两日后的正午，阴沉的天空终于兜不住水汽，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的冷网，无声地笼罩着广庆市略显空旷的街道。
车轮碾过湿漉漉、坑洼不平的柏油路面，溅起浑浊的水花。
郝建国驾驶着那辆深绿色的老解放卡车，带着一身山野跋涉的风尘与浓重的机油铁锈味儿，缓缓驶入了市区。
苏明远透过被雨水模糊的车窗望去。街道两旁是灰扑扑的三四层楼房，墙体斑驳，露出暗红的砖色。
行人不多，大都穿着半旧的深蓝或灰黑色棉袄，步履匆匆，面容沉郁。偶尔驶过的公交车，车顶背着巨大的煤气包，吭哧着在湿滑的路上爬行。
空气里弥漫着煤烟、湿土和一种城市特有的、混杂着淡淡臭水沟气味的清冷感，与山区纯粹的凛冽截然不同。
“可特么算到了！”郝建国重重呼出一口气，声音里带着如释重负的疲惫，也夹杂着进入相对安全地带的松弛，“苏医生，瞅见没，这前头就是市里最大的国营饭店！咱哥俩得好好犒劳犒劳自个儿的五脏庙！这两三天在山里，冻得卵子都快缩没了，啃的干粮能把牙崩掉！要不是您......”
他顿了顿，黝黑粗糙的脸上满是感激：“要不是您那些烧饼续着命，这趟可真够呛！”
苏明远活动了一下在颠簸中几乎僵硬的身体，感受着骨头缝里渗出的寒意还未完全驱散，点头道：“确实不容易。郝哥，这趟辛苦你了。”
他透过雨幕看着那栋挂着“广庆市国营第一饭店”牌匾的建筑，门脸不小，但透着一股子属于这个年代特有的、因物资匮乏而难以掩饰的简朴。
郝建国熟练地将卡车停在饭店侧面一个相对宽敞的泥地空场上，熄了火。引擎的轰鸣声骤然消失，只剩下雨水敲打车顶的沙沙声和远处隐约传来的市井声响。
“咱这趟要去的地儿是红星钢铁厂，在明水镇，”他一边解安全带一边说，“从这儿过去，还得二百多里地。好些路压根儿就是土路，下了这场雨，更够呛，搞不好就得陷进去推车，今儿得吃饱喝足，攒足了力气！”
他跳下车，从驾驶座底下拽出一个洗得发白的帆布挎包，小心地拍了拍上面的灰土，又低头仔细翻看着包里用橡皮筋捆好的各种票据，嘴里念叨着：“粮票...肉票...油票...嘿，还好上回帮后勤老张拉货，他多给了几张工业券换的本地饭票，够咱爷俩造一顿好的了！”
他脸上露出一种带着点自豪的表情，“苏医生，您甭跟我客气！救命之恩，路上又吃了您那么多精贵东西，今儿这顿，必须算我的。您要推辞，那就是瞧不起我郝老粗！”
苏明远看着郝建国那不容置疑、甚至带着点紧张的眼神，明白这顿饭对这个朴实汉子意义重大。
这是一种偿还，一种心理上的平衡，更是他表达情谊最直接的方式。
他笑了笑，温和地说：“行，郝哥，听你的。正好尝尝这国营饭店大师傅的手艺。”
这话让郝建国咧开嘴，笑容顿时舒展开来，仿佛卸下了一副重担。
两人推开国营饭店厚重的、漆皮有些剥落的木门，一股混杂着油烟和食物的温热气息扑面而来，瞬间驱散了门外雨天的阴冷。
饭店内部比外面看着更显空旷，水泥地面，刷着绿漆的墙裙，屋顶吊着几盏蒙着灰的日光灯管，光线有些昏黄。
桌椅是简陋的长条木桌配长条凳，擦得还算干净。此刻正是饭点，但整个大厅只稀稀拉拉坐了四桌人，越发显得空旷冷清。
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