走到最后一圈时，大将军右前蹄已经踩得又稳又实。
仁青叔蹲下身，拇指在长好的裂口两侧按了按，又翻开蹄缝仔细看过。
大将军只甩了甩尾巴，没有躲。
“成了。”
他将拆下来的布条卷好，递给格来。
“裂口已经长实，不用再包。可关了这么些日子，腿上的力气还没回来。明日起，早晚各牵着走两圈，先别放出去跟羊群乱跑。”
格来脸上一喜。
“那今年还能配种？”
“急什么？”
仁青叔站起身，拍去手上的灰。
“夏草才起来，先把掉下去的膘养回来。等入了秋，再看它的腿脚和膘情。”
陆川也道：“这几日草料别减，盐水照旧。每天牵回来以后摸一遍蹄子，发热、发软，或者重新躲着右腿，都得告诉我。”
“记住了。”
格来牵着大将军往回走。
大将军在小圈里憋了多日，出了栏门便想撒欢。格来刚把绳子收紧，它已经扬起脖子往旁边蹿了一步。
“慢着！”
格来赶紧拉住。
“才说伤好，你便不知道自己姓什么了？”
仁青叔瞧得直摇头。
“一个急着配，一个急着跑，也不知道谁更像牲口。”
陆川没忍住笑了一声。
这时，场院外传来牛车轱辘压过石子的声音。
扎西大叔赶着车进了院。
车上放着两个铺盖卷、两只木箱，还有脸盆、暖壶和用绳捆好的生活用品。车后跟着一男一女两个年轻人，衣裳收拾得整齐，鞋上却已经沾了不少泥。
扎西大叔腰间还夹着一只文件袋。
“公社知青办刚送来的人，介绍信、粮食关系都在这里。”
男青年二十岁上下，方脸浓眉，穿着一件半新的蓝褂。车才停稳，他便一手提起木箱，一手扛起两个铺盖卷。
扎西大叔连忙叫住他。
“郑向东，东西放着，一趟拿不完便分两趟。”
“不用。”
郑向东抬了抬肩，声音洪亮。
“我们是来接受贫下中农再教育的。这点东西都拿不动，还谈什么扎根高原、大干一场？”
他说完便迈开步子。
头几步走得很快。
到了院子中间，他的脚步明显慢了。肩上的铺盖越压越低，呼吸也跟着急起来。
又走出几步，他的脸色已经发白，胸口像被什么堵住，只能张着嘴抢气。
手里的木箱“咚”地落在地上。
陆川几步过去，先接住要滑落的铺盖。
“别撑，坐下。”
“我没事，就是走得快了些……”
郑向东还想弯腰去提箱子，眼前却黑了一下，只得扶住车帮。
陆川将他按到背风处坐下，替他松开领口。
“身体往后靠，别低头。慢慢吸，再慢慢吐。”
郑向东照着做了几次，胸口那阵发紧才渐渐缓下来。
同行的女青年没有围着乱问。她先从车上取下水壶，拧开盖子，却没直接往郑向东手里塞。
“现在能喝吗？”
“再缓一会儿，小口喝。”
她点点头，将水壶稳稳拿在手里。
郑向东缓过气，脸上已经有些挂不住。
“我在家也扛过三四十斤，平时没这么虚。”
“这里不是你家。”
陆川将铺盖放回车上。
“高原上最容易出事的，就是觉得自己什么都行。话先省着，气不够用。”
旁边几个人都笑了。
郑向东脸上一热，到底没再嘴硬。
扎西大叔这才介绍道：“男同志叫郑向东，二十岁，天津来的，高中毕业。家里有人在机械厂上班，听说会修些简单东西，也会画图。”
郑向东坐着还不忘补一句。
“钳子、扳手我都会用，普通木架、车闩也能修。”
李卫东正好抱着一捆草料过来，听见口音便停了脚。
“天津哪儿的？”
郑向东说了地方。
李卫东乐了。
“还是老乡。难怪这牛皮听着耳熟。”
“谁吹牛了？”
“行，等你喘匀再跟我争。”
扎西又指向女青年。
“这个是沈秋萍。一路上话不多，做事倒稳当。往后同君茹、玉珍她们住女知青屋。”
沈秋萍朝众人点点头。
“我不会的多，以后还得麻烦大家教。”
“不会可以学。”
珠玛合上病羊册。
“只要别不会还装会便成。”
