晚晴闻言并未离去，神色端正了几分，低声回禀：“小姐，方才宫里来人传了懿旨。皇后娘娘三日后要举办簪花宴，邀请京城所有世家贵女，并且特意点名，请您入宫赴宴。”
沈清琰握着书卷的指尖骤然一紧，书页被微微捏皱，她抬眸，眼底满是诧异与慌乱：“皇后娘娘怎么会点名请我？”
她素来低调安分，极少参与宫中宴席，更从未得皇后另眼相待，上次中秋宫宴先行离开还引得皇后不满，此番又特意点名传唤，实在蹊跷。
“正是。”晚晴点头，语气带着几分担忧，“传旨的公公说，皇后娘娘听闻小姐温婉贤淑，特意召您入宫赏花赴宴，还对老爷说，不许您推辞。”
沈清琰心头沉沉一坠，上次宫宴误中情毒，至此阴影尚未消散，此次这场突如其来的簪花宴，还有皇后的这个特意邀请，让她觉得心中很不踏实。
可皇命难违，皇后懿旨更是无从推脱。她一介文官之女，没有半分抗旨的余地，只能颔首应下：“知晓了，你准备一下，三日后我们入宫便是。”
散朝之后，百官陆续散去。沈太傅正准备登车，却被萧烬渊当众拦下。
素来冷淡疏离、不问琐事的萧烬渊，今日格外反常，开门便问：“沈大人，令爱身体可已痊愈？”
沈太傅心头微疑，拱手回道：“劳世子挂心，小女已然大好。”
萧烬渊眸光微沉，语气带着几分执拗较真：“沈大人一向自诩言而有信。此前我救下令爱，你亲口许诺登门致谢，如今多日过去，却迟迟不见动静。莫非只是随口敷衍？”
沈太傅满心费解。堂堂手握重权的宁国公世子，日理万机，竟执着于一桩道谢的小事，还特意在朝堂前拦人质问，这般行径实在幼稚怪异，全然不像他平日沉稳冷厉的模样。
他心中隐隐不安，连忙致歉应下，定会补上礼数。
回府后，沈太傅将此事告知沈清琰，连连感慨萧烬渊行事反常，分明是刻意找借口，不知道葫芦里卖的什么药。
沈清琰心知萧烬渊性情偏执，不会轻易作罢，无奈之下只得决定，次日亲自前往宁国公府登门道谢。
次日一早，沈清琰备好了谢礼，带着晚晴一同前往宁国公府。
抵达宁国公府门前，门房一听她是太傅府的沈小姐，态度格外热情，并未先行入内通报，径直躬身引路，领着二人往府内深处走去。
层层亭台楼阁错落雅致，庭院清幽静谧，处处透着世家公府的恢弘气派，满心慌乱的沈清琰无暇细看，一路垂眸随行，心绪纷乱。
不多时，抵达萧烬渊居住的寒院。院外肃静无人，气场清冷，与府中别处的雅致热闹截然不同。侍卫墨羽早已立在院门口等候，见了沈清琰，恭敬行礼，语气规整：“沈姑娘。”
他侧身抬手，示意晚晴止步：“劳烦这位姑娘在此等候，世子只请沈姑娘一人入内。”
“哼...
晚晴白了墨羽一眼，正要张口反驳，沈清琰给她使了个眼色，她只好乖乖驻足等候，鼓着腮帮子，又瞪了墨羽一眼，给了他一个倔强的后脑勺。
沈清琰深吸一口气，压下心底的紧张，独自抬步踏入院中。外屋空无一人，书案上摊着一幅尚未完工的画作，笔墨清雅，栩栩如生。画中立着一位素衣少女，眉眼温婉清丽，轮廓神态竟与她极为相似。沈清琰心生诧异，不由得俯身细细端详。
正当她看得入神之际，一道低沉慵懒的男声骤然从身后响起：“在看什么？”
突如其来的声音吓得沈清琰心头一颤，猛地回身，脚步慌乱后退，后腰猝不及防撞上身后的椅沿，身形踉跄着就要摔倒。
下一瞬，一道温热有力的臂膀骤然伸出，稳稳扣住她的腰肢，将她整个人顺势揽入怀中。
温热的触感包裹周身，沈清琰瞬间僵住，脸颊骤然发烫，满心羞怯，下意识抬眸望去。这一眼，让她彻底失神。
今日的萧烬渊未戴面具，眉目深邃凌厉，五官精致绝伦，俊美异常，惊为天人。
他身着宽松素雅的家常锦袍，墨色长发刚梳洗过，未束发冠，随意散垂在肩头，细碎的水珠顺着发梢缓缓滴落，滑落下颌，没入紧实的胸肌之中。周身萦绕着淡淡的清冽沐浴香气，干净又惑人。
沈清琰怔怔望着他，心头莫名微动。
他怀抱的温度、周身的气场，竟与当初山洞里救下她的神秘男子极度相似，可细细看去，他的眉尾没有红痣，终究是不同的。
她心神恍惚，双手轻轻抵在他温热的胸前，指尖微微发颤。
萧烬渊垂眸凝视着她失神羞怯的模样，眼底漾着浅浅的笑意，声线低沉磁性，带着几分戏谑：“看够了？”
羞意瞬间席卷全身，沈清琰猛地回神，连忙抬手推开他，站稳身形，垂着眸不敢与他对视，耳根红透：“世子，我今日前来，是为答谢世子救命之恩，特意备了薄礼登门致谢。”
萧烬渊眸光淡淡扫过一旁的礼盒，语气漫不经心，带着几分刻意刁难：“姑娘这般敷衍，不够诚心。”
沈清琰抬眸，满眼无措：“那……那不知如何，才算诚心？”
萧烬渊微微俯身，凑近她耳畔，语气慵懒又暧昧，字字清晰入耳：“你们女子常看话本，敢问姑娘是否知道，话本有言，救命之恩，当以身相许。”
滚烫的话语撞入耳膜，沈清琰脸颊瞬间绯红，血色蔓延至脖颈，整个人僵硬在原地，手足无措。
萧烬渊望着她羞赧动人的模样，眼底笑意渐浓，缓缓低头，脸庞步步逼近，温热的气息尽数笼罩住她。两人距离极近，鼻尖相抵，唇瓣咫尺相望，眼看就要相触。
沈清琰心跳骤然失序，慌乱又羞怯，下意识闭上双眼，长睫轻轻颤动。
预想的亲吻并未落下。萧烬渊指尖轻轻抬起，温柔将她耳畔散落的一缕碎发别至耳后，动作轻柔缱绻。