欧姆将三条鸣铜并拢，拿木尺比量后，冲夜星伸出四根手指。
“先赶四面。铜管够，得回去取铁料跟盾坯。”
“做。”
隔天清早封好炉闸，十五人牵着七头风角兽出了石峡。行粮分派妥当，余下的全留给守矿那二十人。
返程时照旧先摸清红石沟的空屋才扎营，隔夜歇在灰窑，连走三天，傍晚才进堡。
欧姆带回三条新铜与四块缴获精锭，借来的两头驮兽交还原主。玛拉拨下厚铁料，转头差两名弓骑牵兽接着送矿粮。
库里翻出四面旧木盾。裂边全换了新，八枚铆钉就搁在欧姆手边。
这回没人再凑过来看他试第一道纹。两个帮工埋头敲坯、开槽，他坐在木夹前，将鸣铜死死压进铁片。连熬四天，盾背上的细纹一道接一道泛起光。
伊沃原队那五面低魔盾也分日子挨个补全。等羊圈的整骨警器重新拉响，欧姆总算腾出了晚上的工夫，拿样板教帮工认清什么样的槽口必须重做。
四面盾彻底完工那晚，夜星去了趟工棚，桌上正搁着个洗净的小药瓶。
刚回堡那一宿，他就在根圃瞧见了新绽的白兰与蓝铃。早先弄来的两粒种子，眼下全扎进了母藤根网，蓝白两色顺细根一路蔓延到土床边缘。
成年花精灵贴着母藤施法，一抹护根的绿光顺势探进新苗底下的浅土。
那名通人言的花精灵立在蓝铃垂落的花瓣上，翅尖还沾着水。
“这一株，往后也能养我们啦。”
隔天一早，新蓝铃凝出两份药露，一份留群落，一份送工棚。欧姆夜里用了，以往冥想时总被锤声搅乱的心思总算沉了下来。次日开工，他先将两处易走偏的转角刻完，才招呼帮工打钉。
夜星捏起那只空瓶，余光瞥见墙边排着的一溜盾坯。
“要是再拨几个熟手，你能多做多少？”
欧姆没吭声，顺手把一块槽口挖歪的木板推过去。
“我这半天都在教他们修这个。只要有正经木匠打底坯，有老矿工盯死采面，我每天就能多出半天专心刻纹。”
当晚，夜星让玛拉拟了两张单子。
一张报给鹿砦镇：手里有两块现成鸣铜精锭，换口粮和厚铁坯。另一张写招工：矿工、木匠、会种地或懂制毡的一律收，包住，按活给粮，准带家属。
玛拉抬头：“老人小孩也接？”
“接。把口粮和住处写明白，别等人家到了大门口，才知道家里老弱进不来。”
信由塞恩领着轻骑送到水哨，交给验讫木牌的镇方巡队。信里掐死了交货准日子，到时候塞恩照着日子再去接人。
四面新盾随后送去矿区，两名弓骑带回画押的领用木签。工棚照常干活，剩下两块精锭一直封着，单等买家上门验货。
送信十天后，鹿砦镇守备官埃德蒙跟着一辆牛车到了南门。
车板上压着六袋干麦和八块厚铁坯，后头跟着十二口人。六个能卖力气的壮年，四个半大孩子和两位老人，个个身上的铺盖卷都勒得死紧。
塞恩交还水哨验过的木牌。埃德蒙身后四名镇兵按刀停在车旁，车夫解开粮袋，先让玛拉仔细过秤。
“信贴在外市，人自己报的名。”埃德蒙说，“两名矿工，两名种地的，一个木匠，一个会压毡。路上口粮早吃光了，到了这儿，就按你信上许的办。”
木匠拎着个磨得发亮的工具匣，先瞅了眼工棚，又回头看门外老小。
“我叫乔里。起梁架、打车板都成。”
夜星问他：“能照图样打盾坯么？”
“有干料就能。您信上说，孩子也分住处？”
“先按旧规试工三天。人没毛病、愿意留下，家属一块儿领屋。工具归你，干活的粮按约定领。”