郑向东听出她在说谁，接过水壶，小口喝了两口。
扎西安排人将行李送去知青点，又同陆川说起正事。
“已经七月上旬了，队里北坡那处夏牧点也该去看看。水口通不通，背坡哪片地还软，夜圈能不能用，都得提前走一遍。”
“我正准备这几日过去。”陆川道。
“那便一起办了。”
扎西看向两个新人。
“他们刚来，不能什么都不懂便往牲口群里塞。先跟你学几日，认清牛羊，也熟悉熟悉这里的活。以后怎么分，再看。”
郑向东一听，立即扶着膝盖站起来。
“我已经缓过来了，现在就能学。”
陆川看了眼他仍有些发白的嘴唇。
“今天先学会怎么喘气。”
又是一阵笑声。
这回郑向东自己也笑了。
当天，陆川没让两个新人碰重活。
扎西安排住处，李君茹领沈秋萍去了女知青屋，李卫东则帮郑向东将铺盖搬进男屋。
接下来两日，两人只在村里做些轻活。
陆川每天都问有没有头痛、恶心、睡不着觉。确认两人只是走快了会喘，休息后没有别的不适，这才将他们领进牲畜圈。
仁青叔、格来都在。
郑向东腋下夹着那本《家畜饲养常识》，一进圈便说道：“牛、羊、马的基本习性，我来以前都看过。”
陆川朝不远处抬了抬下巴。
“那先认认。”
圈外拴着一头体格高壮的公犏牛，通身黑褐，额前长着一撮杂毛。它刚吃过草，正低着头反刍，粗长的尾巴不时甩动。
郑向东绕着看了一圈，很快有了答案。
“成年公牦牛。”
他越看越笃定。
“骨架大，胸宽，角也有力。这样的留下做种畜，后代准差不了。”
仁青叔正在收药布，闻言慢慢抬起头。
“你想让它同谁配？”
“当然是母牦牛。”
“那一群母牦牛怕是要陪它白等。”
郑向东愣住。
仁青叔走过去，拍了拍那头牛的后背。
“这是公犏牛。黄牛和牦牛杂交出来的，力气大，拉车、驮东西都是好手，可公犏牛大多不能繁殖。”
郑向东又绕回去看了一遍。
“书上的图不是这个样子。”
珠玛在旁边问：“书上那头牛，会不会转过身让你看尾巴？”
格来先笑出了声。
郑向东脸上有些挂不住，转头看向羊圈。
一只刚剪过毛的藏绵羊站在木栏旁，弯角显得格外醒目。
他吸取了刚才的教训，仔细看了一会儿才开口。
“这只是山羊。”
珠玛问：“为什么？”
“角往后弯，毛短，腿也细。”
“尾巴呢？”
郑向东顿住。
格来将旁边一只山羊牵过来，同那只藏绵羊站到一处。
“它是刚剪过毛的绵羊。前几日身上的毛还厚得看不见腿。”
郑向东看看两只羊的尾巴，又看蹄子和脸形，半天没出声。
沈秋萍一直站在后面观察。
“是不是不能只看角和眼下的毛长不长？”
仁青叔点头。
“角有大有小，母羊也有长角的。毛刚剪过，更不能只看长短。”
陆川没有跟着笑郑向东，只问：“你刚才为什么把犏牛认成牦牛？”
“黑，个头大，背上的毛也长。”
“认成山羊呢？”
“看了角和短毛。”
“那就记住自己错在什么地方。”
陆川领着两人走到围栏边。
“认牲口，先看整体。体形、被毛、尾巴、蹄子，一项项看。认清种类，再分公母、年纪和用途，最后核耳记。”
他指向那头公犏牛。
“它背上的毛不如牦牛厚，腹下、四肢的长毛也少，尾巴更像黄牛。只看黑和壮，当然会认错。”
又指向刚剪过毛的藏绵羊。
“毛没了，尾形、脸形和蹄子却没变。拿不准便问，或者先空着。”
郑向东低声道：“认错一次，也没多大事吧？”
“这回只是说错。”
陆川看向他。
“真将公犏牛写进种畜册，耽误的是一季。拿错药、算错用量，耽误的便不只是一季。”
郑向东脸上的不服渐渐退了。
“我再看一遍。”
珠玛转身去了旁边的小屋，很快拿来一本空册子和一截削好的铅笔。
她没有将正式的病羊册交出去，只把空册子递给郑向东。
