两人走出小巷，拐上通往府邸的夜街。离府门还差百步，韩沥脚步没停，忽然开口，声音不高不低，刚好够穿过夜色：
跟了这么久，辛苦了。
韩重浑身一紧，手按剑柄，往两侧屋檐的暗处扫。
侧前方一处屋脊的阴影里，一道几乎和夜融在一起的身影，微微动了动，似乎有点意外。
韩沥仍旧看着自家府门的方向，语气里带点无奈的诚恳：
你是百鸟的人？大将军还想问什么，明日递帖子便是，我定当详尽禀报。
那黑影缓缓地、幅度极小地摇头。
哦，那就是我父王，或者我九哥的人。韩沥点点头，放心，我今夜只是去献了份配方，谈了笔生意，绝无对父王和兄长不敬之心。可需要立个字据？
黑影又摇头。
韩沥这回顿了顿，侧过头，像认真打量了下那团阴影，语气里第一次带上一丝调侃的探究：
那……阁下是咸阳那边，罗网的朋友？抱歉，我这儿只有泥巴和农书，没有你们想要的东西。而且现在投资我，风险太高，回本太慢，不划算。
第三次摇头。
韩沥脸上的轻松收起来了。他转身，正对着那团阴影，拱手行了个标准的平辈礼，语气清晰、平和，却不留商量余地：
既然阁下非以上三方，那沥与护卫归家歇息，是私事，与天下大势、新郑风云皆无涉。夜已深，露重寒凉。请回吧。
最后三个字，没有杀气，没有威胁，只有一种基于的平静送客。
说完，他不再看那黑影，朝韩重摆摆手：走了，关门睡觉。
黑影静立片刻，像是没料到他来这么一出。最终向后一仰，无声没入屋脊之后。
韩重鼻尖捕捉到一缕极淡的味道——潮湿的泥土，混着陈旧的草药。
公子，他……
走了。韩沥转身，目光扫过黑影消失的方向，不是敌人。至少今晚不是。
他往屋里走，心里却把这个味道记下了。
清晨，薄雾没散。
韩重照旧在天将明未明时打开侧门，检查门闩。目光习惯性地扫过门前石阶，却停住了。
石阶旁蜷着一团灰影子。
是个老人。头发蓬乱得像败草，糊着灰土，遮住半张脸。身上裹件看不出原色的破麻衣，裂开几处，露出瘦得只剩骨头的肢体，带着污渍和旧伤。就那么蜷着，一动不动，像块没人要的破布。
韩重皱眉，按剑走近两步。没有杀气，只有一股衰朽，和一点若有若无的潮湿土腥气，混着药味。
那团动了动，极慢地抬起头。一张皱纹深得能夹住灰的脸露在晨光里，眼神浑浊，却在看向韩重时，闪过一丝极深处的东西，很快又压下去。他喉咙里嗬嗬响，干裂的嘴唇翕动，声音碎得几乎听不清：
求……贵人……赏口饭吃……收留……
韩重放下半颗心，随即又烦起来。乱世里，这样的景象不新鲜。他后退半步，从腰间摸出几枚带体温的铜钱，没弯腰，手腕一抖。
叮、叮。几枚钱落在老人脚边的石板上，滚了滚，沾上土。
拿上，走。韩重声音冷硬，莫脏了公子的门庭。
老人迟缓地低头看钱，又抬头看韩重，浑浊的眼里有什么东西暗了一下，声音更恳切了，带上哭腔：老朽无处可去……求收留……做牛做马……
牛马？韩重差点气笑，你这身子骨，拉得动犁，还是赶得了车？我家公子心善，却非开善堂的。府里不养闲人，更不养干不了活的废人。再不走，我唤坊卒来拿你！
他手按上剑柄。
府门内传来脚步声。韩沥披着外袍出来，揉着眼睛，像是被吵醒的：韩重，何事喧哗？
公子，韩重转身抱拳，一个老乞儿，给钱不走，非要进府。
韩沥的目光越过韩重，落在那老人身上。
晨风恰在这时拂过，卷起地上的尘，也带来那股若有若无的味道——潮湿的泥土，陈年的药，还有一丝被极力掩藏的、与这衰朽身子极不相称的冷冽。
韩沥揉眼睛的动作停了一瞬。他没看老人的脸，反倒像被清晨的凉气激了一下，吸了吸鼻子，目光飘向雾蒙蒙的街角，嘴角飞快地勾了一下，又落平。
再看向老人时，脸上已换上寻常的、带点怜悯的神色：
你识字吗？
老人愣住了，浑浊的眼里闪过一丝愕然，嘴唇动了动，没出声。
会算数吗？韩沥继续问，语气平和得像拉家常，不用太精，能记个简单的出入账就行。
老人沉默得更久。那张被污垢和乱发遮住的脸上，肌肉似乎抽了一下。
……略识几个字……粗通算筹。
好极了！韩沥脸上绽出个毫不作伪、甚至有点过头的笑，大手一挥，听见没韩重？识字，会算数，这是人才！赶紧安排，带他洗个热水澡，看看身上有伤没有，找件干净衣裳换上。收拾利索了，一会儿跟我回西郊庄子！
公子？！韩重大惊，此人来历不明，形迹可疑，空口白话岂能轻信！
