沿着起伏不平的海岸线，海风将两人的裙摆吹得猎猎作响。
玛丽老奶奶在江芸和雪莉的搀扶下，一步步走下沙滩，绕过了一处高耸的黑色礁石海角来到了一片避风的隐秘小海湾，眼前一栋用漂流木和五彩贝壳搭建而成的简陋小屋静静地矗立在沙地上。
让江芸感到有些意外的是，老奶奶家附近极为安静，甚至看不到任何邻居的踪影。“玛丽奶奶，您平时就一个人住在这儿吗？”江芸轻声问道。
“是啊，老婆子我无儿无女，孤身一人在这儿住了几十年喽。”老奶奶温和地笑了笑，神色间并没有多少落寞，反而带着一种看透岁月的平静。
还没等三人走到木门前，周围的沙地和灌木丛里突然传来了一阵细碎而密集的沙沙声。
江芸警惕地停下脚步，肩膀上的莉莉也瞬间弓起脊背。
然而，从阴影里探出头来的，并不是什么可怕的魔兽，而是一群个头只有皮球大小、长得极其奇特可爱的生灵。
它们有着果皮般色泽鲜艳的螺壳，螺壳下探出几只亮晶晶的小螯，一双双豆子般漆黑温润的眼睛正怯生生地打量着江芸和雪莉。
“别怕，孩子们，这两位是我的恩人。”玛丽老奶奶柔声唤道。
听到老奶奶的声音，那群小家伙顿时卸下了防备。它们如同潮水般从四面八方涌了过来，亲昵地用圆滚滚的螺壳去蹭老奶奶的裙摆。
“这是寄居蟹精灵，”雪莉眼睛一亮，惊喜地蹲下身去，“天哪，它们被养得真好，外壳的颜色太漂亮了！”
“它们都是我的家人。”老奶奶笑着弯下腰，指着最前面一只顶着鲜红色螺壳、看起来最壮实的小家伙介绍道，“这是‘苹果’。后面那个身上带着一点白斑点的是‘草莓’，那个深蓝色的是‘蓝莓’，还有这个粉粉的，叫‘桃子’……”
江芸忍不住笑出了声，这些名字可真甜。
这群被用各种水果命名的寄居蟹精灵似乎很通人性。它们围着老奶奶转了几圈，确认主人没有大碍后，便自觉地排成两列，挥舞着小螯，像是一群尽职尽责的迷你卫兵，一左一右地护送着老奶奶往屋里走。
莉莉从江芸的肩膀上跳了下来，好奇地伸出粉嫩的肉垫去拍那只叫“苹果”的寄居蟹。结果“苹果”受惊，“嗖”地一下把身体全部缩回了红色的螺壳里。
莉莉愣在原地，歪着脑袋盯着那颗圆滚滚的“苹果”看了半天，不解地发出喵呜的疑惑声，逗得江芸和雪莉直乐。
“这么多年，多亏了苹果和草莓它们陪着我、保护我。这片海湾偶尔有迷路的低阶魔物，都是它们合力把魔物赶走的。”
老奶奶笑着推开了陈旧的木门，“两位姑娘，快请进吧。”
然而，当江芸和雪莉迈进木屋的那一瞬间，两个女孩同时呆立在原地，眼中的震撼难以言表。
不大的木屋里陈设简单甚至有些简陋，但这里却一点也不显得昏暗。
因为，整间屋子都在散发着令人目眩神迷的七彩微光。在木质的橱柜上、窗台上、甚至是床头和角落的木箱里，密密麻麻地摆放着一瓶又一瓶透明的玻璃罐。
每一个玻璃罐里，都塞满了巴掌大小、在黑暗中流光溢彩的炫彩宝石贝壳。
许多个贝壳散发出的魔法微光在空气中交织、碰撞，将整间有些破旧的木屋渲染得如同童话中的水晶宫殿，连木墙上的年轮都被映照得五彩斑斓。
“这……这得有多少个啊？”雪莉忍不住倒吸了一口凉气。 要知道，在主城区里，一个普通的炫彩宝石贝壳就能卖出昂贵的价格。
而在这里，这些珍贵的魔法贝壳却像是不值钱的玻璃弹珠一样，被一罐一罐地塞得满满当当。
“一共九十九个。”老奶奶从怀里小心翼翼地取出刚才被江芸保住的那颗贝壳，干枯的手指轻柔地抚摸着上面瑰丽的纹路，眼神里流露出一种近乎虔诚的温柔，“加上这一颗，正好是一百个。”
老奶奶热心地搬来两把漂流木做的小椅子，又用星雾海特产的海魂花叶为她们沏了两杯热茶。
茶水呈现出淡淡的粉蓝色，散发着一股海盐与花香混合的清雅味道。
江芸接过茶杯，抿了一口，按捺不住心中的疑惑，轻声问道：“玛丽奶奶，您收集这么多炫彩宝石贝壳，是有什么特殊的用处吗？这些贝壳如果拿到主城区卖掉，您明明可以过上非常富足的生活，为什么还要留着它们呢？”
