1885年9月25日，博斯港。
清晨的造船厂弥漫着铁锈和海盐混在一起的气味。
铁壁号停靠在一号干船坞里，左舷的外板拆下了两块，露出里面那根松动的加强筋。
鲍尔蹲在坞底，拿小锤子一寸一寸地敲过去，耳朵贴着钢板听回音。敲到第三根加强筋的时候，他的脸色沉了下来，站起身用德语骂了一句很难听的话。
林文舟站在坞壁上往下看，没听懂那句德语，但看表情就知道不是好话。
“怎么样？”他问。
鲍尔抬头看他，伸出三根手指。
“三根筋有问题？”
鲍尔摇头，又伸了一下三根手指——然后横着一划。
三天。
“只换那一根不行。”鲍尔切换成磕磕绊绊的英文，“水下爆炸的冲击波，它不是只走一条路。从这里——”他用锤子柄指着那个凹陷处，划了一条弧线，一直划到船头方向，“一直传到这里。表面上看不出来，但金属内部可能已经产生了疲劳。我要从船头到船尾全部检查。三天。”
林文舟没有讨价还价。
这条船是他的命。两百多号弟兄的命。什么都可以快，这个不行。
“你要什么人手，跟苏厅长直接说。”林文舟抛下一句，翻身沿着坞壁的铁梯爬了下去，站到鲍尔旁边，看他一根筋一根筋地敲。
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同一个早晨，博斯港的街面上弥漫着一种说不清道不明的兴奋。
消息是从昨天开始扩散的——也不知道是谁先说出来的，但矿工们之间传话的速度永远比电报还快：铁壁号在弗里曼特尔外海打沉了一艘戴英军舰。
没有人见过战斗的场面，没有人能说出具体经过，但每个人都描述得绘声绘色，而且每传一个人就多出三个细节。到了今天早上，说书的版本已经变成了“铁壁号一炮轰穿英舰弹药库，当场炸成两截”，和真实经过出入已经不大了——只是省略了中间那些提心吊胆的部分。
矿区的老矿工们走路都带着风。煤矿的早班换岗时，有人在竖井口扯着嗓子喊了一句：“铁壁号万岁！”整个井口的人跟着吼了起来，声浪顺着矿道传下去，像闷雷一样。
驻守港口的第二团士兵擦枪时话格外多。有个新兵问老兵：“咱们的船真的打沉戴英人的军舰？”老兵“啪”地把枪栓推上去，瞥了他一眼：“你以为呢？总长改造的船，造的炮，能差吗？”
这种底气，是从海底升上来的。
虽然没有任何官方通报，虽然钟途严禁外传细节，但整个西澳十八万人，每一个人都知道——自己这边的海军，刚刚干了一件了不起的事。
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下午，市政厅。
钟途开了一场关起门来的战后总结会。参加的人不多：陈铁、林文舟、方海生，加上苏文轩做记录。
窗户关得严严实实，百叶窗只留了一条缝。
林文舟把整场海战从头讲了一遍，这回比上次汇报更细。航向、航速、射击诸元、修正量，每一轮齐射的落点偏差，全部画在一张大纸上。密密麻麻的数字和箭头铺了一桌子。
方海生坐在侧面的椅子上，手里捏着一支铅笔，在自己的本子上飞快地记。他没有插嘴——一个字都没有——但眼睛始终盯着那张落点图。他的瞳孔在跟着林文舟的手指移动，嘴唇偶尔微微张合，像是在无声地复述某个射击参数。
钟途注意到了，没说什么。
等林文舟讲完，钟途问了三个问题。
“第一，155主炮的散布精度，你满意吗？”
“前六轮不满意。”林文舟想了想，“有效射程内，散布偏大，应该是炮管磨合不够，加上全舰是第一次实战齐射，炮手紧张，节奏不统一。第七轮之后明显收拢了。”
“第二，英舰那一发近失弹，你判断是运气还是正常水平？”
“正常水平。”林文舟答得很干脆，“他们的跨射间距控制得非常好，修正速度也快。如果射速再快一倍——或者他们换装和我们一样的管退炮——铁壁号可能吃不了兜着走。皇家海军的炮术训练确实硬，不能小看。”
“第三，如果对面不是护卫舰，是铁甲舰呢？”
这个问题让屋子安静了几秒钟。
方海生的铅笔停住了。
“跑。”林文舟的声音很平静，但很确定，“铁壁号的155打不穿铁甲舰的主装甲带。理论上可以拉到极近距离用半穿甲弹打水线以下，但在那个距离上，铁甲舰的副炮和速射炮会先把我的上层建筑撕碎。硬碰硬，必死。”
