第二天早上，醒来时窗纸已经亮了一小片。
没先穿鞋，赤脚走到窗边，推开半扇。
天边有一层淡淡的灰黑色。不是云，是虫。远，但已经在靠近。那层灰压在润州城的西面天际，像谁拿炭笔在青天边角抹了一道，又抹了一道。空气里有一股说不清的腥气，不是鱼虾的腥，是更古老的、从地底翻上来的味道。她上辈子闻过——蝗虫翅膀摩擦时散发的干燥腥味，隔几百里都能闻见。
转身出门，去找谢无咎。
他不在书房。想了想，绕过影壁，直接去了后院。
谢无咎果然在那里。站在廊下，背着手，望着西边的天。那层灰黑色的云比昨天浓了不少，几乎要把天边压塌下来。廊下的石阶缝里长了一簇狗尾草，被露水打得湿漉漉的，穗子垂着头，像在认命。院子里的槐树叶子落了一地，踩上去沙沙响，像踩碎了一地的壳。
看到了？他先开口。
目光落在那片灰上，过了一会儿才收回来。蝗虫。还在三百里外。但很快。三天之内。
吐了口气。三天。和她的预估差不多。润州城里有粮，有水，有青壮守备——可城外的人呢？城外那些连柴米都还没囤够的农户呢？
你的计划进行到哪一步了？
谢无咎没有急着答。手指在廊柱上叩了两下，才开口。消息已经散出去了，该知道的人都知道了。西北各州府，还有京城。等蝗灾来，等天下人开始想这场蝗灾到底是怎么回事——想蝗灾是谁造的，想王家，想太后，想朝廷。他们就会愤怒。愤怒了，就会有行动。
他说这话的口气平得像在讲明天的天气，可每一个字都压得她心口发紧。
你的目标，是造反？
不是造反。谢无咎的目光没有从西边收回来，声音很平，是光复。造反是抢天下。光复，是拿回属于我的东西。
吸进去的气堵在半截。
属于你的东西，是什么？
景元。我母亲的故国。
她没有再问下去。廊下风凉，吹得衣角往一侧偏。谢无咎站得很稳，像一根扎进地里的桩子。她明白他等这一天，已经等了很多年。
你等我先把这三天的事做完。光复的事，等蝗灾过去再说。
她没应声。攥了攥袖口，转身往回走。
回到厢房，从床底下摸出一个布包。包得整齐，外头拿细麻绳系了两道。解开来，里面是这几天写的布告草稿——二十份。纸是粗黄纸，墨是磨得很浓的松烟墨。写字的时候手稳，每一份都抄得端端正正。昨天写到最后一份的时候，手腕酸得抬不起来，墨汁滴在纸角上，她拿指甲刮了刮，刮出一道浅痕。
布告的内容很简单：
蝗灾将至，预计三日内从西北向东南蔓延。受灾区域包括凉州、甘州、肃州。请各地百姓提前备粮，躲入城中，不要在田间劳作。
灭蝗之法：虫卵藏于地下，深挖三尺，烧毁可灭。
二十份，每一份都写上了凉州沈氏告五个字。没写本名。沈是她的姓。在凉州城外流民堆里，沈姓不显眼，写出来不惹人查。
二十份草稿又数了一遍。一份没少。
需要一个帮手。陈六。
陈六在城西破庙里住着，是个跑腿的，也是个嘴严的。前几天她已经和他说好——替她把布告分送到润州城外几个村的乡约手里。润州不是终点，只是第一站。二十份草稿送出去，再由陈六的人抄第二拨、第三拨。一传十，十传百。等蝗虫真的压过来的时候，至少城外那些人知道该躲哪儿，该烧哪儿。
布告收好，准备出门。走到门口又停下，把布包重新系了一遍，绳头塞进夹层里——这样走在路上不会因为布包松散被人注意到里头是纸。凉州这一带的流氓见了写字的东西就要查——查到了不是烧就是抢。她上辈子见过一个识字的流民，就因为怀里揣了一本《千字文》，被人活活打死在渡口。那本书被撕成碎片，纸屑落在河面上，顺水漂了很远。