听到江芸的询问，老奶奶的动作微微一顿。
她转过头，将目光投向了挂在木墙中央的一幅有些褪色的相框。那是一张极其老旧的照片。
照片上，年轻时的玛丽笑得灿烂夺目，双颊带着健康的红晕，正依偎在一个年轻男子的身旁。
那个男子长得十分俊美，留着一头如月光般皎洁的银色长发，皮肤白皙得近乎透明。
最引人注目的是，他的耳后隐约有着薄如蝉翼的淡蓝色耳鳍，脖颈一侧还隐隐浮现着几片冰蓝色的细密鳞片。
“那是我的爱人，他叫迈恩。”老奶奶看着照片，浑浊的眼中蒙上了一层水雾，嘴角却不自觉地上扬，“他……不是人类，而是一条人鱼。”
“人鱼？”雪莉轻呼出声，随后露出了了然的表情。
从老奶奶温缓的叙述中，江芸和雪莉得知了在星雾海遥远而深邃的海底，存在着一个古老而庞大的海底帝国——人鱼王国亚特兰蒂斯。
江芸回想起那些在海岸上看到的人鱼摊位。
“花雨镇的居民和深海里的人鱼族，其实已经和平共处了上百年。”
老奶奶用干瘪的手指抚摸着相框，轻声说道，“在以前，人鱼族经常会来到雾鸥湾的集市，用海底的珍珠和魔法珊瑚换取陆地上的花卉与美酒。
久而久之，许多人类和人鱼相识、相爱，甚至结婚生子，这在花雨镇并不是什么稀奇事。迈恩就是在那时候来到陆地上，和我走到了一起。”
老奶奶的眼神渐渐变得有些飘忽，仿佛回到了那个阳光明媚、海水蔚蓝的午后：“我们在这里建了这栋木屋，过着最平静的日子。可是在很多年前，人鱼王国突然传来紧急召回令，说是有一次重大的外出任务需要迈恩回去执行。他临走前抱紧我，说最迟两个月就会回来。
可是……那一次一走，他就再也没有回来。”
老奶奶站起身，走到床头一个沉重的铁木箱子前，颤巍巍地在里面翻找了半天。
最后，她捧出了一个用特制魔法蜡封住瓶口的玻璃漂流瓶。“在他失踪后的第二年，我在海滩上捡到了这个漂流瓶。这是他留给我的唯一东西，也是他的遗书。”
老奶奶把漂流瓶递给了江芸。江芸小心地接过，透过透明的玻璃瓶身，可以看到里面躺着一张用防水鱼皮纸写的信。 上面的字迹在海水的浸泡下有些微微晕染，但依然能看清那用古通用语写下的、饱含深情的字句：
“亲爱的玛丽：原谅我的不辞而别。当这封信随波逐流送到你身边时，我或许已身处无法归来的深渊。
但请不要为我悲伤，我们的爱超越了海洋与陆地的界限。当你收集到100个炫彩宝石贝壳，并将它们带去海湾中央的珊瑚岛时，命运的丝线将再度收紧，我们定会再次相见。——永远爱你的，迈恩。”
看着纸上那真挚的誓言，江芸和雪莉对视了一眼，皆从对方眼中看到了动容。
“一百个贝壳……所以，您在这片海滩上找了几十年？”雪莉的声音有些哽咽。
炫彩宝石贝壳何其难寻，有时候一年都碰不到一个。
老奶奶凭借着一己之力，在这片海滩上，顶着烈日与寒风，孤独地搜寻了半个世纪，才终于在今天，凑齐了最后这第一百个。
“是啊，我只想要能再见他一面。”老奶奶抹了抹眼角，露出一个释然而坚定的笑容。
就在老奶奶话音落下的那一瞬间，江芸的脑海中，突然毫无预兆地响起了一道清脆、冰冷的系统机械提示音：
【叮！恭喜求生者成功触发隐藏支线任务：珊瑚岛的呼唤。】
【任务说明：协助玛丽奶奶将100枚炫彩宝石贝壳送往海湾中央的珊瑚岛，揭开当年迈恩失踪以及人鱼王国与花雨镇关系异变的真相。】
【任务限时：48小时。】
【任务奖励：2000经验值、升级卷轴x2、高阶作物海蓝珊瑚种子x5。】
江芸心头猛地一震。
居然触发了隐藏任务……这不仅仅关乎老奶奶一生的执念，甚至还隐隐指向了深海里那个神秘的人鱼王国。
更重要的是，这些奖励真的挺丰厚的。
看着玛丽老奶奶那充满期盼却又年迈体衰的身躯，再看看身边同样一脸同情的雪莉，江芸攥紧了手指，心中已经做出了决定。