钟途点了一下头：“这就是203岸防炮存在的意义。海上打不过的东西，想办法拖进岸炮射程里打。记住这条原则——铁壁号和盘蛇号的定位不是主力决战舰，是快速截击和火力骚扰。真正能啃硬骨头的，是大舰重炮是岸防重炮。没有岸防炮掩护的时候，就打了跑，放它风筝，拿85速射炮洗它上层建筑、毁它指挥系统、打它烟囱。让它瞎了聋了，就算打不沉也让它变成活靶子。”
他转向方海生：“盘蛇号这几天的任务——组织全舰军官，把铁壁号的战斗记录逐字逐句吃透。林文舟的射击修正方法、机动规避时机、目标判定标准、损管流程和应急预案，全部消化，写出心得报告交给陈统领和我。”
方海生站起来，腰板挺得很直：“是。”
顿了一下，他又加了一句：“总长，下次有任务，盘蛇号能不能也出去？”
钟途看了他一眼，目光在他脸上停了一秒：“急什么。以后有的是机会。”
方海生没再说话，坐了回去。但他低下头在本子上又写了一行字——钟途没看到写的什么，不过那支铅笔攥得太紧，笔杆都微微弯了。
陈铁在旁边不动声色地扫了方海生一眼。这小子的眼睛里有一团火，烧得很旺。是好事，也是隐患。得盯着点。
会议结束前，钟途下了三道令。
第一，弗里曼特尔湾口南北两侧的高地，各增设一座永久了望哨。配望远镜、信号旗和夜间灯语设备，二十四小时三班轮值。任何方向出现船只，不论军舰商船，第一时间回报。
第二，周彪骑兵营在弗里曼特尔滩头修筑简易胸墙工事，在高地预留四个203毫米重炮炮位。工事标准按照博斯港北岬岸防的规格来，不能糊弄。
第三，博斯港方向日常巡逻照旧。不加不减，不提速不变线，不在任何方面暴露异常。陈铁的海军人员编制确定后，集体调往弗里曼特尔驻扎，在那里建设军港设施。
“现在一切都要低调。”钟途最后说了一句，声音不大，但每个字都咬得很实，“我们刚干了一票大的，越是这种时候，越要让外面觉得什么都没发生。谁要是管不住嘴——对内表功可以，对外泄露一个字，军法处置。”
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三天后的下午。
李书堂拎着一个旧皮包走进了市政厅，里面塞了一摞厚厚的报告。他把报告摊在钟途桌上，脸色不太好看。
“总长，有个事拖不得了。”
钟途翻开第一页。是巡警队最近三个月的出警记录，用毛笔抄得工工整整。
打架斗殴：47起。上月31起，上上月22起。
酗酒闹事：36起。上月19起。
赌博纠纷：28起。上月16起。
数字一路往上走，像温度计里的水银柱。
“起因集中在几类。”李书堂翻到第二页，上面是他手写的分析，“第一类，喝酒之后哭，哭完了摔东西打人。第二类，赌博——赌赢的倒还好，输了就闹事。第三类……”
他斟酌了一下措辞。
“总长，十八万人，青壮男丁占了绝大多数。女人不到两万，还有一大半是有家室的。我上周巡查东城区的时候，有个四十来岁的老矿工拦住我，问了我一句话。”
李书堂停了一下。
“他说：李先生，我这辈子还能见着我老婆孩子吗？”
屋子里安静了几秒钟。
“当时不止他一个。后面跟了七八个，都是老矿工。眼巴巴看着我，我……”李书堂嘴唇动了动，“一句话都说不出来。”
钟途没有翻下一页。
这个问题他不是第一次想。十八万人里头，几乎全是从华夏东南沿海被骗来、被拐来、被卖来的青壮男人。他们跟着他干，是因为他能带大家活下去、活得比从前好。但人不是蒸汽机，加煤添水就能一直转。吃饱了穿暖了之后，想家、想老婆、想孩子、想爹娘——这些东西压不住，更不该压。
压久了，不是酗酒闹事就是心灰意冷。一群没有根的人，再大的城池也只是一座大号的矿洞。
他想起上个月巡视矿区时听到的一件事：有个二十出头的年轻矿工，夜里偷偷跑到海边，朝着北方跪了半个时辰，磕了三个头，回去就把攒了一年的工钱全押在赌桌上输了个精光。第二天照常下矿，谁也没看出异样。
李书堂说的没错。这事拖不得了。
“书堂，你说的对。”钟途把报告合上，掌心按在那些数字上面，“这事我一直在想。现在是时候动了。”