老人也慌忙摆手，身子往后缩：不……不敢……老朽残损之人，肮脏卑贱，当不得贵人厚待……恐污了贵地……
韩沥笑得更开心：残损？残损好啊。身残志不残，更难得。一点热水、几件粗布衣裳、些许饭食和治伤的药钱罢了，于我九牛一毛。
他收了笑，语气不容置疑：就这么定了。韩重，照办。
韩重知道劝不动了，咬牙抱拳：转身对那仍发懵的老人没好气道：还不起来，跟上！
老人被两名健仆半搀半架着，踉踉跄跄地进了府门。
待他们走远，韩重关上府门，急步到韩沥身边，压低声音：公子！此人绝非寻常流民！昨夜的事才过，他清早便至，太过巧合！而且他身上那股气味……还有那双眼睛，看钱和看您的时候——他心有余悸，此人必定身怀武功，来历绝不简单！昨夜大将军刚拿了仓库之物，难保不是内鬼，或者……
探子？韩沥接过话，语气轻松，甚至有点玩味，我知道啊。
您知道？！
非但知道，我还欢迎得很。韩沥转身往院里走，韩重你想想，这些探子，不管谁派来的，想潜伏得好、拿到有价值的东西，甚至往上爬，他们得干什么？
……努力办事，取得信任？韩重下意识答。
对喽。韩沥抚掌，他们要努力融入，要显出价值，要替我做事——管账、跑腿、盯着别人，什么都行。这跟我的目标——让庄子多产出，让手底下的人把事办好——是不是正好合上？
韩重被绕得有点晕：可……他们的忠心是假的！早晚会盗走公子的机密！
机密？韩沥停下脚，回头看他，韩重，在我有子嗣、或找到真正能托付衣钵的传人之前，我最值钱的东西是什么？
他指指自己的太阳穴：是这里的想法。还有这双手把想法变成实物的本事。再有，就是所有实实在在为我、为这庄子干活的人——包括你，也包括那些怀着别样心思、此刻正在替我烧水、做饭、或者很快要替我算账的。
他们目的不纯，可此刻付出的活和产生的价值是真的。我给他们报酬和庇护，他们给我劳动，哪怕捎带刺探点情报，公平。
至于子嗣。韩沥笑了笑，笑容里有点复杂，成器，能接下我的志趣和本事，最好。不成器，留给他们金山银山、良田美宅，倒比留一堆他们看不懂、守不住、还可能招灾的技术秘方要稳当。
可是公子！韩重脸急红了，就算不论忠诚，他们若把您辛苦钻研的养殖、烧瓷、沤肥之法盗走献给旁人，岂不白白便宜了对手？
韩沥非但不忧，反倒露出点狡黠的神情，慢悠悠反问：韩重，你觉得这天下七国，除了我，还有哪个王侯公子，会成天泡在泥、火、铁矿石和粪堆里，琢磨这些奇技淫巧
他掰起手指：别的贵人热衷什么？华服美食，声色犬马，田猎比武，诗书辞赋，权谋倾轧。最多练练兵。谁会真来偷学我的种地经、烧窑法？
会对我这些东西起真心的，无非几类：想敛财的夜幕，目的不明的罗网，还有真重实学的墨家、公输家、农家。
他忽然指了指老人被带离的方向，语气里竟带上一丝遗憾：你看他，像墨家那些兼爱，非攻的侠士？像公输家痴迷机关的匠人？还是农家深耕大地的弟子？
韩重仔细回想那老人的气质——衰朽、阴郁，一股子深沉的痛和孤狼似的警惕，跟那几家传闻中的气象都不像。他摇头。
所以啊。韩沥叹了口气，那叹息里真有几分落寞，我这东西，在那些真正的眼里，怕还上不了台面，不值得派核心弟子来谋取。他自嘲地笑笑，我这惊世骇俗的做派，连个正经学派的人都不屑派来，只能捡个来历不明的识字老头当宝，是不是挺失败？
韩重无语。公子的想法，永远这么难捉摸。一面看得透透的，一面又把危险不当回事；一面志向高远，一面又因为不被主流学派而有点孩子气的失落。
至于夜幕和罗网。韩沥收起那点失落，恢复冷静，夜幕昨晚才跟我立了约，蜜月还没过，不至于立刻又插这么显眼一颗钉子。罗网嘛……
他顿了顿，脸上浮出种复杂的表情，警惕里掺着好奇，还有一丝荒诞的兴奋：要真是罗网对我起了兴趣，我是该怕被一条真正的毒蛇盯上，还是该自己这点泥巴活，竟入了那位吕丞相的眼？
他摇头，自己也觉得无稽：罢了，多想无益。韩重，去盯着点，别让他出事，也别看得太紧，吓着咱们的新账房。我倒要看看，这位识字的老先生，能给我管出一本什么样的账来。
韩重看着主子那副等着看戏的神情，心里的担忧压也压不下去，又无可奈何。他抱拳领命，暗下决心：得把这可疑的老头看得更紧些。只盼那人真是来偷东西的，拿到就走，千万别对公子起什么要命的念头。
晨雾慢慢散了。新郑城又一天开始。