吸了口气，推门。
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街上已经有零星的人走过。挑担的、推车的、抱孩子的。世界还没塌。城里的日子照常过。布包里二十份草稿的重量压在她肩头——沉，但不重。
走到城西破庙的时候，陈六正蹲在庙门口啃一块干饼，碎屑掉在膝盖上也不管。沈惊鸿在离他三步远的地方站定。
陈六抬头，拍了拍手上的饼屑，站起来。他正要去找她——崔家那边传了话，崔颖小姐要见她。今晚。没说在哪，只说让她带上那个东西。
那个东西是沈惊鸿前两天给崔颖的一页纸——是蝗灾前兆的几条线索。她原本以为崔颖不会在意，没想到她真看了。
沈惊鸿应下了，从布包里取出二十份布告草稿，分成四沓。交代他分四拨送到城外几个村的乡约手里，每拨送到不同的村。送到的时候不要进村，让乡约自己出来取。今天下午送完，明天他们还来得及把虫卵烧掉。
陈六接过一沓，翻了翻最上面那页，念出声：凉州沈氏告目光在那几个字上停了停，抬头看了看她。沈姑娘，这字要是被人认出来——
认不出来的。这种字迹我练过三个月，抄的是凉州城外一个死人的字。
陈六没再问。死人的字不会被人认出。这是沈惊鸿很早就想明白的事。流民里死的人多，活着的人写字的手法各有不同，但死人的字不会有人专门记。这本是她上辈子在卷宗里读到的。
陈六压低声音，说这事要是被查出来，是要杀头的。沈惊鸿说她知道。他又问她是不是不怕死。
怕。但怕也得做。
陈六把布告收进自己的包袱里，系紧。说他下午去，晚上再去崔家找她。沈惊鸿点了头。
转身要走的时候，陈六又叫了一声。城西那个村——李庄——李庄的乡约姓李。那个乡约前几天在街上听到有人说。什么人说的不知道，但有人传。还在李庄，还没传开。
脚步停了一瞬。
沈惊鸿没说话。在街口站了一会儿，说她知道了，让他下午小心。
她转身往崔家的方向走。布包空了，肩头松了，步子却没松——两个字在她心里压着，比那二十份草稿重得多。街边有个卖糖人的老汉，挑着担子慢悠悠地走，糖人架子上插着一排彩色的糖葫芦，红的绿的，在日光下亮得刺眼。老汉嘴里哼着调子，不成曲，像是随口编的。这人还不知道蝗虫已经压到三百里外了。
上辈子这两个字是怎么落到头上的。是一句她能预知未来——上一世没躲过。这一世不会再让人把那两个字写进命里。
但能做的，不是堵住所有人的嘴，是让蝗灾来的时候，有人记得说过的那句话。
把这件事做完。
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走到崔家巷口的时候，她停了一下。
巷口的馄饨摊今天没出摊。灶台边堆着没人收的木柴。在那口锅边站了一会儿，闻了闻——锅里还有昨夜剩的汤底没收，被风一吹，泛起一股淡腥气。灶台边的矮凳倒了，凳腿朝天，像一只翻过来的虫子。
摊主不在。大约是昨晚连夜跑了。凉州那边的人已经开始往南跑了——蝗灾三天内压过来，润州是这条路上第一个被波及的城。
抬起头看了一眼天。
西边那片灰黑色的云比早上又厚了一寸。
迈步进了巷子。崔家的大门在巷子尽头，半掩着，门口的家丁正往门楣上贴一张告示。
走近了，看清那告示上写的是——
蝗灾将至，本府开仓三日，每日限领三斗。
目光落在告示上，嘴角没动，眼睛却眯了一下。
崔家的反应比她想的快。
抬手按了按袖口，迈步走了进去。
（第29章完）