乔里放下匣子，搓了搓冻僵的手。
“赏块料，我先打一个给您过眼。”
一名矿工卸下背上的短钎，开口问采面打到了多深。夜星说目前只凿露头，深处还没动。那人便从铺盖卷里抽出半截旧撑木，指着受压劈裂的地方给欧姆看。
“带这种裂口的别再用。等我们接手，先架撑木，再放人下井。”
夜星让欧姆留那截木头当样板，矿区二十人往后只管护卫。懂行的人到位，采矿的活便交出去，守兵也能倒出空轮休。
埃德蒙跟着夜星进了工棚。
欧姆已把两块鸣铜卡在案上，法力顺切面灌进去，淡光穿透整块铜，停在另一端。他撤手，又将做盾片的木样放到旁边。
埃德蒙俯身盯了许久。
“莱顿那边一直缺这种导路料。你这儿能接着供？”
“得先供自家的守兵。能余下多少，下一批再谈。”
埃德蒙指了指新到的铁坯，想连剩下两块一块儿订走。夜星摇头，将封好的料匣收回架下。
“盾坏了，我得留着修。你要多买，就让矿工和粮车按时送来。”
埃德蒙的手从货单上挪开，痛快点了头。
“那这两块，就按信上的价走。”
玛拉将铜与粮铁分头登账。两块精锭装进镇方料箱，六袋麦和八块铁坯卸进堡库，牛车仍留在门外。
埃德蒙没收起货单，反而摸出一张折过的路图压在上面。
“还有一件事。东岔口的石滩得清了。”
夜星的手指虚停在北段路岗旁。那条岔道往东，是更重的货车并入主路的地方，眼下这车粮走的还是能通行的旧路。
“招惹上什么了？”
“铁背岩蝎，巡队亲眼看见三头。大的快到一阶高级，螯能夹断车轴。镇里的施术者认过它留下的石刺，车轮一碾，碎石就从底下顶起来。”
埃德蒙用指节重重点在岔口上。
“两辆粮车翻在那儿了。人救回来，拉车的牲口全没了。商团肯出钱雇法师，镇里出二十个兵，就缺一队能顶着虫子往前推的人。”
夜星瞥了眼架子上的符文盾。
“法师干什么活？”
“土系，一阶。专门压住它们掀起的石头，给盾兵开路。人已经雇了，工钱商团付。”
“镇兵封死石滩两头，车队和退路归你们管。我带盾队往里压，骑兵截往外逃的。战前先摸地形，不能让所有人挤进一条沟。”
埃德蒙捡起两枚木片摆在岔口外侧，给镇兵留出位置。
“可以。粮草各带，剥下的材料按出力分。”
“货道一通，我要你把招工单留在外市。下一批真愿意来的人，跟着车队一起走。”
“这事我能办。”
两人定下五天后在水哨会合。埃德蒙次晨携铜北返，塞恩护过危险路段才折回；矿区的粮照旧由两名弓骑去送，没另抽守岗的人。
三天试工结束，十二个人全选了留下。
玛拉在领民册上添好姓名时，乔里已敲完一副盾坯榫框。欧姆把样板压上去，翻过底面检查两处咬口，又握住边沿用力扳了扳。
榫缝没松。
他将旁边三块干木料推过去。
“照着这个打。”
夜星站在棚口，看乔里把工具一件件摊开。先前跟着他来的那个孩子抱着铺卷，仍缩在门边等着，不敢往里闯。
玛拉从名册底下抽出一块屋牌，递给了乔里。
“南墙第二排，屋里有铺。家里人先去安顿，晚上到灶棚领粮。”
乔里拿袖口狠擦了一把手，才将屋牌接住，蹲下身塞进孩子掌心。
见孩子跑出工棚，他又抄起了木刨。
夜星将路图抛给伊沃，让他把出征的人叫到院里。
第一道卷曲的长木花，顺着乔里的手底翻了出来。