“见到一种便画一种，旁边写上怎么认、做什么用。不确定的地方先空着，等问清再补。”
郑向东接过册子。
“画错了怎么办？”
“擦掉重画。”
珠玛道：“纸不会笑你，牲口却不会陪你瞎猜。”
郑向东靠着木栏开始画。
起初众人没在意。
等他画完几笔，珠玛先凑过去看了一眼。
纸上的牛只有简单几根线，背脊、腹线和尾巴却画得很清楚。他又在旁边补了蹄子的形状，用短线标出牦牛和犏牛被毛不同的位置。
陆川接过册子翻了翻。
“画得不错。”
郑向东总算找回一点精神。
“我爸在机械厂做钳工。我小时候常拿他的废图纸画东西，零件图也学过一些。”
“那就别浪费。”
陆川将册子还给他。
“牲口的区别先画清。往后到了北坡，水口、软地和能走牲口的路，也由你来画。”
郑向东一怔。
“让我画？”
“先别高兴。”
珠玛提醒道：“牲口都没认全，画出来的路也没人敢走。”
郑向东低头看着册子，点了点头。
“我先认。”
沈秋萍也找来一张纸。
她没有照抄郑向东的答案，先跟着格来学怎么从牲口后侧绕行、怎么避开牛角，再逐一核对耳记。看不准的，她便直接问。
下午收工前，圈门上一处松动的木闩卡不住了。
郑向东没有直接动手，先问格来能不能修。得到答复后，他找来一截旧铁丝和小钳，重新收紧连接处，又削平卡住的木刺。
格来开关两次，木闩果然稳当不少。
陆川看在眼里，没有多夸，只将另一处松动的料架也指给他。
“明日把这个看看。”
郑向东痛快应下。
他的长处，总算不只剩下能说。
……
又过了几日。
两个新人来到陆措村已经满七天，没再出现明显不适。
这天还没亮透，去北坡的人便在队部外集合。
陆川、仁青叔、珠玛带队，李卫东负责牵驮马、搬木桩和炊具，郑向东、沈秋萍跟着学。格来留在村里照看大将军和几只尚未完全恢复的病羊。
金宝也被陆川带上，跟在队伍旁边，不时抬头嗅风。
队里北坡夏牧点离村不近。
两匹马驮着药箱、干粮、铺盖和查看水口要用的工具。仁青叔另外牵来一头确实载过人的老牦牛，背上铺着旧毡鞍，腹带也重新检查过。
郑向东绕着老牦牛看了一圈。
“这个能骑？”
仁青叔点头。
“能。”
“那我先试。”
郑向东拍了拍衣襟里的小册子。
“自行车我都会骑。两个轮子的都摔不着，四条腿还能比两个轮子难？”
李卫东将最后一捆绳子绑紧。
“自行车摔完，可不会回头看你笑话。”
“你等着看便是。”
郑向东踩住木镫便要上去。
陆川先按住他的胳膊。
“听完再骑。”
他检查过毡鞍和腹带，让仁青叔将牦牛牵稳。
“上去以后坐低些，腿别夹得太紧。它走，你的重心跟着走。别踢牛腹，也别把鼻绳当马缰硬扯。”
郑向东点头。
“懂，就是稳住重心。”
“少说一个懂，能省不少事。”
陆川托了他一把。
老牦牛只偏头看了一眼，便由仁青叔牵着往前走。
开始一段路平坦，郑向东坐得还算稳。
他从两手死抓毡鞍，渐渐敢直起腰。走出半里路，脸上已经重新有了得意。
“我就说没多难。”
李卫东走在旁边，抬头看他。
“你先坐够一里地再吹。”
郑向东试着松开一只手，还朝沈秋萍招了招。
“等会儿你也来，坐稳便成。”
沈秋萍只回了一句：“你先看路。”
前头正好有道浅水沟。
水从石缝里流下来，在低处积出一片浅洼。老牦牛闻见水味，放慢脚步，低头便要喝水。
郑向东只看见两只弯角突然往下，以为它要踏进水里，慌忙向后扯绳。
“哎，往哪儿走！”
鼻绳骤然吃紧。
老牦牛受惊，脑袋猛地往旁边一甩，跟着转了半个身子。
“松手！”
陆川出声的同时，已经快步抓住前面的牵绳。
郑向东倒是松了手，人却顺着牦牛那层又厚又滑的长毛溜向一侧。