆是沉凝。
“果然和许局预料的一模一样，”君越压低声线，语气冷沉，“太子根本没打算让瑾王活着到西北，一路苛待、折辱、蓄意耗命，就是要让他半路惨死。”
战雷盯着队伍中央重伤隐忍的萧景渊，眸光凛冽：
“伤势极重，旧伤崩裂、体力透支，再走两日，不用人动手，这个瑾王自己就撑不住了。”
“官兵跋扈，毫无章法，只懂欺压折辱，防备看似严密，实则外强中干。”
君越点头：“我们是先动手还是等许局的命令？”
“等许局的命令吧！她也快到了，”君越沉默了会开口说道，反正还撑得住，不急着这一时半会的。
战雷点点头没有再说什么，两人不紧不慢的跟着队伍，一明一暗的朝着西北方向前进。
好在没多久，许静姝和红旗也到了，跟战雷和君越汇合后，他们把房车收了起来，把马车架子拿出。
马车上，君越坐在外面赶车，其他人三人坐在马车里面。
等大家坐稳后，战雷迫不及待的把他们查到的以及刚刚看到的，如实的说给了许静姝听。