一直沉默的殖民大臣终于开口，他的脸色凝重到了极点：
“现在真正火烧眉毛的，是南洋。我们的各个港口据点现在就像是扒光了衣服站在华澳舰队的炮口下。
我建议，排除一切万难，立刻抽调一支新式主力舰队南下，进驻新加坡或者香港，依靠舰队的威慑力死守南洋殖民地。
同时，增派陆军镇压属地内部一切趁机闹事的反抗苗头，绝不能让南洋出现第二个华澳！”
“我坚决反对！”
海军大臣霍然起身，像看疯子一样看着殖民大臣，语气愤愤道：“调派新式主力舰队南下？这绝对行不通！”
他抓起桌上的一份数据报告，毫不客气地砸在殖民大臣面前：
“你根本不懂什么是三代舰队！跨越大半个地球的调动，沿途需要消耗多么海量的无烟煤？
长途航行后锅炉的磨损、船体的检修、船员的疲惫，每一项都要消耗国库里巨额的经费！
等舰队到了南洋，战斗力还能剩下几成？”
“但这还不是最糟糕的。”
海军大臣深吸一口气，目光凝重地环视众人：
“最糟糕的是，就算你派过去一支舰队，你觉得就能防住或者打赢华澳的舰队吗？
他们是本土作战，天生就比我们更有优势。所以我反对。
当然，我们也不必担心华澳会派舰队攻打我们不列颠本土，因为跨洋远征对他们来说同样是噩梦。当前的矛盾焦点，依然是南洋！”
“还有，诸位别忘了，我们目前手里勉强成军的三代新式主力舰队，满打满算只有两支！
而海峡对面的法国和德国，他们各自手里也已经捏着一支同类型的新式舰队，每天都在北海和英吉利海峡盯着我们本土！
一旦我们把本土的两支主力抽调走一支去南洋，大英帝国的本土海防就会瞬间空虚！
你们想让法国人的炮弹落到伦敦的屋顶上吗？！”
海军大臣重重地喘了一口气，最终道：
“我们目前没有足够的力量去制衡华澳。唯一的出路，就是拼命加速造舰！
等船厂里再下水一支完整的三代主力舰队，我们凑够了三支，留下两支守卫本土防备法德，再分出一支常驻南洋防御华澳。
这才是唯一的破局之道。
而在此之前，我们只能对殖民地实施更高的血腥镇压，以防备动乱。
同时加大搜刮力度，筹措更多的造舰军费！”
整个会议室都没人出声。这是一个极其憋屈却又无比现实的困境。
殖民大臣咬了咬牙，随即提出另外一个方案：
“既然主力舰队调不过去，那南洋绝对不能就这么光着身子挨打！
我提议，将南洋所有港口据点的岸防体系全部推倒重来！”
殖民大臣快速说道：
“淘汰掉那些射程连五公里都不到的老旧黑火药岸防炮，全面更换成适配无烟火药、苦味酸或者tNt装药的新式长身管岸炮！
同时，所有的露天炮台必须重建，改造成全封闭的钢筋混凝土工事！
只要有这套坚固的岸防体系，就算没有主力舰队驻守，华澳想要拔掉我们的南洋据点，也要让他崩碎几颗牙！”
“这套方案可行，至少能稳住南洋的防线。”
几名阁员纷纷附和。
“我反对。”
角落里，财政大臣推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气中透着一股毫不掩饰的不满：
“殖民大臣阁下，您知道南洋有多少个港口吗？
同步翻新这么多炮台，采购大批新式岸炮和炮弹，还需要海量的钢筋水泥。
这是一项规模极其浩大的工程。”
财政大臣晃了晃手里的厚重账本：
“布尔战争耗资高达2.9亿英镑，国库里的赤字到现在还是个填不满的窟窿。
现在的财政预算，还要优先倾斜给海军造船厂去造那该死的新战舰。
国库根本拿不出这笔改造炮台的巨款。”
“必须改！”
首相猛然出声，强硬地打断了财政大臣：
“舰队过不去，岸防再不升级，南洋就全完了！
没有钱，你想办法去借、去抢，也要把钱给我变出来！”
面对首相的暴怒，财政大臣不敢争辩，只能无奈地点头，随即他又想到了一个办法。
“其实，我有一个绝佳的方案，一英镑都不需要动用国库的储备。”
财政大臣微微一笑说道：“我们可以发行一笔‘南洋专项国债’。”
看着众人疑惑的目光，财政大臣解释道：
“诸位，我们不妨算一笔账。在南洋这片地盘上，那些银行家、东印度公司的残党、把持着橡胶园和矿山的资本家们。
他们依靠商品倾销和鸦片贸易攫取的利润，甚至远远超过了帝国每年从南洋收到的国库税收！”
财政大臣的眼中闪烁着精光：“现在南洋有难，一旦被华澳攻破，首当其冲蒙受灭顶之灾的，正是这群赚得脑满肠肥的资本势力！
既然是保卫他们的既得利益，那就理应由他们自己出这笔钱！
我们可以利用目前的恐慌情绪，顺势向他们摊派这笔专项国债，由他们承担南洋炮台翻新和采购新式岸炮的全部开销！
想要保住当前的利益，相信他们会答应的！”
“这样一来，岸防有了着落，而国库省下来的每一个便士，都可以全部砸进造船厂，全力推进造舰计划！”
这番话一出，会议室里的空气瞬间活络了起来。
首相的眼睛猛然一亮，阴霾扫去大半。
“好！极其绝妙的算计！”
首相用力鼓起了掌，当即下令：“财政大臣，这件事就由你去牵头游说。
用尽一切手段，把那些吸血鬼资本家的资金给我榨取出来！”
说完，首相露出一抹冷笑。
所谓国债只是一张空头凭据，他心里早就打定主意，先忽悠这些资本家掏钱，至于兑付本息，那根本不在他的计划之内。
一旦这笔钱拿到手，未来有的是办法拖延、赖掉这笔债务。
更何况升级炮台，这也是帮这帮资本家守住他们的财富，也不算坑他们。
随后，会议又经过长达数小时的反复权衡与激烈辩论，一套看似天衣无缝的应对决议终于在内阁会议上敲定：
外交上，继续牵头各国拒不承认华澳，维持孤立姿态；
防务上，利用“南洋专项国债”榨取资本家的资金，全面启动南洋港口的钢筋混凝土岸防改造；
军备上，国库资金全面投入造船厂，疯狂造舰；
而面对国内舆论，则放出“帝国已有决断，只是需要时间”的烟雾弹，强行安抚民众。
会议散场时，伦敦的天空下起了瓢泼大雨，浓重的阴霾笼罩着大英帝国的权力中枢。
内阁的老爷们自以为找到了完美的破局之法。
他们在沙盘上精密地计算着资金的流向和炮台的工期，试图用时间换取空间。
然而，大洋之下的暗流早已狂暴。
他们根本不知道，在遥远的西博城的钟途，根本就不会给他们从容发债、慢条斯理修筑钢筋混凝土炮台的时间。
一场席卷南洋的复仇风暴，已经进入了倒计时。